Désolé, Elon Musk. L’avenir de la Californie appartient au train à grande vitesse
La semaine dernière, lors du AI Day 2022 de Tesla, le PDG Elon Musk a dévoilé le nouveau robot humanoïde de la société, baptisé Optimus, dans le but de créer «un robot humanoïde utile le plus rapidement possible».
Bien qu’il ne soit pas clair où cette preuve de concept mènera, elle ne peut pas être plus décevante que l’incursion du milliardaire technologique dans le transport en commun.
En 2013, Musk a proposé un système Hyperloop qui aspirerait les passagers dans des nacelles à travers un tube à vide de Los Angeles à San Francisco à 760 miles par heure – plus de trois fois plus vite que le train à grande vitesse de l’État alors en construction promis et à une fraction de la Coût. La proposition Hyperloop de 58 pages de Musk a fait sensation, amenant de nombreuses personnes dans la Silicon Valley et dans tout l’État à se demander si le projet monumental de la Californie était devenu obsolète.
Puis il est apparu que l’homme le plus riche du monde n’avait jamais eu l’intention de prouver la technologie futuriste Hyperloop ou de construire le tube d’aspiration proposé. Le musc aurait a déclaré à sa biographe, Ashlee Vance, que la proposition d’Hyperloop était motivée par « sa haine pour le système ferroviaire à grande vitesse proposé par la Californie », qu’il estimait trop lent, obsolète et coûteux. « Avec un peu de chance, le train à grande vitesse serait annulé », a écrit Vance.
Mais que Musk le veuille ou non, le train à grande vitesse est l’avenir du transport. Au lieu d’essayer de le saboter, il pourrait aider à le façonner.
Les Américains adorent leurs voitures et Musk a fourni une innovation révolutionnaire avec la Tesla. Mais les véhicules, qu’ils soient électriques ou à essence, restent un mode de transport à faible capacité et peu sûr. Si nous doublons le monopole de la voiture sur le système de transport de surface, nous nous dirigeons vers un avenir de congestion de plus en plus grave qui étouffe notre économie, retarde notre lutte contre le changement climatique et continue de tuer quelque 40 000 personnes sur les routes chaque année.
L’effort présumé de Musk pour tuer le train à grande vitesse californien rappelle l’attaque tristement célèbre de General Motors, Standard Oil of California (maintenant Chevron) et Firestone Tire contre des tramways et des chariots électriques à Los Angeles et à travers le pays dans les années 1930 et 1940. Surnommé « The Great Transportation Conspiracy » par Harpers Magazine, GM, cherchant prétendument à anéantir ses principaux concurrents modaux, a acquis et détruit les tramways populaires et les a remplacés par des systèmes de bus inférieurs. La campagne a contribué à ouvrir la voie à un mode de vie dépendant des voitures et du pétrole que nous avons, qui vide nos portefeuilles et alimente la destruction du climat.
Heureusement, une fois terminé, le plan ferroviaire de l’État de Californie effacera cet héritage avec un système de transport en commun complet qui devrait multiplier par 10 les trajets en train pour atteindre plus de 1,3 million par jour d’ici 2040, entraînant des changements majeurs loin des voitures polluantes et des vols courts. Pour la perspective, il faudrait 3 000 Boeing 747 pour transporter autant de passagers chaque jour. Le plan détournerait également 88 millions de passagers-milles par jour des autoroutes vers le rail.
La Californie construit l’un des systèmes ferroviaires à grande vitesse les plus avancés au monde, capable d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 220 mph – plus rapides que la majorité des systèmes ferroviaires à grande vitesse du monde actuellement en service. Les trains incluent les dernières avancées technologiques – des systèmes d’automatisation éprouvés et du guidage de précision au déploiement de puissance avancé et aux matériaux durables. Une fois opérationnel, le système ferroviaire à grande vitesse californien sera le véhicule électrique le plus sophistiqué au monde.
Pendant ce temps, neuf ans après la proposition de Musk, la technologie Hyperloop n’a toujours pas fait ses preuves et est loin d’être opérationnelle. Sa plus grande réalisation à ce jour : un tunnel sous le Las Vegas Convention Center, où les passagers de Tesla font la navette sur 2,7 km d’un bout à l’autre du centre.
Entre-temps, des dizaines de milliers de kilomètres de lignes ferroviaires à grande vitesse fonctionnent partout dans le monde, transportant des milliards de passagers chaque année.
En fin de compte, Musk n’a pas réussi à faire dérailler le virage visionnaire de la Californie vers un système de transport équilibré et électrifié avec le train à grande vitesse comme épine dorsale, ainsi que des véhicules électriques, des transports en commun locaux et des communautés piétonnes et adaptées aux vélos.
En juin, la législature de Californie a approuvé un crédit de 4,2 milliards de dollars pour aider à achever le premier segment d’exploitation du projet, ainsi que 7,65 milliards de dollars supplémentaires pour le transport ferroviaire. La California High-Speed Rail Authority continue de rechercher un financement fédéral pour faire avancer le projet. Le soutien des électeurs au train à grande vitesse reste fort.
En avril, Musk a tweeté que sa Boring Co. tenterait de construire un Hyperloop fonctionnel. Reste à savoir si cette intention mène à quelque chose de plus dynamique qu’un autre tunnel pour Teslas.
Bien que Musk ait un jour proclamé que le transport en commun « craint », il n’est pas trop tard pour lui de pivoter et de travailler à la création de solutions pratiques et concrètes aux défis de transport de l’Amérique. Oui, Teslas et d’autres véhicules électriques ont un rôle essentiel à jouer, mais investir dans le train à grande vitesse est essentiel.
Andy Kunz est président et chef de la direction de la US High Speed Rail Association. Ezra Silk est le directeur politique de la US High Speed Rail Coalition.