Des «nonnes de Kung Fu» fournissent de l’aide et des conseils de santé dans l’Himalaya touché par la pandémie

NEW DELHI (Fondation Thomson Reuters) – Trekking pendant des heures dans l’air raréfié de l’Himalaya, des centaines de nonnes bouddhistes en robe marron apportent une aide vitale – et des conseils de santé – aux villageois laissés sans ressources et malades par COVID-19.

Surnommées les «nonnes de Kung Fu» parce qu’elles s’entraînent aux arts martiaux, les femmes sont issues de la lignée Drukpa – le seul ordre féminin du système monastique bouddhiste où les nonnes ont le même statut que les moines.

En plus de transporter des sacs de denrées de base allant du riz et des lentilles aux articles de toilette et aux masques faciaux sur le dos dans les conditions difficiles de la montagne, les religieuses ont exhorté les villageois à tenir compte de la menace posée par COVID-19.

« Le plus grand défi a été d’expliquer aux gens à quel point ce virus est dangereux », a déclaré Jigme Konchok Lhamo, 28 ans, à propos de COVID-19, qui a tué environ 1,57 million de personnes dans le monde.

« Les gens ne prennent pas cela au sérieux ni les précautions au sérieux », a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters depuis la capitale du Népal, Katmandou, par appel vidéo.

Les villages qui reçoivent l’aide des religieuses se trouvent des deux côtés de la frontière indo-népalaise, et quelque 2 000 familles pauvres ont été soutenues jusqu’à présent.

Sans accès régulier à la télévision ou à Internet pour s’informer, les religieuses ont déclaré que les habitants considèrent souvent le virus comme « juste un rhume » et ignorent leurs séances de formation sur la distanciation sociale, le lavage des mains et la façon de porter des masques.

Ces derniers jours, les religieuses ont travaillé 24 heures sur 24 pour acheminer de la nourriture et des articles d’hygiène dans un village touché par le COVID-19 dans le district indien montagneux de Lahaul, qui abrite la moitié du réseau mondial d’environ 700 nonnes Drukpa. .

Tous les habitants du village ont attrapé le virus, y compris certains des propres parents des religieuses.

« Nous avons peur… Mais la peur ne peut pas nous arrêter », a déclaré Jigme Yeshe Lhamo, 30 ans.

« Nous ne pouvons pas changer le monde entier par nous-mêmes, mais même si nous parvenons à aider une vie, c’est un grand succès. Nous en sommes heureux. Nous nous sentons encouragés », a-t-elle déclaré.

LA PASSION D’AIDER

Traditionnellement, les religieuses sont censées cuisiner et nettoyer et ne sont pas autorisées à faire de l’exercice. Mais cela a changé il y a une dizaine d’années lorsque le chef de la secte millénaire, Sa Sainteté le Gyalwang Drukpa, a encouragé les nonnes à apprendre le Kung Fu.

« Il s’agit d’une nouvelle génération de femmes qui n’ont pas peur de briser les tabous et les stéréotypes séculaires », a déclaré Carrie Lee, bénévole et ancienne présidente de l’association caritative Live to Love International qui soutient les religieuses Drukpa.

« Ils ont enlevé leur pratique du coussin de méditation et dans le monde – souvent contre les critiques et les menaces à leur sécurité. »

Lorsque la pandémie s’est installée, les religieuses ont commencé à travailler avec leurs familles au Ladakh – un ancien royaume bouddhiste éloigné de l’Himalaya indien – pour coudre des masques pour les villageois.

Ils ont également obtenu le soutien d’autres personnes.

Nima Sherpa, une femme de 28 ans du nord du Népal, attribue aux religieuses sa passion d’aider les autres. Elle a acheté des articles essentiels pour 100 familles lorsque les religieuses avaient besoin d’aide pour leurs campagnes de distribution.

Nima, qui, comme la plupart des Sherpa, porte son prénom, a déclaré que travailler sur le terrain lui avait ouvert les yeux sur le genre de difficultés auxquelles les villageois étaient confrontés, car les pertes d’emplois empêchaient de nombreuses personnes de payer l’épicerie ou les factures de services publics.

De nombreux villageois de montagne travaillent dans la construction de routes et la construction, qui s’est arrêtée en raison des restrictions de confinement – décimant les revenus des ménages.

Les écoles étant fermées et les cours en ligne étant désormais la norme, de nombreux enfants ont été contraints de manquer une année d’enseignement sans accès à des ordinateurs portables ou à Internet.

Pour les femmes, la pandémie a apporté des défis supplémentaires.

« Quand j’ai parlé à ma cousine, elle m’a dit qu’il était très difficile de maintenir l’hygiène menstruelle car les serviettes hygiéniques ne sont pas disponibles et même si elles le sont, elles n’ont pas assez d’argent pour les acheter », a déclaré Nima.

Les religieuses ont déclaré que leurs prochaines campagnes se concentreraient sur la santé des femmes, y compris l’hygiène menstruelle et l’enseignement aux villageois comment faire l’auto-examen des seins pour aider à détecter les signes de cancer.

« Nous n’enseignerons pas seulement les précautions à prendre contre les coronavirus, mais nous fournirons également des serviettes hygiéniques », a déclaré Yeshe.

« C’est un très gros problème pour les femmes. »