Douleur thoracique : Causes autres que le cœur

C'est tellement cliché qu'on l'appelle la crise cardiaque d'Hollywood : des gens se serrant la poitrine de manière dramatique et s'effondrant au sol. Cependant, contrairement aux films, de nombreux cas de douleurs thoraciques – surtout lorsqu'elles sont passagères – n'impliquent pas du tout le cœur.

Aux États-Unis, plus de 6,5 millions de visites aux urgences chaque année sont dues à des douleurs thoraciques, tout comme près de quatre millions de visites en clinique externe, selon l'American Heart Association. Il convient toutefois de noter que la plupart de ces cas ne sont pas liés au cœur.

Pour être clair, l’inconfort thoracique de toute nature – qu’il s’agisse de la douleur elle-même ou d’une oppression, d’une pression, d’une compression ou d’une brûlure – ne doit jamais être ignoré. Et une nouvelle douleur thoracique devrait inciter à appeler votre médecin. Mais comprendre ses nombreuses causes possibles peut apaiser les craintes des pires scénarios et vous aider à trouver des solutions, explique le Dr Daniel Sands, médecin de soins primaires au centre médical Beth Israel Deaconess, affilié à Harvard.

« On nous a fait comprendre que la douleur thoracique est un signe de danger qui devrait vous inciter à consulter un médecin », explique le Dr Sands. Cela reste un conseil solide et sûr. Mais l'inconfort thoracique survient le plus souvent pour des raisons autres que le cœur.

Longue liste de causes

Chez les femmes, les causes cardiaques ne représentent « qu’une très petite proportion » des douleurs thoraciques, note le Dr Sands. Cela dépend bien entendu des facteurs de risque spécifiques de chaque femme en matière de maladie cardiaque. Et, en particulier chez les femmes, les crises cardiaques ne se manifestent pas toujours par des douleurs thoraciques.

« Si une femme de 25 ans se présente avec des douleurs thoraciques et qu'elle est généralement en bonne santé et n'a jamais eu de maladie cardiaque, la probabilité qu'elle souffre d'une maladie cardiaque est infinitésimale », dit-il. « Mais s'il s'agit d'une femme de 60 ans qui fume et souffre d'hypertension artérielle, d'hypercholestérolémie, de diabète et d'antécédents familiaux de maladie cardiaque, cette personne est si susceptible d'avoir une maladie cardiaque que je l'enverrais aux urgences. tout de suite. »

Une longue liste d’autres affections – certaines mineures et d’autres mortellement graves – peuvent déclencher des douleurs ou un inconfort thoracique. Ceux-ci inclus

• reflux gastro-œsophagien (RGO)
• calculs biliaires
• asthme
• crises d'anxiété ou de panique
• ulcères
• COVID
• spasmes de l'œsophage
• costochondrite (inflammation du cartilage reliant les côtes au sternum)
• pleurésie (inflammation du tissu séparant les poumons de la paroi thoracique)
• embolie pulmonaire (un caillot de sang dans le poumon)
• dissection aortique (une rupture de l'artère aortique)
• péricardite (inflammation du sac entourant le cœur).

Repérez les indices

Comment savoir si une douleur thoracique est la plus probable pas lié au coeur ? Le Dr Sands propose ces indices :

• C'est bref, ne dure que quelques instants.
• Vous pouvez monter les escaliers ou faire de l’exercice sans que la douleur ne s’aggrave.
• Elle est déclenchée par le fait de manger, survenant juste après ou seulement lorsque vous mangez certains aliments.
• Cela se produit uniquement lorsque vous bougez d’une certaine manière, comme vous pencher ou vous étirer.
• Cela se produit uniquement lorsque vous toussez ou respirez profondément.
• Il est localisé à un petit endroit ou se sent mieux ou pire lorsque vous frottez la zone.

Quelle que soit la façon dont elle se manifeste, toute douleur thoracique devrait vous inciter à consulter votre médecin, explique le Dr Sands. Vous pourriez avoir besoin d’un traitement pour un autre problème.

« Pas de panique », dit-il. « Votre médecin peut vous évaluer pour voir si quelque chose de grave se passe et travailler avec vous pour trouver une solution pour vous sentir mieux. »

À l'inverse, une crise cardiaque ou un autre problème catastrophique « se manifeste généralement par une douleur thoracique qui dure pendant une longue période, et non par quelque chose qui disparaît simplement », explique le Dr Sands. Surveillez les douleurs thoraciques qui persistent pendant plus de quelques minutes ; essoufflement; douleur à la mâchoire, au cou ou au dos; douleur dans un ou les deux bras ; et sensation de nausée, de faiblesse, d'évanouissement ou de vertiges. Appelez le 911 ou demandez à quelqu'un de vous conduire aux urgences si vous ressentez l'un de ces signes.

Mais chaque fois que vous ne savez pas exactement pourquoi vous ressentez une douleur thoracique ou d'où elle vient, « appelez immédiatement votre médecin », explique le Dr Sands. « Parfois, répondre à quelques questions, même par téléphone, peut déterminer si vous devez être évalué ou non. »

Image : © Povozniuk/Getty Images