Des expatriés australiens vieillissants font pression sur les diplomates et le président français Macron pour un accord réciproque sur les retraites

À première vue, il peut sembler un peu riche pour les Australiens de pleurer pauvres après avoir choisi de prendre leur retraite à l’autre bout du monde en France.

Mais un certain nombre d’Australiens expatriés plus âgés sont affligés de constater qu’ils n’ont aucun moyen permanent de subvenir à leurs besoins en raison de l’absence d’un accord de sécurité sociale entre l’Australie et la France.

Et ce malgré un tel protocole existant entre l’Australie et 31 autres pays, dont 21 dans l’Union européenne.

La France a mis en place plus de 40 accords de ce type.

Mais il n’y a pas d’accord avec l’Australie, ce qui signifie que les Australiens éligibles vivant en France ne peuvent pas prétendre à une pension de vieillesse australienne, même s’ils ont passé leur vie à travailler et à payer des impôts en Australie.

Il n’y a pas non plus de projet de recherche d’un accord de sécurité sociale avec Paris.

« Il n’y a pas de négociations actives avec la France », a déclaré un porte-parole du Département des services sociaux (DSS) à l’ABC.

L’absence d’accord bilatéral de sécurité sociale signifie que pour demander la pension australienne, les Australiens en France doivent soit déraciner et retourner en Australie, soit déménager dans un autre pays européen qui a un accord de sécurité sociale avec l’Australie.

«  Les Australiens envisagent un avenir très incertain  »

Après avoir travaillé et payé des impôts à Melbourne une grande partie de sa vie adulte, l’écrivaine australienne Judy Crozier s’est forgé une nouvelle voie en déménageant à Béziers près de la côte languedocienne dans le sud-ouest de la France en 2015.

Mme Crozier, 66 ans, a vendu tout ce qu’elle possédait pour continuer à écrire et saisir une certaine joie de vivre en prenant sa retraite en France.

Mais elle a été horrifiée d’apprendre qu’il n’y avait pas de soi-disant «portabilité des pensions» entre l’Australie et la France.

«Ce n’est pas quelque chose qui nous est immédiatement rendu évident», a-t-elle déclaré.

« Les informations en ligne à ce sujet sont très cachées… et bien sûr, quand vous lisez que tant de pays ont un tel accord avec l’Australie, eh bien, vous faites une hypothèse très compréhensible. »

Mme Crozier a déclaré qu’il était étonnant que d’autres pays, dont les États-Unis, le Japon et le Canada, ainsi que des pays européens tels que l’Allemagne, l’Italie, la Grèce et l’Espagne aient des accords avec l’Australie, mais que la France, troisième pays le plus peuplé d’Europe, ne le fasse pas.

Pour les Australiens comme Mme Crozier, qui n’ont pas vu les petits caractères, ou qui ont déménagé en France en raison de liens familiaux, d’amour ou de travail, l’absence d’accord de transférabilité des retraites avec la France a été un choc grossier.

Il est difficile de quantifier le nombre d’Australiens concernés, mais Mme Crozier a déclaré qu’il y avait environ 4 000 Australiens résidant en France, une bonne proportion se rapprochant de l’âge de la retraite et de la retraite.

Près de 300 ont signé une pétition aux gouvernements australien et français.

Mme Crozier a déclaré que, comme beaucoup d’autres dans une situation similaire, elle épuisait rapidement sa pension de retraite pour se maintenir à flot.

« Mon super est minuscule, laissez-moi vous dire », a déclaré Mme Crozier.

«Mais mes propres circonstances, qui sont déjà assez mauvaises, ne sont pas aussi catastrophiques que certaines.

«  Effroyable  », il n’y a pas d’accord bilatéral de sécurité sociale

L’ancienne danseuse de la compagnie Australian Ballet Maggi Sietsma est une autre Australienne en France qui a été choquée de constater qu’elle ne pouvait pas accéder à une pension de vieillesse australienne.

La jeune femme de 69 ans vit depuis quatre ans dans un petit village de la région Occitanie dans le sud de la France avec son mari franco-australien, aidant à s’occuper de sa belle-mère de 92 ans.

« Je pense que le fait que les gouvernements australien et français n’aient pas d’accord bilatéral de sécurité sociale est consternant », a-t-elle déclaré.

Mme Sietsma a travaillé une grande partie de sa vie d’adulte en Australie et a fait des tournées dans le pays et en Asie, dansant même aux côtés de grands comme Rudolf Noureev et Margot Fonteyn.

Mais la retraite en France sans accès à une pension de vieillesse s’annonce beaucoup moins glamour.

«Avec la diminution de nos revenus, j’ai été horrifié de constater que malgré le fait de travailler pendant 35 ans en Australie, de fonder une compagnie de danse contemporaine professionnelle et de fournir des emplois à des artistes et des travailleurs des arts, recevant des prix et des distinctions pour ma contribution à l’éducation, aux arts du spectacle et à la société. , étant honorée d’un AM pour les services de danse, je ne suis pas éligible pour demander une pension de vieillesse australienne en France », a-t-elle déclaré.

«Notre seule option semble être de déménager en Espagne, en Italie ou ailleurs dans l’Union européenne, où les retraités australiens ont le droit de postuler et de recevoir leurs pensions.

« Mais ce n’est pas du tout une option actuellement avec ma belle-mère.

«Avec le COVID-19 qui fait toujours rage en Europe, personne ne peut voyager et les frontières sont fermées sauf pour des raisons urgentes.

Une campagne implacable pourrait être sur le point de porter ses fruits

Plutôt que de prendre leur retraite en douceur, Mme Crozier et d’autres sont désormais à l’avant-garde d’un mouvement d’expatriés plus âgés qui font pression sur le gouvernement australien pour qu’il agisse.

Ils ont écrit à l’ambassadeur d’Australie à l’ambassade à Paris, au ministre français des Affaires étrangères et même au président français Emmanuel Macron.

« Je crois comprendre que les pourparlers ont été entamés il y a des années, mais abandonnés », a déclaré Mme Crozier.

«Nous ne savons pas pourquoi, mais nous savons que c’est un processus qui a été suivi avec succès avec d’autres pays… L’Estonie a été la dernière à avoir signé un accord, juste en 2019.

Après de nombreuses années de rédaction de lettres et de lobbying, le groupe a réalisé une petite percée à la fin de la semaine dernière.

Le sénateur de Tasmanie Eric Abetz a écrit au ministre des Affaires étrangères Marise Payne et à la ministre de la Famille et des Services sociaux Anne Ruston pour leur demander d’enquêter.

Le sénateur Abetz a dit qu’il avait demandé aux ministres ce qui pouvait « être fait pour atténuer le problème ».

« L’Australie a des accords de sécurité sociale avec 31 pays dans le monde et 21 dans l’UE, qui permettent aux Australiens de demander leurs pensions dans leur pays de résidence », a-t-il déclaré.

« L’Australie et la France entretiennent des relations bilatérales solides, et c’est un domaine dans lequel nos relations solides l’une avec l’autre peuvent contribuer à apporter des résultats positifs pour nos deux citoyens. »

Le sénateur a déclaré qu’il était vice-président d’une enquête du Sénat qui examinait les possibilités de renforcer les relations de l’Australie avec la France.

« J’ai donc un grand intérêt pour ce domaine », a-t-il déclaré.

Le bureau du sénateur Payne n’a pas répondu aux questions de l’ABC concernant la réponse du ministre aux questions soulevées par le sénateur Abetz.

Pendant ce temps, alors que le groupe d’expatriés en France attend dans l’espoir une action gouvernementale, ils ont tenu à rappeler aux autorités d’apprécier les avantages d’un accord de réciprocité avec la France.

« Je voudrais dire au gouvernement australien que tout ce que nous demandons, c’est d’être traité sur un pied d’égalité. C’est-à-dire de la même manière que tous les Australiens vivant dans 21 autres pays de l’UE », a déclaré Mme Sietsma.

« De plus, si nous vivions en Australie, cela coûterait beaucoup plus cher au gouvernement australien – en termes de prestations médicales ou autres avantages supplémentaires auxquels nous aurions droit – que de nous payer notre pension de base ici. »