Des centaines de médecins désabusés quittent le Liban, en coup dur pour les soins de santé

BEYROUTH (Reuters) – Fouad Boulos est revenu à Beyrouth en 2007 des États-Unis après y avoir été formé en pathologie et en médecine de laboratoire. Il était si convaincu que le Liban était le bon endroit où être qu’il a renoncé à sa carte verte de résidence américaine.

Quatorze ans plus tard, il quitte son pays natal avec sa femme et ses cinq enfants et retourne aux États-Unis pour tenter sa chance en repartant de zéro.

Au cours de l’année écoulée, le Liban a connu un soulèvement populaire contre ses dirigeants politiques, la faillite de l’État et du système bancaire, une pandémie de COVID-19 et, en août, une énorme explosion au port qui a détruit des pans entiers de Beyrouth.

Certains de ceux qui peuvent quitter le pays l’ont fait, et un nombre croissant d’entre eux sont des médecins et des chirurgiens, dont beaucoup sont au sommet de leur profession. Avec eux s’en va la fière réputation de Beyrouth en tant que capitale médicale du Moyen-Orient.

« Il s’agit d’un exode massif », a déclaré Boulos, professeur agrégé de pathologie clinique et de médecine de laboratoire à l’Université américaine de Beyrouth (AUB).

« Cela va continuer », a-t-il déclaré à Reuters. « Si j’avais eu de l’espoir, je serais resté mais je n’ai aucun espoir – ni dans un avenir proche ni dans un avenir intermédiaire – pour le Liban. »

Alors qu’il parlait dans sa résidence de montagne à Beit Mery, une zone boisée avec une vue imprenable sur Beyrouth, sa femme a aidé à emballer leurs dernières possessions, prêtes à retourner aux États-Unis.

Des valises étaient alignées dans le couloir et l’une de ses filles était en ligne en train de dire ses derniers adieux à ses amis de l’école et à son professeur.

« Ça me brise le coeur. C’était la décision la plus difficile que j’ai jamais eu à prendre, tout laisser derrière moi », a ajouté Boulos.

De nombreux médecins hautement qualifiés, qui étaient recherchés aux États-Unis et en Europe avant leur retour au Liban après la guerre civile de 1975-1990, jettent l’éponge, ayant perdu espoir en son avenir.

Ils voient non seulement les salaires chuter, mais font également face à des pénuries d’équipements, de personnel et même de certaines fournitures de base dans leurs hôpitaux alors que le Liban manque de devises fortes pour payer les importations.

TALENT SAIGNANT

Sharaf Abou Sharaf, chef du syndicat des médecins, a déclaré que le départ de 400 médecins jusqu’à présent cette année crée un problème majeur, en particulier pour les hôpitaux universitaires où ils pratiquent et enseignent.

« Cette saignée de talents n’augure rien de bon, surtout si la situation dure longtemps et qu’il y en a d’autres qui s’apprêtent à partir », a-t-il déclaré.

Hamad Hassan, ministre de la Santé par intérim, a accepté.

« Leur expertise s’est bâtie sur de nombreuses années et il est très difficile de la perdre du jour au lendemain. Il nous faudra de nombreuses années pour redonner au secteur médical son ancienne gloire », a-t-il déclaré à Reuters.

Les manifestations qui ont éclaté l’année dernière et renversé le gouvernement avaient fait naître l’espoir que les politiciens, sélectionnés par un système dans lequel les dirigeants des sectes chrétiennes et musulmanes se partageaient les postes les plus élevés, pourraient être écartés.

Puis vint l’explosion du 4 août, lorsque de grandes quantités de nitrate d’ammonium mal stocké ont explosé, tuant 200 personnes, en blessant 6 000, faisant 300 000 sans-abri et détruisant de grandes parties de la capitale Beyrouth, y compris plusieurs hôpitaux.

« L’explosion a été le dernier clou dans le cercueil », a déclaré Boulos.

« Cela a cristallisé toutes les peurs, toutes les douleurs et toutes les difficultés que nous vivions », a ajouté le médecin, formé à l’Université Vanderbilt de Nashville, Tennessee.

 » CORROMPU AU CŒUR « 

Boulos a déclaré qu’il avait perdu confiance dans les dirigeants du pays, après des années d’instabilité causées par des querelles politiques.

« Le Liban est corrompu jusqu’à la moelle », a-t-il déclaré, faisant écho aux chants de milliers de manifestants qui ont envahi les rues de la ville au cours de l’année dernière.

Le pays a également dû faire face à l’afflux de plus d’un million de Syriens fuyant la guerre civile, une économie qui a cédé sous le poids de la dette, du chômage de masse, de la pauvreté et, plus récemment, de la pandémie de coronavirus.

Mardi, le Liban a ordonné un confinement à l’échelle nationale pendant environ deux semaines pour endiguer la propagation du virus, alors que les unités de soins intensifs atteignaient leur capacité critique.

Hassan, le ministre intérimaire de la Santé, a déclaré qu’un accord avait été conclu avec la banque centrale pour allouer des fonds aux hôpitaux privés afin de mettre en place des ailes COVID-19 et que l’État paierait les frais d’hospitalisation pour les six premiers mois de 2020.

Le gouvernement devait depuis des années des arriérés aux hôpitaux et leurs factures impayées s’accumulent.

Ghazi Zaatari, doyen associé aux affaires professorales et directeur du département de pathologie et de médecine de laboratoire de l’AUB, a déclaré qu’il craignait que l’exode ne s’accélère.

« Au cours des 10 dernières années, nous avons déployé beaucoup d’efforts pour recruter environ 220 membres du corps professoral, et maintenant, il est très décourageant de voir que beaucoup de ceux que nous avons embauchés repartent. »

Les médecins au Liban, bien que relativement bien payés, gagnent généralement moins qu’à l’étranger.

Au cours de l’année écoulée, ils ont vu leurs revenus réels chuter en raison de la dévaluation de 80 % de la monnaie.

Le ministre intérimaire de la Santé a déclaré que l’État cherchait une aide internationale pour soutenir les salaires dépréciés des médecins afin de ralentir l’exode.

Mais Boulos et Zaatari ont déclaré que l’argent n’était pas le principal problème.

« L’argent est un problème, mais ce manque de confiance dans les dirigeants politiques (pour) un avenir sûr, sécurisé et réussi est un facteur énorme », a déclaré Zaatari.

« Je fais partie de ceux qui sont revenus au milieu des années 90 en croyant qu’il y avait une promesse d’un avenir meilleur et un plan de reconstruction, pour constater que 20 ans plus tard, tout s’effondre et que les promesses étaient de fausses promesses. On s’est fait voler gros. »