Des soldats de la police d'État du Massachusetts accusés de complot de corruption
Outre Cederquist, qui, selon les procureurs, était responsable de l'unité des permis de conduire commerciaux de la police d'État, trois autres sont des soldats d'État actuels ou anciens qui ont des liens avec l'unité.
Quatre autres agents de l'État auraient reçu des licences dans le cadre de ce projet.
« Les CDL étaient à vendre et les soldats ont été soudoyés avec des biens gratuits », a déclaré Joshua S. Levy, procureur américain par intérim du Massachusetts, lors d'une conférence de presse.
Mardi, dans le cadre du projet, ont également été facturés troupe d'état Joël Rogers ; deux soldats à la retraite, Calvin Butner et Perry Mendes, tous deux âgés de 63 ans ; Scott Camara, 42 ans, de Rehoboth, qui travaillait dans une école de conduite commerciale à Brockton ; et Eric Mathison, 47 ans, de Boston, que les procureurs décrivent comme l'ami de Cederquist.
Les six sont accusés de complot en vue de falsifier des dossiers, de complot en vue de commettre une extorsion, d'extorsion, de fraude postale liée aux services honnêtes, de falsification de dossiers, de fausses déclarations et de parjure. Les candidats qui ont bénéficié d'une attention particulière de la part des policiers comprenaient des proches de policiers actifs et retraités, un pompier de Seekonk et un chauffeur ayant des liens avec une entreprise de remorquage à Canton, selon un acte d'accusation comportant 74 chefs d'accusation.
Cederquist, Camara, Mathison et Rogers ont plaidé non coupables mardi devant le tribunal de district américain de Boston et ont été libérés sans caution. Ils ont refusé de commenter. Leur prochaine date d'audience est le 29 mars. Butner et Mendes ont été arrêtés en Floride, ont indiqué des responsables, et comparaîtront devant le tribunal le 7 février.
Cette affaire pénale est la dernière d'une série de scandales et d'autres controverses impliquant les rangs de la police d'État depuis 2017, lorsque les enquêteurs ont trouvé des preuves d'abus généralisés en matière d'heures supplémentaires parmi les soldats qui patrouillaient sur l'autoroute à péage du Massachusetts. L'agence est également privée de chef permanent depuis février dernier, lorsque Christopher S. Mason, l'ancien colonel, a pris sa retraite.
L'affaire soulève également des questions sur le sort des conducteurs qui ont obtenu des permis commerciaux en raison de la fraude présumée. Le camionnage est de plus en plus meurtrier aux États-Unis, selon les statistiques fédérales. En 2021, dernière année pour laquelle des chiffres complets sont disponibles, 5 788 personnes sont mortes dans des collisions impliquant de gros camions. Le nombre de morts est le plus élevé depuis que le gouvernement fédéral a modifié la méthodologie qu'il applique aux gros camions en 2016, selon les chiffres.
Lors de sa conférence de presse, Levy a déclaré que le registre national des véhicules automobiles avait été informé de l'affaire. Un porte-parole de RMV a déclaré que l'agence ne pouvait pas commenter.
Quatre conducteurs qui ont obtenu un permis commercial à la suite de ce prétendu stratagème étaient également des agents de l'État, selon David Procopio, porte-parole de l'agence. Leurs licences commerciales ont été révoquées, mais ils n'ont fait l'objet d'aucune mesure disciplinaire, a-t-il déclaré. Les soldats n'étaient pas familiers avec le processus d'autorisation commerciale et ne savaient pas qu'ils étaient soumis à des tests abrégés, a déclaré Procopio.
L'acte d'accusation indiquait que d'autres soldats et employés civils de la police d'État bénéficiaient d'un traitement préférentiel dans le processus d'autorisation commerciale, mais Procopio a déclaré qu'il ne connaissait pas l'état d'avancement de ces affaires.
La Federal Motor Carrier Safety Administration, qui réglemente l'industrie américaine du camionnage, a annoncé son intention de fournir une réponse mercredi.
Dans des documents judiciaires, les procureurs fédéraux ont allégué que le stratagème s'était déroulé par SMS, sur le site de test des permis de conduire commerciaux de la police d'État à Stoughton et au domicile de Cederquist, où le sergent est accusé d'avoir accepté un bassin profond, un hangar de stockage et des travaux d'aménagement paysager en échange. pour l'attribution des licences aux candidats. Les soldats utilisaient parfois des codes tels que « traitement en or » ou « poignée de main en or » pour désigner la réussite d'un candidat qui n'avait pas exécuté les compétences ou passé l'examen, selon les transcriptions des messages texte contenus dans le document.
En mai 2019, Cederquist a demandé à Butner si un candidat avait réussi le test, selon l'acte d'accusation.
« Oui, monsieur, il a eu la poignée de main en or », aurait répondu Butner, selon l'acte d'accusation.
Le lendemain, selon l'acte d'accusation, Cederquist a envoyé un texto à son superviseur, écrivant notamment que « votre copain est décédé hier, il vous doit que c'est un échec automatique laissant la porte ouverte !!! »
En mars 2020, Butner aurait a envoyé un texto à Cederquist: «C'est un gâchis les gars.» Cederquist a répondu : selon le document, avec cinq émojis rieurs et larmes.
Butner aurait a répondu : « Mdr. Il te doit une côte de bœuf de 6 pouces.
Cederquist et Rogers seront tous deux confrontés à des audiences internes de la police d'État mercredi. Cederquist a été suspendu avec salaire depuis mars dernier alors que Rogers est en service actif, a indiqué la police d'État.
La gouverneure Maura Healey a déclaré mardi, après un événement sans rapport à Lincoln, qu'elle n'était pas préoccupée par des problèmes plus larges au sein de la police d'État.
« Pas du tout. Pas du tout », a déclaré Healey, ajoutant que l’enquête avait commencé alors qu’elle était procureure générale. « Je suis fier du travail de la police d'État, qui a effectivement participé à cette enquête. »
Cederquist et les autres soldats inculpés étaient chargés de tester les compétences de conduite des candidats au permis commercial. Le gouvernement fédéral réglemente l'exploitation des véhicules commerciaux tels que les semi-remorques et les autobus scolaires, mais les gouvernements des États délivrent des autorisations spéciales. Les candidats doivent réussir un test de compétences en trois parties et, dans le Massachusetts, seuls les soldats sont autorisés à passer l'examen, selon le accusation.
Dans le Massachusetts, le taux de réussite au test de compétences oscillait autour de 40 % entre 2019 et 2022, selon l’acte d’accusation.
Les procureurs fédéraux accusent Mathison, qui travaillait pour une entreprise qui vendait de l'eau de source, d'avoir fourni à Cederquist de l'eau en bouteille, du café et d'autres fournitures en échange de notes de passage aux chauffeurs qui travaillaient dans la même entreprise. Cederquist a qualifié l'un des conducteurs d' »idiot », selon l'acte d'accusation. États.
Une personne identifiée dans l'acte d'accusation comme « l'ami conspirateur » est accusée d'avoir fait en sorte que Cederquist reçoive gratuitement une souffleuse à neige, un hangar de stockage, un bassin profond, des travaux d'aménagement paysager et la rénovation de l'allée en échange de la signature par le sergent de tests de compétences de conduite pour autres.
Les responsables de la police d’État ont déclaré avoir pris connaissance de l’enquête fédérale fin 2022 et ont déclaré avoir « pleinement coopéré » avec les enquêteurs lors du lancement d’un examen interne. La police d'État a mis en œuvre « de nombreuses réformes » au sein de l'unité CDL, notamment l'obligation d'utiliser des caméras corporelles pour tous les examens de permis, une plus grande fréquence de visites surprises de la part des superviseurs et la modernisation de la tenue des dossiers « avec la documentation électronique requise », ont indiqué les responsables.
« Le département condamne les actions des quatre membres actuels et anciens de l'unité CDL, comme le prétendent l'acte d'accusation fédéral et notre enquête sur les affaires internes », a déclaré le colonel de la police d'État John Mawn Jr., surintendant par intérim, dans un communiqué.
Brian Williams, président de l'Association de la police de l'État du Massachusetts, a publié une déclaration affirmant qu'il prenait ces allégations au sérieux.
Matt Stout et John Ellement du personnel du Globe ont contribué.
Sean Cotter peut être contacté à sean.cotter@globe.com. Suis-le @cotterreporter. Laura Crimaldi peut être contactée à laura.crimaldi@globe.com. Suis-la @lauracrimaldi. Travis Andersen peut être contacté à travis.andersen@globe.com.