Des déchets miniers toxiques menacent la santé près d’une école de Macédoine du Nord

LOJANE, Macédoine du Nord, 24 mars (Reuters) – L’odeur lourde donne une idée des tonnes de déchets toxiques, dont l’oxyde d’arsenic, laissés sur une décharge près de laquelle 400 enfants apprennent et jouent dans une école de Macédoine du Nord.

Une mine de chrome et d’antimoine dans le village de Lojane a été fermée en 1979 et les déchets ont été abandonnés, laissés à l’air libre, polluant les terres et les nappes phréatiques.

« Je dis toujours à mes élèves de ne pas s’approcher de cette décharge », a déclaré à Reuters Afrim Zymberi, professeur de géographie à l’école, couvrant son nez de l’odeur de la décharge à 100 mètres.

« J’appelle le gouvernement, s’il vous plaît, faites quelque chose, c’est très dangereux d’avoir des leçons ici. »

Le gouvernement dit qu’il fait ce qu’il peut en essayant de vendre les déchets, notamment en prévoyant de clôturer la zone.

Selon l’Organisation mondiale de la santé, l’arsenic est l’un des 10 produits chimiques les plus préoccupants pour la santé publique. Il indique qu’une exposition à long terme à l’eau potable et à la nourriture peut causer le cancer.

Selon un rapport de 2007 commandé par le Programme des Nations Unies pour le développement, 1 million de tonnes de déchets se trouvaient dans des décharges à l’intérieur et à proximité du village, avec des concentrations toxiques d’arsenic, d’antimoine et d’autres substances dangereuses. Ce ne sont pas des données plus récentes.

Quelque 5 000 tonnes se trouvent à quelques mètres de la voie ferrée où les trains internationaux partent de la Grèce en passant par la Macédoine du Nord et vers le reste de l’Europe.

La Macédoine du Nord a identifié 16 sites de déchets industriels dangereux à travers le pays.

CLÔTURE PRÉVUE

Lorsque le pays faisait partie de l’ex-Yougoslavie, peu ou pas d’attention était accordée à la question de savoir si les déchets nuisaient à la santé des personnes. Mais maintenant, alors que la nation des Balkans vise à rejoindre l’Union européenne, elle doit faire plus pour nettoyer son sol.

Lendita Dika, du bureau gouvernemental de la pollution industrielle et de la gestion des risques, affirme que les déchets d’arsenic n’ont pas été retirés car ils attendent que les investisseurs les achètent.

Elle dit qu’une entreprise turque s’est retirée d’un contrat en 2022 en raison d’un manque d’intérêt économique, mais un nouvel appel d’offres sera ouvert dès que la demande sera renouvelée. L’arsenic est utilisé comme agent d’alliage et également pour fabriquer du verre, des pigments, des textiles, des adhésifs et des pesticides, selon l’OMS.

En attendant, le gouvernement prévoit de boucler la zone.

« En 2023, nous trouverons une solution à court terme et mettrons une clôture pour empêcher les gens et les élèves d’entrer dans la zone », a déclaré Dika.

Il n’y a pas de données crédibles sur les effets sur la santé des personnes, mais le rapport de 2007 indique que la concentration d’arsenic dans le sol et l’eau était jusqu’à 50 fois supérieure aux normes internationales autorisées.

« (Le gouvernement devrait) immédiatement couvrir au moins, puis prendre des mesures telles que des instructions de ne pas utiliser l’eau des puits pour boire », a déclaré Trajce Stafilov, professeur à la Faculté d’État des sciences naturelles de Skopje.

Situé à un demi-kilomètre de la frontière avec la Serbie, la majorité des habitants du village utilisent l’eau des puits pour boire, et pour leur bétail ou leur agriculture.

Le retraité Fatmir Selmani espère qu’une carafe filtrante lui fournira une certaine protection lorsqu’il puise l’eau du puits près de sa maison.

« L’eau a un meilleur goût lorsqu’elle passe à travers ce filtre plutôt que sans être filtrée », a déclaré Selmani.

Reportage de Fatos Bytyci et Ognen Teofilovski; Montage par Alison Williams

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