Diffuseur retiré de Windscale Pile Chimney : Déchets et recyclage

15 novembre 2021

Après trois ans de démontage minutieux, le diffuseur de forme carrée a maintenant été retiré du haut de la cheminée Windscale Pile sur le site de Sellafield à Cumbria, au Royaume-Uni. La réalisation a supprimé le risque sismique lié à la cheminée, dont le reste sera désormais démantelé.

Le retrait du diffuseur a réduit la hauteur de la cheminée de plus de 15 mètres (Image : Sellafield Ltd)

Deux cheminées de 125 mètres de haut assurant la ventilation des piles de Windscale – les premiers réacteurs construits pour produire du plutonium pour le programme d’armes nucléaires du Royaume-Uni – ont été scellées après que la pile 1 a été endommagée de manière irréparable lors d’un incendie en 1957. Les cheminées Windscale, avec le renflement caractéristique des filtres à leur sommet, sont restées une caractéristique de l’horizon de Sellafield jusqu’en 2001, lorsque la cheminée desservant la pile deux a été réduite à la hauteur des bâtiments adjacents.

Les cheminées ont été construites à la fin des années 40 et au début des années 50, et ont été équipées de filtres haute performance sur l’insistance du physicien John Cockcroft, lauréat du prix Nobel. Les filtres sont rapidement devenus connus sous le nom de « Cockcroft’s Follies », mais ont fait leurs preuves lorsque le filtre au sommet de la cheminée de Pile One a piégé la plupart des radionucléides libérés lorsque le réacteur a pris feu dans ce qui était, à l’époque, le pire accident nucléaire au monde.

Les filtres contaminés eux-mêmes ont été retirés peu de temps après l’incendie et la cheminée a été scellée pour permettre au rayonnement de se désintégrer. Il a été rouvert en 2013 pour permettre le début des travaux de démolition, à commencer par la suppression de la galerie filtrante, une structure de 530 tonnes en acier, brique et béton. Des techniques de démolition conventionnelles ont été utilisées, brisant le béton et les gravats par carottage. Les gravats étaient ensuite transférés au sol, une tonne à la fois, dans un petit monte-charge.

La démolition du diffuseur a commencé en décembre 2018, le premier bloc étant retiré en janvier de l’année suivante. Le diffuseur a dû être découpé in situ, à plus de 100 mètres au-dessus du sol. Au total, 226 blocs – chacun pesant entre 2 et 9 tonnes – ont maintenant été retirés du haut de la cheminée.

Les sections de la structure du diffuseur ont été découpées à la machine à l’aide de scies à fil diamanté. Ces blocs coupés ont été retirés du haut de la pile et abaissés au sol à l’aide d’une grue à tour. Les blocs ont ensuite été assainis et transférés à la station d’ensachage sur le site de Sellafield où une grue Goliath a été utilisée pour manœuvrer les blocs prêts à être transportés jusqu’au stockage provisoire avant leur élimination. Il s’agissait soit de la zone réservée de l’extension de la décharge de Calder sur le site de Sellafield, soit du dépôt de déchets de faible activité à proximité de Drigg, en fonction des niveaux de contamination et des conditions d’acceptation à chaque emplacement.

Sellafield Ltd, qui effectue les travaux pour le compte de la Nuclear Decommissioning Authority (NDA), a déclaré que des travaux sont en cours pour retirer une plate-forme à ossature métallique et réduire le puits d’accès. Une fois ce travail terminé, une étape clé de livraison sera atteinte. Ensuite, commenceront les travaux de démolition du fût de la cheminée.

« Supprimer le risque sismique est une énorme réussite », a déclaré Geoff Carver, chef de projet de Sellafield Ltd. « Il s’agit d’une démonstration claire de progrès vers notre objectif de fournir un environnement propre et sûr pour les générations futures.

« De nombreuses personnes ont contribué à ce succès. Les employés de Sellafield Ltd ont travaillé en étroite collaboration avec leurs collègues de nos partenaires ADAPT, Doosan, Mammoet, KDC, Kaefer, Design Services Alliance et Nuvia.

« Il s’agit d’un excellent exemple du travail de pionnier effectué sur nos sites pour faire face à l’héritage des premiers jours de l’industrie nucléaire », a déclaré le directeur général de la NDA, David Peattie. « En atteignant cette étape importante du retrait du diffuseur Windscale Pile Chimney, nous franchissons une nouvelle étape dans notre mission de nettoyage. »

Recherche et rédaction par World Nuclear News