Doug Ducey se prépare à mener l’Arizona dans le monde post-pandémique
Cela fait 40 ans, mais Doug Ducey se souvient encore du frisson lorsque son équipe de hockey de l’école secondaire a atteint le championnat d’État. Il dit qu’il reçoit maintenant le même genre de poussée d’adrénaline de la part de la direction de l’État de l’Arizona. «Je me sens comme ça tous les matins en tant que gouverneur, mettant le bout de mes ailes», dit-il.
Ducey admet que le poste a fourni moins de plaisir cette année. «Vous vous rendez compte que les crises et les catastrophes naturelles font partie de la description du poste», déclare Ducey, un républicain. «Vraiment, ce que vous n’avez pas à l’esprit, c’est une catastrophe naturelle qui frappe les 50 États et le monde entier à la fois.»
Il a pris sa part des coups pour les politiques qu’il a menées pendant la pandémie. Mais si 2020 était l’année du virus, Ducey pense que 2021 sera l’année du vaccin. Ducey s’est fait vacciner plus tôt ce mois-ci sur un site de vaccination de masse installé dans le stade de football de Phoenix, qui a distribué plus de 500 000 doses. Cette semaine, il a annoncé que tous les résidents de plus de 16 ans étaient éligibles pour les photos à partir de mercredi. «J’ai très hâte de voir le monde post-pandémique», dit-il, «mais nous n’en sommes pas encore là.»
Si la pandémie est un marathon – comme cela a été le cas – l’Arizona pourrait encore être aux alentours du 24e kilomètre, dit Ducey. Bien que la fin ne soit pas encore en vue, elle s’en vient clairement. Avec un certain nombre d’autres gouverneurs, Ducey a décidé ce mois-ci de lever un certain nombre de restrictions sur les entreprises et les rassemblements. Il soutient que son État est particulièrement bien placé pour profiter du rebond économique sur le point de se produire.
Ducey a hérité d’un important déficit budgétaire lorsqu’il a pris ses fonctions en 2015, mais l’État enregistre désormais un excédent. Il était déjà assez important pour Ducey d’appeler à une réduction considérable de l’impôt sur le revenu – 200 millions de dollars par an pendant trois ans – lors de son discours sur l’état de l’État en janvier. C’était bien avant que le gouvernement fédéral ne décide d’envoyer à l’Arizona 4,7 milliards de dollars d’aide directe dans le cadre du dernier plan de relance (avec 2,5 milliards de dollars pour les localités de l’Arizona). «Il a réduit les impôts chaque année, a mis en place un moratoire réglementaire depuis le premier jour et a supprimé des centaines de règlements», déclare Glenn Hamer, qui vient de démissionner de son poste de président de la chambre de commerce de l’Arizona.
La population de l’Arizona a augmenté d’un million de personnes depuis le recensement de 2010. Sous Ducey, c’est un lieu accueillant pour les particuliers et les entreprises qui souhaitent déménager. Il a dirigé le pays avec une loi sur les licences professionnelles de 2019 qui a depuis été copiée dans 10 autres États. L’Arizona reconnaît les licences professionnelles délivrées dans d’autres États dans presque tous les cas, ce qui signifie que lorsque les gens déménagent en Arizona, leur licence les accompagne. «Il était vraiment en avance sur la courbe», déclare Shoshana Weissmann, cadre supérieur du conservateur R Street Institute.
Avec environ un quart de tous les emplois nécessitant une licence, cela fait une grande différence en termes d’encouragement à la mobilité. «Les choses qu’il a faites ont eu un impact certain sur la vie des gens», déclare le sénateur TJ Shope. «La cousine de ma femme a déménagé ici de Seattle et elle a obtenu un permis pour faire un travail en médecine nucléaire en un jour.»
Avant la pandémie, l’Arizona se classait parmi les leaders du pays en matière de croissance de l’emploi et des salaires. Le taux de chômage de l’État est toujours proche de 7 pour cent, en grande partie en raison des pertes d’emplois dans les loisirs et l’hôtellerie. Cependant, les domaines tels que le commerce, les transports et les services publics emploient tous plus de personnes qu’ils ne l’étaient en février 2020. Un État qui a eu du mal à se rétablir une fois que la bulle immobilière a éclaté en 2007 abrite désormais plus d’emplois dans le secteur manufacturier que dans la construction, un signe de son économie de plus en plus diversifiée.
Dans la mesure où les entreprises et les particuliers sont prêts à déménager depuis la Californie voisine ou depuis des États plus éloignés, l’Arizona est bien placé pour les accueillir, grâce à son environnement fiscal et réglementaire, déclare Stephen Slivinski, économiste à l’Arizona State University. «Toutes ces mesures politiques aident l’Arizona à attirer de nouveaux travailleurs, de nouvelles entreprises et de nouveaux membres de la population», dit-il. «À la sortie de la pandémie, je considère que l’Arizona est mieux placé pour récolter des gains que les autres États.»
Ducey coudes avec le chef de la minorité de la Chambre des représentants de l’État, Reginald Bolding Jr., avant une réunion à la capitale de l’État. (Darryl Webb)
De la crème glacée au vendeur de polices
Comme plusieurs de ses pairs, Ducey est arrivé au poste de gouverneur après une longue carrière dans les affaires, ayant cofondé la chaîne de crème glacée Cold Stone Creamery. Certains gouverneurs issus du monde des affaires se sont bien débrouillés, mais d’autres ont échoué, constatant que les législateurs et le reste du gouvernement ne sautent pas nécessairement sur les commandes comme le font les subordonnés des entreprises.
Ducey a apporté quelques avantages au travail que tous les anciens PDG n’ont pas. D’une part, il a servi pendant quatre ans en tant que trésorier de l’État, gagnant une base dans les affaires de l’État avant sa première élection en tant que gouverneur en 2014. En outre, Cold Stone Creamery est une opération de franchise, ce qui signifie que Ducey a dû obtenir l’adhésion de des propriétaires-exploitants indépendants dans tout le pays avant de mettre des idées sur le marché. «Cette expérience m’a parfaitement préparé à un partenariat avec l’Assemblée législative», dit-il.
Les admirateurs de Ducey le décrivent comme un homme pondéré et un bon auditeur, pas comme quelqu’un enclin à prendre des décisions irréfléchies. Il est considéré comme un patron juste mais exigeant, cherchant autant d’informations que possible dans tous les domaines politiques imaginables. Shope, le sénateur de l’État, décrit Ducey comme à la fois bien équilibré et bien fondé.
«Il me gronde parfois de ne pas être assez en désaccord avec lui», dit Weissmann. «Il a dit: ‘Je veux que tu sois capable de repousser.’»
Lorsque Ducey a pris ses fonctions, l’Arizona faisait face à un manque à gagner de 1,5 milliard de dollars, qu’il a réussi à fermer sans augmenter les impôts. «Ce qui n’est pas couvert, c’est l’efficacité avec laquelle il dirige un gouvernement d’État qui compte au nord de 10 000 habitants», déclare Hamer, maintenant à la tête de la Texas Association of Business. «Pour ce qui est de la tâche ennuyeuse mais importante de diriger le gouvernement, c’est un gouverneur qui dirige un bon gouvernement serré et convivial.»
Tout ce que Ducey touche ne s’est pas transformé en or. En 2018, Ducey a dû mettre fin à l’expérience d’Uber consistant à faire rouler des voitures autonomes sur les routes de l’Arizona après qu’un véhicule autonome a heurté et tué un piéton. Ducey était également une grande pom-pom girl pour Theranos, la startup de la Silicon Valley qui avait promis de révolutionner les tests sanguins mais qui fait maintenant face à des accusations de fraude.
Les détracteurs de Ducey se plaignent qu’il a dû subir des pressions pour augmenter considérablement le salaire des enseignants en 2018, à la suite de manifestations à grande échelle «rouge pour ed». Il est également favorable à l’élimination de la proposition 208, adoptée l’automne dernier, qui augmente les impôts sur les revenus les plus élevés pour payer leurs études. Mais le gouverneur avait déjà défendu la Proposition 123, une mesure de vote approuvée par les électeurs en 2016, qui augmentait le financement de l’éducation de 3,5 milliards de dollars sur 10 ans, réglant le procès de longue date contre le financement des écoles de l’État.
Pendant le mandat de Ducey, l’Arizona est resté un foyer pour la politique de choix d’école. Le mois dernier, le Sénat de l’État a adopté un projet de loi qui ferait plus que tripler le nombre d’étudiants de la maternelle à la 12e année pouvant recevoir des bons. «Gov. Ducey reconnaît que tout le monde n’apprend pas de la même manière », déclare Jake Logan, président et chef de la direction de l’Arizona Charter Schools Association. «Il a créé un environnement réglementaire qui a permis aux parents de trouver plus facilement la meilleure solution.»
Un excédent budgétaire, des réductions d’impôt sur le revenu et des fonds de relance fédéraux signifient que l’Arizona est mûr pour la reprise économique. (Darryl Webb)
L’approche de l’Arizona
Après l’entrée en fonction de Ducey, il a fait de l’entretien et de la réparation de la réputation de l’Arizona l’une de ses principales priorités. Les législateurs avaient adopté un certain nombre de projets de loi controversés au cours des années précédentes, y compris des attaques contre les droits des homosexuels et SB 1070, qui ont attiré l’attention internationale en 2010 pour avoir obligé les agents des forces de l’ordre à exiger une preuve du statut d’immigration des personnes qu’ils avaient des raisons de soupçonner d’être dans le pays illégalement . La Cour suprême des États-Unis a invalidé certaines parties de la loi en 2012. «Lorsqu’il est entré en fonction, il voulait faire une réparation de réputation», a déclaré le sénateur Shope.
Cela implique non seulement d’adopter de bonnes factures, mais aussi de bloquer les mauvaises. «Ce ne sont pas seulement les choses que vous voulez faire», dit Ducey. «Ce sont les choses auxquelles vous dites non: » Ce n’est pas notre problème « , ou » Nous n’allons pas permettre que cela nous fasse dévier de notre cap « . »
Avec d’autres gouverneurs, Ducey a poursuivi sa propre politique commerciale de facto, notamment sous l’administration Trump, sceptique face au commerce. Le plus grand partenaire commercial de l’Arizona, par un facteur de quatre, est le Mexique. Ducey a travaillé dur pour entretenir des relations avec les dirigeants de ce pays et de l’État voisin de Sonora.
Comme tout bon vendeur, il reconnaît la vertu cardinale de satisfaire son meilleur client.
«Le point positif de l’arrivée de l’administration Biden est qu’il n’y a plus de menace d’imposer des tarifs douaniers sans raison valable à nos amis comme le Canada et le Mexique», dit Hamer.
En tant que président, Donald Trump a mis à jour l’ALENA avec l’accord commercial États-Unis-Canada-Mexique, qui a été ratifié l’année dernière. Ducey attribue à Trump le ralentissement du trafic de drogue et d’êtres humains le long de la frontière comme étant «un filet». Il craint que le président Biden associe la question de l’immigration à la sécurité aux frontières. Au cours du week-end, il s’est plaint que «Joe Biden a brisé notre frontière».
Avec des entreprises telles que Palantir, Charles Schwab, Oracle et Hewlett-Packard qui ont toutes déménagé leur siège social hors de Californie l’année dernière, Ducey a également l’œil sur un autre voisin. «Quand je ne fais pas de missions commerciales au Mexique, je les fais en Californie», dit-il. «L’Arizona est dans une position privilégiée pour amener les gens et les entreprises dans l’État.»
Critique de pandémie
Au cours de l’année écoulée, Ducey a fait face à de nombreuses critiques pour sa gestion de la pandémie. Il fait partie d’un nombre relativement restreint de gouverneurs à ne jamais imposer un mandat de masque à l’échelle de l’État, bien qu’il ait autorisé les localités à le faire en juin dernier. Pourtant, Kate Gallego de Phoenix et d’autres maires se sont plaints d’être restés des mois l’année dernière sans même parler avec eux.
À certains moments l’été dernier et à nouveau aussi récemment qu’en janvier, l’Arizona figurait parmi les pires points chauds de coronavirus au monde. Ducey a largué une équipe d’experts de l’Université de l’Arizona et de l’Arizona State University qui ont mis en garde contre la levée de l’ordre de rester à la maison de l’État au printemps dernier, bien qu’il ait reculé au milieu des critiques. Will Humble, un ancien directeur de la santé de l’État qui dirige l’Arizona Public Health Association, s’est plaint à plusieurs reprises que Ducey n’a pas réussi à atténuer la propagation du coronavirus, permettant à plus de personnes de mourir en attendant un vaccin. «Nous avons un gouverneur et un directeur de la santé qui s’en moquent», a déclaré Humble en janvier.
Ducey a visité un événement de vaccination qui s’est tenu au stade municipal de Phoenix au début du mois de mars. (Bureau du gouverneur AZ)
Près de 17000 Arizoniens sont décédés à cause du COVID-19. L’État a toujours l’un des plus hauts dossiers par habitant du pays. Néanmoins, Ducey a récemment autorisé les restaurants et autres entreprises à fonctionner à pleine capacité et a ordonné aux écoles d’offrir des cours en personne aux élèves qui le souhaitent.
«Chaque État a eu ses défis avec le virus – c’est vicieux et c’est imprévisible», dit Ducey. «Bien sûr, vous devez écouter ce que les gens disent, y compris vos critiques, mais je voulais prendre les décisions les plus efficaces. Notre contact était ciblé, mesuré et équilibré. »
Aucun gouverneur n’a échappé aux critiques pendant la pandémie. Ducey a fait face à des tentatives de rappel de la part de conservateurs qui estimaient qu’il empiétait sur les libertés personnelles et de progressistes qui se plaignaient que son approche n’était pas suffisamment restrictive pour lutter contre le COVID-19. Aucun de ces efforts n’a été aussi loin que le rappel en cours contre son voisin démocrate, Gavin Newsom de Californie.
Ducey sait que vous ne pouvez pas servir de gouverneur pendant six ans sans vous faire d’ennemis. En janvier, le Parti républicain de l’État a blâmé Ducey pour avoir assumé des «pouvoirs dictatoriaux» pendant la pandémie et pour avoir certifié la victoire de Biden dans l’État en novembre dernier.
Ducey, qui quittera ses fonctions pour un mandat limité l’année prochaine, a encore beaucoup à faire. Il se concentre sur le positionnement de l’Arizona et de son économie pour le monde post-pandémique. La censure de son propre parti ne l’a pas du tout découragé.
«C’est une action sans conséquence», dit Ducey. «Cela n’a rien changé à ce que nous faisons.»