Des dizaines de disparus au Mozambique après une attaque islamiste, selon des groupes de défense des droits
Des témoins ont rapporté avoir vu des corps dans les rues après que les insurgés – qui seraient affiliés au groupe terroriste État islamique – aient attaqué Palma depuis trois directions, a déclaré Human Rights Watch samedi.
La ville est proche d’un grand projet de gaz naturel liquéfié porté par la société française Total. L’attaque est intervenue quelques heures après que le gouvernement mozambicain et Total ont annoncé la reprise des opérations sur le vaste projet d’Afungi – au nord de Palma – où les travaux avaient été suspendus depuis janvier après une série d’attaques insurgées.
Une vidéo de jeudi obtenue par CNN montre des hélicoptères – pilotés par des sous-traitants militaires déployés par le gouvernement – passant au-dessus d’un hôtel lodge, un effort apparent pour sécuriser un couloir d’évacuation pour des dizaines de personnes qui y avaient fui pendant que l’attaque se déroulait.
Parmi les personnes visibles dans la vidéo depuis l’enceinte de l’hôtel, au moins 20 semblaient être des travailleurs étrangers.
Dans une autre vidéo obtenue par un CNN, un Mozambicain qui a également été piégé dans l’hôtel de Palma a qualifié la situation de « critique », disant « nous n’avons pas de nourriture, nous n’avons que de l’eau ».
Dans la vidéo enregistrée jeudi, il a déclaré: «Nous avons été attaqués depuis hier … Nous avons été sous le feu croisé pendant 24 heures.
« Nous ne savons pas comment nous allons sortir d’ici. Nous allons être évacués mais nous ne savons pas quand, à quelle heure, comment et par qui », at-il ajouté.
« Les hélicoptères font le tour de la zone de l’hôtel Amarula pour s’assurer que les routes sont libres de se rendre à la plage mais comme vous pouvez l’entendre, nous ne savons pas si cela sera possible. La situation est critique. Nous ne le faisons pas. avoir de la nourriture. Nous n’avons que de l’eau. » Des hélicoptères pouvaient être entendus en arrière-plan pendant qu’il parlait.
Le ministère portugais des Affaires étrangères a confirmé qu’un de ses ressortissants avait été blessé lors d’une opération de sauvetage dans la région, a rapporté samedi l’agence de presse portugaise LUSA.
Un journaliste travaillant avec CNN au Mozambique a déclaré qu’au moins certaines des personnes piégées avaient pu atteindre la ville de Pemba dans un convoi vendredi.
Dewa Mavhinga, directrice de l’Afrique australe à Human Rights Watch (HRW), a déclaré que les militants avaient «tiré sur des civils dans leurs maisons et dans les rues de Palma, alors qu’ils tentaient de fuir pour sauver leur vie».
HRW a déclaré avoir atteint plusieurs civils par téléphone avant que les communications avec la ville ne soient coupées jeudi.
Il a cité un témoin qui a déclaré que « les gens couraient et criaient ‘Al-Shabaab est ici … C’est Al-Shabaab … Ils tuent tout le monde. »
Les insurgés sont connus localement sous le nom de « Shabaab » mais n’ont aucun lien avec le groupe somalien du même nom. Le nom complet du groupe est Ahl al-Sunnah wa al Jamma’ah (ASWJ), et il a officiellement rejoint la province autoproclamée d’Afrique centrale de l’État islamique l’année dernière. Plus tôt ce mois-ci, les États-Unis ont désigné le groupe comme une organisation terroriste sous le nom «ISIS-Mozambique».
Deux employés de l’hôtel ont déclaré à HRW que des hommes armés avaient tiré sur des personnes et des bâtiments, y compris l’hôtel.
Un enregistrement audio reçu jeudi par CNN par quelqu’un de l’hôtel comprenait également des tirs nourris.
Le ministère de la Défense du Mozambique a déclaré jeudi qu’une opération de l’armée pour restaurer la sécurité à Palma était en cours, mais n’a fourni aucune autre mise à jour.
On ne sait pas si les insurgés contrôlent toujours la ville. Vendredi, une source de sécurité de haut niveau ayant une connaissance directe des événements a déclaré à CNN que les militants au Mozambique opéraient probablement toujours dans la région.
La source a déclaré que de violents combats entre les insurgés et les forces et la police mozambicaines ont duré des heures, des entrepreneurs privés fournissant un engagement aérien par hélicoptère pour pousser les forces insurgées hors du centre-ville.
Les insurgés ont attaqué des installations militaires et policières et volé deux banques dans la ville dans la nuit de mercredi et les ont incendiées, a déclaré la source.
« Planification méticuleuse » par les insurgés
Jasmine Opperman, une analyste de la sécurité qui rédige un résumé hebdomadaire des événements à Cabo Delgado, a déclaré que l’attaque avait démontré une « planification méticuleuse » de la part des insurgés.
Même avant l’assaut de Palma, la ville était inaccessible par la route en raison de l’insécurité le long de la route vers le sud, entraînant des pénuries alimentaires dans la région.
Alexandre Raymakers, analyste senior Afrique chez Verisk Maplecroft, a déclaré à CNN que l’attaque contre Palma était un « revers majeur pour le gouvernement, en particulier après l’annonce de Total, et remettait sérieusement en question leur capacité à sécuriser des projets GNL vitaux pour la prospérité financière à long terme du pays. . «
Raymakers a déclaré que « la décision de Total de reprendre la construction était conditionnelle à ce que Maputo garantisse un périmètre de sécurité de 25 kilomètres autour de la péninsule d’Afungi, qui inclurait Palma ».
En août de l’année dernière, l’ASWJ a organisé un assaut à grande échelle contre le port de Mocimboa da Praia et continue d’occuper la zone malgré les efforts du gouvernement pour la reprendre.
L’ASWJ a rendu de grandes parties de la province la plus septentrionale du Mozambique, Cabo Delgado, inaccessibles et peu sûres, car ses attaques ont gagné en portée et en sophistication depuis 2017.
Raymakers dit que « la capacité de combat, le commandement et le contrôle de l’ASWJ et la confiance globale ont énormément augmenté au cours de la dernière année ».
Les combats entre le groupe et les forces gouvernementales ont fait plus de 1 500 morts parmi les civils et en ont déplacé plus de 600 000, selon HRW.
Tim Lister a rapporté d’Espagne, Estacio Valoi a rapporté de Maputo, au Mozambique et Isa Soares a rapporté de Londres. David McKenzie a contribué au reportage.