EDF pousse le gouvernement britannique à modifier les clauses pénales Hinkley Point C

EDF tente de modifier un contrat de subvention clé pour éviter de perdre des milliards de livres de revenus garantis après que la pandémie de Covid-19 a causé de nouveaux retards à Hinkley Point C, la première nouvelle centrale nucléaire en construction au Royaume-Uni depuis près de 30 ans.

Le service public français négocie avec le gouvernement britannique des clauses pénales dans un accord controversé conclu en 2013 pour financer la construction de l’usine de Somerset.

EDF a commencé les travaux de la centrale de 3,2 gigawatts en 2016 mais a repoussé à plusieurs reprises sa date d’achèvement alors que les coûts ont grimpé en flèche. Dans le dernier revers, EDF a averti en mai que le premier des deux réacteurs de Hinkley ne serait pas achevé avant juin 2027, avec 18 mois de retard. Il a attribué 12 mois de retard à des problèmes liés à Covid, lorsqu’il a dû réduire le personnel sur place de 5 000 à 1 500.

Mais la société a averti qu’il y avait la possibilité d’un nouveau report de 15 mois jusqu’en septembre 2028, ajoutant que cette date pourrait encore glisser s’il y avait une autre vague de pandémie ou s’il y avait des effets d’entraînement de la guerre en Ukraine.

Le directeur général de Hinkley Point C, Stuart Crooks, a déclaré cette semaine qu’il était « confiant » qu’il n’y aurait pas d’autre dérapage au-delà des indications données en mai. Mais il a ajouté qu’EDF avait fait valoir auprès de la Low Carbon Contracts Company, un organisme public qui administre les accords énergétiques, que la pandémie était un événement de « force majeure » qui devrait permettre de repousser les dates clés de déclenchement de l’accord de subvention. .

« Nous pensons que Covid a ajouté une année à notre calendrier, mais nous devons convenir qu’avec le LCCC afin qu’ils puissent reculer la date de retour d’un an, sinon nous sommes un an plus près de perdre des revenus », a-t-il déclaré. Les analystes ont estimé qu’une année de perte de revenus représenterait 3 milliards de livres sterling sur la base des prix de 2022.

L’accord de subvention garantit à EDF un prix de 92,50 £ pour chaque mégawattheure d’électricité qu’il produit, lors de son ouverture, pendant les 35 premières années de sa vie. Les revenus seraient partagés avec son partenaire junior sur le projet, la société d’État chinoise CGN.

Les clauses pénales de l’accord de subvention – qui garantit un prix plus du double de celui offert aux développeurs de technologies concurrentes telles que l’éolien offshore – réduiraient la durée de 35 ans si Hinkley ne produisait pas d’électricité d’ici mai 2029.

EDF perdrait un an de paiements garantis pour chaque année de retard jusqu’en 2033. Si les retards se prolongent au-delà de cette date, le gouvernement a la possibilité de résilier le contrat de subvention.

Dans un communiqué, le LCCC a déclaré qu’il reconnaissait que la pandémie était « capable d’être un événement de force majeure » en vertu du contrat. Mais il a ajouté que les conditions d’octroi de l’allégement sur cette base incluaient l’obligation pour EDF de « faire des efforts raisonnables pour atténuer les effets de la force majeure (y compris tout retard du projet) et de reprendre l’exécution de ses obligations au titre de la [contract] dans la mesure du possible. »

Crooks a admis que le délai de mise en service du deuxième réacteur était passé de 12 à 18 mois, bien qu’EDF reste convaincu qu’il pourra respecter le calendrier initial.

EDF a déjà augmenté le budget de construction de Hinkley à plusieurs reprises avec la révision en mai augmentant le coût total de 3 milliards de livres sterling supplémentaires pour atteindre 26 milliards de livres sterling aux prix de 2015, contre une estimation de 18 milliards de livres sterling en 2016.

Crooks a déclaré qu’environ un tiers de la révision du budget de mai était liée à Covid. Environ 500 millions de livres sterling étaient dus à des performances «inférieures à ce à quoi nous nous attendions», a-t-il ajouté. Les autres dépassements de coûts étaient dus à des problèmes tels que l’achèvement de certains des travaux de conception en suspens et l’incapacité à estimer avec précision les quantités de matériaux, telles que le nombre de boulons nécessaires, pour terminer la construction.

Plus tôt cette semaine, le gouvernement a donné à EDF un permis de construire pour une autre centrale nucléaire de 3,2 GW à Sizewell dans le Suffolk, qui sera basée sur la même conception que Hinkley.