Des marins américains accusés d’avoir transmis des secrets militaires à la Chine
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Deux marins de la marine américaine ont été arrêtés et accusés d’avoir transmis des informations militaires sensibles au gouvernement chinois en échange de milliers de dollars de paiements, ont annoncé jeudi les procureurs de Californie.
Jinchao Wei, qui travaillait comme compagnon de machiniste dans une base navale de San Diego, a été accusé d’avoir envoyé des photos et des vidéos d’un navire d’assaut amphibie à un officier du renseignement chinois anonyme, ainsi que plus de 50 manuels et documents techniques et mécaniques.
Wenheng Zhao, un sous-officier qui travaillait à la base navale du comté de Ventura à Port Hueneme, a été accusé séparément d’avoir fourni des données militaires sensibles à « un individu se faisant passer pour un chercheur en économie maritime, mais qui était en fait un officier du renseignement de la RPC ».
Wei, également connu sous le prénom de Patrick, a été affecté à l’USS Essex, un navire d’assaut qui ressemble à un petit porte-avions mais qui est capable de lancer des hélicoptères. Il aurait fourni à un agent chinois des informations sur les « vulnérabilités potentielles » des navires de la Marine, en utilisant des méthodes de communication cryptées, selon l’acte d’accusation non scellé.
Zhao, également connu sous le prénom Thomas, était basé dans une installation du centre de la Californie, près d’une zone maritime dans laquelle des missiles, des armes à chute libre et des systèmes de guerre électronique sont développés et testés. Il était responsable de l’installation, de la réparation et de l’entretien des équipements électriques.
Après avoir été invité par un agent chinois à recueillir des informations sur un exercice militaire à grande échelle dans la région indo-pacifique, Zhao aurait transmis des photographies de schémas et de plans, ainsi que des écrans d’ordinateur affichant des ordres opérationnels, entre autres documents.
« Ces individus sont accusés d’avoir violé les engagements qu’ils ont pris pour protéger les États-Unis et d’avoir trahi la confiance du public, au profit du gouvernement de la RPC », a déclaré Matthew Olsen, procureur général adjoint de la division de la sécurité nationale du DoJ.
« Le ministère de la Justice continuera d’utiliser tous les outils de notre arsenal pour contrer les menaces de la Chine et pour dissuader ceux qui les aident à enfreindre nos lois et à menacer notre sécurité nationale. »
Un avocat de Zhao n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Un avocat de Wei n’a pas pu être identifié dans l’immédiat.
Le FBI a ces dernières années poursuivi un nombre croissant de cas d’espionnage présumé par des membres de l’armée américaine et des agences de renseignement. Alors que certains des cas qui ont fait l’objet de poursuites ne semblent pas avoir causé d’énormes dommages aux États-Unis, d’autres cas très médiatisés ont reçu une attention particulière en raison des dommages possibles.
Dans une affaire très médiatisée, un ancien agent de la CIA nommé Jerry Lee – qui a été condamné à une peine de prison pour complot d’espionnage pour la Chine – a remis au ministère chinois de la Sécurité d’État les noms de ressortissants chinois qui avaient été recrutés par la CIA. Des personnes proches du dossier affirment que les actions de Lee ont aidé Pékin à identifier, et dans certains cas à rassembler et à exécuter, des ressortissants chinois qui espionnaient la Chine pour le compte des États-Unis.
S’exprimant récemment au Aspen Security Forum, le directeur de la CIA, Bill Burns, a déclaré que l’agence tentait de regagner le terrain perdu en raison de la décimation d’une partie de son réseau d’espionnage il y a une dizaine d’années. « Nous avons fait des progrès et nous travaillons très dur ces dernières années pour nous assurer que nous avons une forte capacité de renseignement humain pour compléter ce que nous pouvons acquérir par d’autres méthodes », a déclaré Burns à propos des opérations en Chine.