Des enfants irlandais participeront à un tournoi de football contre certains des plus grands clubs d’Europe
Les enfants irlandais handicapés mentaux participeront à la première Ligue spéciale des champions qui se déroulera aux Pays-Bas la semaine prochaine.
L’Irlande sera représentée par une équipe constituée par le Bohemian FC de la Ligue d’Irlande et jouera contre des équipes de certains des clubs les plus célèbres d’Europe, notamment Benfica, Everton, Bayer Leverkusen et Werder Bremen.
Les enfants impliqués ont participé samedi à une séance d’entraînement du manager des Bohs, Keith Long, avant de s’envoler pour Breda la semaine prochaine pour le tournoi d’une journée.
Les Bohs font partie du Réseau européen du football pour le développement qui cherche à promouvoir le football au sein des groupes marginalisés.
Neuf enfants se rendront à Breda pour le tournoi en salle à six et il y aura au moins trois ou quatre matchs chacun.
L’agent des handicapés de Bohs, James Flanagan, a déclaré que c’était « l’opportunité d’une vie » de jouer contre des enfants représentant des clubs qu’ils ne verraient autrement qu’à la télévision. Le club prendra en charge le déplacement des parents.
« C’est une excellente occasion d’amener ces enfants à l’étranger. Si nous avions eu cette opportunité étant enfants, nous aurions sauté sur l’occasion pour jouer contre d’énormes clubs. C’est vraiment excitant. »
L’invitation à participer est arrivée il y a seulement un mois et un appel a été lancé à l’échelle nationale pour les joueurs. Les enfants impliqués sont originaires des comtés de Dublin, Meath, Leitrim et Galway. Ils ont voyagé pour s’entraîner une fois par semaine au cours des quatre dernières semaines.
Le fils de Gerald Halpin, Luke (17 ans), un fan de Liverpool, a été contacté par Down Syndrome Ireland pour participer. « Il a eu la chance d’être choisi », a-t-il déclaré à propos de son fils.
Long a déclaré que c’était une « brillante initiative » et que les enfants allaient représenter non seulement le club mais aussi l’Irlande sur la scène internationale.
Bohs a une longue tradition d’engagement social dans la communauté locale de Phibsborough.
« La philosophie du club est très communautaire et nous embrassons la diversité. Il y a beaucoup d’initiatives différentes au sein du club. Ce n’est qu’un autre de ceux dirigés par James et son équipe. Nous sommes un club inclusif et un club diversifié », a déclaré Long.
« C’est une excellente occasion pour les garçons et les filles de partir, de s’amuser et de vivre une expérience merveilleuse. »
Bohs jouera la finale de la Coupe FAI contre St Patrick’s Athletic le 28 novembre au stade Aviva.
Les joueurs de la Special Champions League et leurs familles y seront invités. « Nous espérons leur donner quelque chose à célébrer », a déclaré Long.