Des patineurs artistiques arméniens ont été privés de leur participation aux championnats du monde à cause d’un faux test COVID. Que peut-on y faire ?
Voici notre couple de tête : Tina Garabedian et Simon Proulx-Sénécal. Ce sont des patineurs artistiques arméniens qui espéraient représenter leur pays aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Pékin, mais qui se sont retrouvés privés de leur participation aux Championnats du monde en mars à cause de tests COVID-19 erronés et tardifs. Et même si le leur peut être un cas isolé, alors qu’ils continuent de se battre pour rectifier une erreur flagrante et déchirante sur laquelle ils n’avaient absolument aucun contrôle, leur combat devrait être noté par les olympiens du monde entier, y compris ceux qui se rendent à Tokyo pour les prochains Jeux d’été. . Ce qui leur est arrivé est une lueur rouge dans tous les sports olympiques, où les protocoles COVID qui sont si nécessaires ont le revers de la médaille d’un désastre.
Et si le test était faux ? Et si personne ne semble s’en soucier ?
Dans l’esprit de l’écriture de scénario, un peu d’exposition.
Tina, 24 ans, et Simon, 29 ans, sont partenaires sur la glace depuis 2015, s’entraînant ensemble à Montréal, où ils habitent. Ils sont partis pour les Mondiaux après avoir obtenu tous les tests négatifs nécessaires, enfin prêts à dévoiler leur routine de danse sur glace bien-aimée «Mamma Mia» après d’innombrables mois d’inaction pandémique. Ils sont restés dans la bulle assignée à l’Union internationale de patinage, travaillant, mangeant et s’associant uniquement entre eux et avec leur équipe, faisant des allers-retours uniquement entre leurs chambres et la patinoire. Ils ont continué à suivre les protocoles de test, y compris quatre jours après leur arrivée, qui était un jeudi.
Puis, vendredi à 6h40, premier jour de compétition, leur calvaire a commencé.
C’est à ce moment-là que Simon a été informé, quelques heures seulement avant l’entraînement prévu du duo à 7h50 et 13h00 pour leur groupe de compétition du monde, qu’il avait été testé positif pour COVID. La saga se terminerait officiellement par un texto à 12 h 54 confirmant un deuxième test positif, celui qui éliminait toute chance de monter sur la glace. Ils étaient là, laissés à regarder, isolés les uns des autres, alors qu’un robot de télévision annonçait au monde qu’ils s’étaient retirés de la compétition pour des raisons de santé. Ils n’avaient jamais rien concédé de la sorte.
Le recul n’a fait qu’empirer la journée. La journée a été marquée par un manque total de communication et l’absence de toute documentation ou preuve en dehors des SMS présentés aux patineurs ou à leurs entraîneurs, et s’est terminée par l’exclusion de la compétition. Les conséquences continuent de raconter une histoire beaucoup plus importante, y compris des dommages irréparables aux êtres humains en son centre.
Car voici le point culminant : des tests ultérieurs ont non seulement prouvé que Simon n’était jamais positif, mais ont également montré que son deuxième test était négatif, malgré ce qu’on lui avait dit.
L’Union internationale de patinage a ouvert une enquête, mais le couple n’a pas encore entendu parler de résolution.
« Il y a tellement de questions sans réponse », a déclaré Lisa Lazarus, leur avocate, au Globe. Après avoir passé une décennie à travailler pour la NFL dans des affaires d’arbitrage de griefs (avec les Patriots parmi ses équipes), Lazarus, associée chez Morgan Sports Law, se spécialise désormais dans la protection des droits des athlètes dans les litiges sportifs. « C’est tellement difficile de dire maintenant ce qui s’est passé, mais il est clair qu’une certaine confusion dans les dossiers, et pas une procédure très bien établie ou pas de procédure établie à suivre, a conduit à cela.
« Je pense qu’il n’y avait pas de systèmes minimaux en place. Nous ne pouvons pas permettre à COVID, bien qu’il soit bien sûr un problème de santé publique aussi important, de porter atteinte aux droits d’un athlète. »
« Nous ne savons pas qui blâmer et nous ne savons pas comment toute cette histoire s’est produite », a déclaré Simon, parlant avec le Globe aux côtés de Tina et Lazarus lors d’un récent appel Zoom. « Nous nous sentons impuissants d’une certaine manière parce que nous étions des victimes, nous ne pouvions rien faire, parler à personne, nous étions isolés. Nous laissons des choses nous arriver. Comme regarder un film, ça vous arrive au visage et vous n’avez aucun pouvoir.
« Tout l’intérêt d’un athlète est de faire son travail et le fait que COVID soit un facteur, bien sûr, les choses devraient être faites en tenant compte de cette nouvelle chose, mais il doit également y avoir un processus en place qui empêchera des choses comme ça de se produire », a déclaré Tina. « Faites un test deux jours avant, juste au cas où, ou faites des tests plus rapides, d’autres options qui auraient évité que cela nous arrive. J’espère que d’autres organisations et comités olympiques prendront cela au sérieux et j’espère que ce sera corrigé pour tout le monde à l’avenir.
Le temps presse pour le duo, qui a une autre opportunité lors de la dernière qualification olympique en septembre en Allemagne. Mais avec des scores et un entraînement qui les placent en lice pour les critères de qualification olympique avant Stockholm, il est si difficile de laisser tomber la déception. Tina n’exagérait pas lorsqu’elle disait : « J’avais l’impression que ma vie était finie », ni Simon lorsqu’il disait : « Nous ne récupérerons jamais ce qui nous a été volé.
Le vol résonne également localement, où une communauté arménienne profonde et florissante saisirait la chance d’enraciner la paire à Pékin. Avec le Massachusetts se classant deuxième derrière la Californie au niveau national parmi les États avec la plus grande population arménienne, et avec la petite nation de l’ex-Union soviétique récemment attaquée dans une guerre menée par l’Azerbaïdjan voisin, la chance de saisir quelque chose d’aussi exaltant est précieuse.
C’est ainsi que Herman Purutyan, qui est le président de l’État du Massachusetts à l’Assemblée arménienne d’Amérique, l’a exprimé : « La nation arménienne n’est pas dans une très bonne position. Cela dit, des choses comme celle-ci où vous cherchez un bon signe, quelque chose pour rassembler les gens et donner de l’espoir, ce sont vraiment des éléments intangibles très sérieux et importants que la communauté pourrait utiliser en ce moment. Pour que quelque chose comme ça se produise et soit emporté dans ces circonstances, cela ne fait qu’ajouter à cela. »
En effet, c’est le cas. Et il est impossible de ne pas se demander : s’il s’agissait d’une paire d’un pays en lice comme les États-Unis ou la Russie, y aurait-il eu plus d’urgence ? Bien sûr, cela ne devrait pas avoir d’importance – l’idéal de base des Jeux olympiques est de respecter toutes les compétitions de manière égale, sans égard à la gloire ou à la fortune. Mais si cet idéal est difficile à défendre dans le meilleur des cas, cette situation COVID sans précédent peut avoir encore exposé des disparités injustes.
Et donc ils attendent. Ce script n’a pas de résolution. Encore.
« Nous avons travaillé si dur pour réaliser ce rêve pendant des années. Nous avons suivi toutes les règles et étions en parfaite santé. Être privé d’une telle opportunité parce que nous avons reçu de fausses informations a été dévastateur », ont déclaré les deux hommes dans leur déclaration officielle. « Tout ce que nous voulons, c’est la chance de représenter notre pays et de montrer au monde que nous méritons d’être là. Nous espérons que l’ISU pourra mener une enquête complète et arranger les choses. »
Tara Sullivan est une chroniqueuse du Globe. Elle peut être jointe à tara.sullivan@globe.com. Suivez-la sur Twitter @Globe_Tara.