Au tournoi de la NCAA, installations inégales pour les athlètes féminines

Face à une vague d’indignation et d’accusations selon lesquelles elle avait plus apprécié les basketteurs masculins que les athlètes participant au tournoi féminin de la semaine prochaine, la NCAA a présenté ses excuses vendredi pour les vastes disparités dans les installations d’entraînement lors de ses événements de championnat de renom.

Plus tard dans la journée, Mark Emmert, le président de la NCAA, a reconnu une différence surprenante supplémentaire entre les tournois masculins et féminins: ses méthodes de dépistage des coronavirus pour les athlètes et autres dans les «environnements contrôlés» des tournois.

La méthode utilisée lors de l’événement masculin dans l’Indiana est appelée réaction en chaîne par polymérase, ou PCR, test et est considérée comme l’étalon-or des tests de virus. Il est très sensible et détecte presque toujours les cas positifs. La méthode pour le tournoi féminin au Texas est un test rapide d’antigène, qui est moins cher et fournit des résultats plus rapides – mais est beaucoup moins sensible et les faux négatifs sont beaucoup plus courants.

« Nous avons une confiance totale dans tous les protocoles médicaux qui ont été mis en place », a déclaré Emmert, ajoutant que la NCAA a utilisé des conseillers médicaux nationaux et locaux pour formuler des plans pour les événements. «Tous les experts de la santé disent que le protocole qu’ils utilisent actuellement dans tous nos sites et tous nos championnats en est un qui n’a aucune différence dans notre capacité à atténuer les risques.»

La controverse autour du tournoi féminin a éclaté cette semaine avec des plaintes concernant des installations inégales. Les joueurs du tournoi masculin ont bénéficié d’un énorme complexe bien approvisionné au centre-ville d’Indianapolis. Mais les stars du football féminin, qui disputeront leur tournoi au Texas à partir de dimanche, se sont retrouvées avec juste une poignée d’équipements et d’équipements inférieurs à la moyenne.

Face à un tollé vendredi, Dan Gavitt, le vice-président du basket-ball de la NCAA, s’est excusé d’avoir «lâché le ballon, franchement».

«Nous allons le réparer dès que possible», a-t-il déclaré depuis l’Indiana.

De même, Lynn Holzman, qui a joué dans l’État du Kansas et est devenue la vice-présidente du basket-ball féminin de la NCAA, a déclaré vendredi que les organisateurs «avaient échoué». Sa voix se faisant parfois entendre lors d’une visioconférence avec des journalistes, elle a reconnu que l’épisode était un «défaut».

«J’ai vécu quand vous n’avez pas quelque chose qui soit pareil», a-t-elle dit, ajoutant qu’il y aurait un «aspect de responsabilité» dans les discussions futures sur ce qui s’était passé au Texas.

«Quand c’est personnel, c’est aussi réel que possible», dit-elle. « Ça fait mal. Et quand les gens se soucient passionnément de quelque chose – dans ce cas, le basket-ball féminin – nos fans, nos étudiants-athlètes qui jouent à ce jeu, il est de notre responsabilité de leur donner une grande expérience de championnat et dont ils peuvent être fiers.

Bien que la NCAA ait été confrontée à de graves tensions au cours de la dernière année, elle gagne tellement d’argent grâce au tournoi masculin que fournir des équipements égaux pour tous ne devrait pas être un problème financier. Le tournoi masculin est le joyau de la couronne de la NCAA, qui en tirera plus de 850 millions de dollars en droits de télévision cette année seulement. Le tournoi féminin, en comparaison, n’est qu’une partie d’un accord de diffusion multisport d’une valeur de près de 42 millions de dollars cet exercice.

Jeudi, la NCAA avait publié une déclaration en ligne de Holzman, dans laquelle elle attribuait en partie le manque d’installations de musculation pour femmes au manque d’espace à San Antonio. Elle a été rapidement invoquée pour cette excuse.

La étudiante en deuxième année de l’Oregon, Sedona Prince, a publié une vidéo montrant une abondance d’espace où les femmes séjournent et s’entraînent. Adjacent au terrain d’entraînement pour femmes, un vaste espace ouvert est inutilisé.

«Si vous n’êtes pas contrarié par ce problème, alors vous en faites partie», a déclaré Prince.

Les excuses de la NCAA sont survenues après une vague de critiques en ligne. Ali Kershner, entraîneur de performance sportive à Stanford, a publié jeudi des images d’une salle de musculation caverneuse installée lors du tournoi masculin, où les équipes vivront sous des restrictions strictes, et des installations clairsemées du tournoi féminin.

Malgré chaque compétition mettant en jeu au moins 64 équipes, les hommes ont reçu du matériel d’entraînement comprenant des haltères, des haltères et des machines à squat disposés dans ce qui semblait être une salle de bal d’hôtel, tandis que les femmes ne recevaient qu’un rack d’haltères, aucun pesant plus de 30 livres.

«Les femmes veulent et méritent d’avoir les mêmes opportunités», a écrit Kershner dans son message en ligne. «Dans une année marquée par un combat pour l’égalité, c’est une chance d’avoir une conversation et d’aller mieux.»

Prince a également posté une vidéo montrant l’offre de dîner au tournoi féminin, ouvrant un récipient en plastique pour révéler de la purée de pommes de terre, un trio détrempé de brocoli, de chou-fleur et de carottes, et ce qu’elle a conclu était «une sorte de viande». Elle a ajouté: «Tout le monde dit que c’est du steak de Salisbury?»

En comparaison, le tournoi masculin offrait un buffet composé de «petit filet», de macaronis au homard et de fromage et d’asperges grillées, selon un message Twitter d’Alan Bishop, directeur des performances sportives pour le basket-ball masculin à l’Université de Houston. Après avoir énuméré certains éléments du menu, il a commenté: « Ce n’est pas mal !!! »

Cette année, certains étudiants-athlètes utilisaient déjà l’organisation des tournois pour exprimer leurs doléances avec la NCAA concernant la façon dont les joueurs pourraient profiter de leur renommée. Plus tôt dans la semaine, les joueurs ont commencé à tweeter avec le hashtag #NotNCAAProperty pour protester contre les règles de l’association. Bien qu’une grande partie de cette dissidence ait été publiquement concentrée autour du tournoi masculin, elle avait également fait surface dans la compétition féminine.

Donna A. Lopiano, qui a été directrice de l’athlétisme féminin au Texas pendant près de deux décennies et qui est maintenant présidente du Drake Group, une organisation à but non lucratif qui cherche des changements dans le sport universitaire, a déclaré dans une interview qu’elle était surprise, mais pas surprise. , que les femmes étaient traitées si différemment lors de leur tournoi.

«Je ne saurais trop dire à quel point la NCAA est un MOI de créer l’apparence de la convenance sur tout ce qu’elle fait», a-t-elle déclaré, suggérant que les femmes dans les sports universitaires ont longtemps été considérées comme une réflexion après coup par rapport aux hommes.

Avant les excuses de la NCAA, les principaux administrateurs étaient ouvertement frustrés. Ross Bjork, le directeur sportif de Texas A&M, tête de série n ° 2 du tournoi féminin, a déclaré sur Twitter jeudi soir: «C’est inacceptable pour commencer.»

«Nous devons faire mieux», a-t-il déclaré.

Mais malgré tout l’indignation, la NCAA avait encore des partisans de premier plan, dont Jody Conradt, l’entraîneur de basket-ball féminin du Temple de la renommée au Texas pendant de nombreuses années. Dans une interview, Conradt a suggéré qu’elle était disposée à donner aux organisateurs du tournoi une certaine marge de manœuvre en raison des défis liés à l’organisation de la compétition pendant une pandémie.

«Nous voulons que tout soit parfait et nous nous sommes battus très dur pour avoir l’égalité, la reconnaissance et la crédibilité du côté des femmes», a déclaré Conradt. «Mais je ne pense pas que vous puissiez écarter ces 12 derniers mois.»

Billy Witz a contribué au reportage d’Indianapolis.