Des scientifiques vont effectuer un « CAT scan » du volcan de la Colombie-Britannique pour localiser les meilleurs points d’énergie géothermique – BC News

Les scientifiques planifient un « scan CAT » d’un volcan de la Colombie-Britannique pour aider à exploiter la chaleur souterraine qui transforme la roche en magma pour l’énergie renouvelable.

« Les Canadiens sont souvent surpris de savoir qu’il y a des volcans dans le pays », a déclaré Steve Grasby, géologue à Ressources naturelles Canada. « Mais il y a des volcans actifs. »

Grasby et ses collègues se dirigent à environ 24 kilomètres à l’ouest de Whistler, vers le mont Cayley, qui fait partie de la même chaîne de montagnes que des pics volcaniques bien connus tels que le mont St. Helens dans l’État de Washington.

La dernière coulée de lave de Cayley remonte aux années 1700, mais il reste encore beaucoup de chaleur. À proximité de Mount Meager, un puits foré dans les années 1970 a montré des températures de 250 C à 1,5 kilomètre de profondeur.

Cette quantité de chaleur à une profondeur aussi faible est une excellente opportunité pour l’énergie géothermique, a déclaré Grasby. À titre de comparaison, les températures souterraines en Alberta – où certains voient un potentiel géothermique dans les puits d’énergie parsemant la province – n’augmentent que de 50 ° C pour chaque kilomètre de profondeur.

« En termes de température, c’est une ressource de classe mondiale », a déclaré Grasby.

Mais comment le tapoter ?

Les centrales géothermiques produisent de l’électricité grâce à la chaleur contenue dans l’eau souterraine. Leur succès dépend du forage de puits juste au bon endroit pour trouver le plus d’eau aux températures les plus élevées.

Grasby a déclaré que le travail étant si coûteux, les foreurs géothermiques ont besoin d’un taux de réussite de 50% pour être viables. Les foreurs de pétrole et de gaz, a-t-il dit, n’ont besoin d’avoir raison qu’une fois sur sept.

Lui et ses collègues tentent de trouver des moyens d’aider les foreurs à améliorer leur taux de réussite en créant une carte 3D des entrailles de Cayley – sans utiliser d’outils traditionnels tels que les lignes sismiques.

Une partie de la carte sera dessinée à travers la géologie de base. L’équipe analysera quels types de roches sont présents pour déterminer leur degré de perméabilité ou de porosité, ou pour localiser et schématiser les systèmes de failles susceptibles de contenir de l’eau chaude.

Mais ils utiliseront également des méthodes telles que l’examen de la façon dont l’énergie électromagnétique se déplace à travers le volcan. Par exemple, lorsque la foudre frappe – même dans une partie reculée du monde – les géologues peuvent examiner comment cette énergie se déplace à travers la terre, où elle est absorbée et où elle passe.

« Nous devons faire tout le tour du volcan, donc vous l’examinez sous tous ces angles différents », a déclaré Grasby.

« Vous pouvez commencer à développer une image 3D de ce qui se trouve sous terre. En collectant ces observations tout autour du volcan, vous pouvez commencer à voir qu’il y a une chambre magmatique à 10 kilomètres de profondeur ou un réservoir rempli de fluide chaud à deux kilomètres.

« Vous pouvez le considérer comme un scanner CAT. »

Ce balayage alpin pourrait être utilisé par les foreurs pour déterminer exactement où se positionner pour obtenir les meilleures ressources thermiques.

« Notre objectif est de réduire ce risque d’exploration », a déclaré Grasby. « Vous ne pouvez pas vous permettre de forer beaucoup de trous secs. »

Le Canada a quelques projets géothermiques en cours.

Des entreprises de la Saskatchewan et de la Colombie-Britannique ont foré des puits et quelques autres ont des plans. L’Alberta s’est récemment jointe à la Colombie-Britannique pour élaborer un régime réglementaire pour le développement géothermique.

Mais aucun puits géothermique ne produit encore d’énergie, ce qui fait du Canada le seul pays du Pacific Rim of Fire à ne pas le faire.

La source d’énergie pourrait être un important contributeur sans carbone aux besoins énergétiques du Canada, a déclaré Grasby.

« Jusqu’à ce que quelqu’un voie un puits géothermique en production, il est difficile de croire que cela puisse être vrai. Vous devez voir celui-là en premier », a-t-il déclaré.

« Ce ne sera pas la grâce salvatrice, mais la géothermie pourrait être un gros contributeur, c’est certain. »

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 21 août 2022.

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