Des preuves de la transmission précoce de l’omicron émergent aux Pays-Bas et au Nigéria
Mercredi, les responsables mondiaux de la santé se sont précipités pour réagir à l’épidémie croissante d’omicron au milieu de nouvelles preuves que la variante mutante de Covid-19 pourrait s’être propagée bien au-delà de l’Afrique australe au moment où elle a été détectée pour la première fois.
Les autorités sanitaires néerlandaises ont déclaré mardi avoir trouvé de l’omicron dans des échantillons prélevés les 19 et 23 novembre, suggérant que la variante avait une plus grande longueur d’avance en Europe qu’on ne le croyait auparavant.
« Il n’est pas encore clair si ces personnes ont visité l’Afrique australe », a déclaré l’Institut national néerlandais de santé publique dans un communiqué.
La variante a été signalée pour la première fois à l’Organisation mondiale de la santé par les autorités sud-africaines le 24 novembre, mais on ne sait pas où ni quand elle peut provenir.
Plus tôt cette semaine, les Pays-Bas ont signalé au moins 14 cas d’omicron parmi les passagers arrivés à bord de deux vols en provenance d’Afrique du Sud le 26 novembre.
Pendant ce temps, le Nigeria a détecté son premier cas de variante omicron dans un échantillon qu’il a collecté en octobre, a rapporté mercredi l’Associated Press, citant l’institut national de santé publique du pays.
L’Europe a connu l’une des plus fortes poussées de Covid-19 ces dernières semaines, mais les cas augmentent également dans d’autres parties du monde. En Corée du Sud, le bond quotidien des infections à coronavirus a dépassé les 5 000 pour la première fois depuis le début de la pandémie alors que les responsables de la santé sondaient les cas suspects d’omicron.
Le premier cas d’omicron signalé en Amérique latine est également apparu au Brésil, a rapporté l’Associated Press.
Aucun cas d’omicron n’a été détecté aux États-Unis jusqu’à présent, mais les experts de la santé ont déclaré que ce n’était qu’une question de temps – car l’administration Biden envisage de resserrer les exigences pour les voyages internationaux.
« Cela viendra », a déclaré le Dr Richard Besser, ancien directeur par intérim du CDC, à NBC News mardi soir. « Être prêt pour cela et être capable de réagir en fonction de la gravité de la situation est d’une importance cruciale. »
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La découverte d’omicron a suscité l’inquiétude internationale qu’elle pourrait prolonger la pandémie, qui a déjà fait plus de 5 millions de morts dans le monde. Beaucoup de choses restent inconnues sur la nouvelle variante, notamment si elle est plus transmissible, conduit à une maladie plus grave ou peut échapper aux défenses immunitaires rendues par les vaccins.
Ce manque de certitude a incité plusieurs pays à promulguer des interdictions de voyager radicales.
Le Japon a été le dernier à interdire tous les visiteurs étrangers à partir de mardi, car il a confirmé son premier cas d’omicron. Mercredi, dans le cadre d’un nouveau resserrement des restrictions, les compagnies aériennes nationales ont suspendu les nouvelles réservations de vols internationaux vers le Japon jusqu’à la fin décembre, a rapporté Reuters.
Le chef de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a mis en garde contre les interdictions de voyager précipitées, affirmant que les pays d’Afrique australe qui ont signalé pour la première fois la nouvelle variante sont « pénalisés » pour avoir fait la bonne chose.
« Je comprends bien le souci de tous les pays de protéger leurs citoyens contre une variante que nous ne comprenons pas encore complètement », a déclaré Tedros. « Mais je suis également préoccupé par le fait que plusieurs États membres introduisent des mesures brutales et générales qui ne sont pas fondées sur des preuves ou efficaces en elles-mêmes, et qui ne feront qu’aggraver les inégalités. »
Tedros a également averti que la variante delta, qui représente presque tous les cas dans le monde, reste hautement transmissible et dangereuse.
Mercredi également, l’OMS a accepté de lancer des négociations sur un pacte international pour prévenir et contrôler les futures pandémies, le qualifiant d' »opportunité unique » de renforcer les systèmes de riposte sanitaire mondiale.
Reuters, Presse associée, Arata Yamamoto et Stella Kim contribué.