Deion Sanders, JSU et le HBCU nouvel ordre mondial
Six matchs après son mandat en tant qu’entraîneur-chef de Jackson State, la défaite de samedi contre Alabama A&M pourrait être le match le plus représentatif de l’ère Deion Sanders.
Jackson State a fait de gros jeux à l’attaque, a abandonné beaucoup de gros jeux sur la défense et a échoué sur le score final. C’était la troisième défaite consécutive pour JSU. Toutes ces pertes contre des équipes qui étaient meilleures que Jackson State avant que Deion Sanders n’arrive. Et pour le moment, ces équipes sont toujours meilleures que Jackson State.
Toutes les pertes étaient sous les projecteurs d’ESPN et d’ESPN2. De nombreux entraîneurs vous diront que la scène sur laquelle vous jouez n’a pas d’importance. Sanders n’en fait pas partie.
«J’ai besoin de la caméra pour l’exposition pour aider les HBCU à passer au niveau supérieur», a-t-il déclaré après le match. «Devinez qui a pu voir ce gars Glass aujourd’hui. Combien de personnes as-tu vu faire son truc? »
Sanders fait référence au quart-arrière de l’Alabama A&M, Aqeel Glass. La présaison du joueur offensif SWAC de l’année a illuminé le secondaire du demi défensif du Hall of Fame pendant six touchés dans les airs. Il a complété 27 des 40 passes pour 440 verges sur ESPN. C’est quelque chose qui, à tout le moins, lui a donné un niveau de visibilité qu’aucun quart-arrière du SWAC n’a eu depuis que Steve McNair lançait le ballon sur la route.
Samedi, c’était Glass. La semaine dernière, c’était l’ailier défensif sudiste Jordan Lewis. La semaine précédente, c’était le demi offensif de l’État de l’Alabama, Ezra Grey. Tous les joueurs que les fans du HBCU et du SWAC connaissaient déjà pouvaient jouer, mais dont le pays dans son ensemble n’avait jamais entendu parler.
Qu’on le veuille ou non, c’est tout autant la raison pour laquelle Sanders est à Jackson qu’il ramène JSU au sommet du SWAC ou se rend au Celebration Bowl.
«Je veux gagner», a-t-il déclaré. «Mais j’aime tout le monde à venir, c’est pourquoi je suis ici.»
Le SWAC a jeté les bases d’une augmentation du nombre de téléspectateurs
De toute évidence, le SWAC a été le grand gagnant du mouvement de printemps FCS à la suite de la pandémie. Et ce n’est pas tout à cause de Sanders. Le commissaire du SWAC, le Dr Charles McClelland, a pris la décision de reporter la saison d’automne au printemps et s’est immédiatement occupé de la préparation. Le SWAC a été la première conférence FCS à publier un calendrier. McClelland a également demandé une clause avec ESPN qui permettrait aux jeux de la conférence d’être «flexibles» de la diffusion en continu à la télévision linéaire.
Le travail préparatoire était sagement posé. Mais les commissaires n’attirent pas les téléspectateurs. Même les entraîneurs de football gagnants et les programmes au niveau FCS n’attirent pas les téléspectateurs de «Big ESPN».
Il faut du drame, des intrigues et des gros titres cohérents. Et peut-être que personne dans l’histoire du football, et très peu dans l’histoire du sport, ne les combinent mieux que Deion Sanders.
Sanders évolue toujours en tant qu’entraîneur. Il a montré qu’il n’avait pas peur de jouer.
Cette quatrième tentative juste avant la mi-temps contre Southern s’est retournée contre lui. La semaine dernière, il est passé d’un ancien quart-arrière quatre étoiles à Jalon Jones qui avait lancé 11 touchés pour seulement trois interceptions. Son pari a porté ses fruits samedi alors que Quincy Casey a complété près de 64% de ses passes en lançant quatre touchés et aucune interception lors de son premier départ collégial.
«Il a bien joué», a déclaré Sanders. «Il doit prendre quelques meilleures décisions, mais il sort du banc, n’a pas beaucoup joué cette année. Je pense qu’il a fait un travail phénoménal.
Il a également montré qu’il n’avait pas peur de féliciter les autres entraîneurs de la ligue.
« L’entraîneur a appelé un match phénoménal », a déclaré Sanders après avoir perdu contre Maynor et Alabama A&M. «Ils ont mené une attaque précise et concise. J’aime ce qu’il a fait.
Sanders est de loin l’entraîneur le plus visible de la ligue, bien qu’il soit le plus vert. Les trois entraîneurs contre qui il a perdu – le Dr Donald Hill-Ely (État de l’Alabama), Dawson Odums (Sud) et Connell Maynor (AAMU) – sont tous des vétérans. Ils sont tous des anciens du HBCU et ont passé des années dans les tranchées de la division II et du football FCS. Et ils ont prouvé qu’à l’heure actuelle, leurs programmes sont un cran au-dessus de Jackson State.
Cela devrait gagner plus de notoriété à ces entraîneurs et à leurs programmes que ce qu’ils ont actuellement. Mais le monde ne fonctionne pas de cette façon.
Deion Sanders et JSU ont une cible sur le dos
Ce que Sanders peut manquer dans Xs-and-Os – ainsi que Jimmys et Joes – à ce stade, sa présence a provoqué un changement dans le paysage HBCU que peu de gens pourraient reproduire. Jackson State, une école qui n’avait pas d’écrivain de beat au quotidien local il y a quelques années, a eu une couverture à égalité avec les programmes de la SEC de l’État. Cela a créé un air de «battage médiatique» autour de JSU que les HBCU n’obtiennent tout simplement pas.
Il a également peint une grande cible rouge sur le dos de JSU. Aux yeux de beaucoup, Deion Sanders et Jackson State sont devenus les anti-héros du football HBCU.
Toutes les écoles qui ont joué à JSU jusqu’à présent ont montré un niveau d’intensité qui n’existait pas auparavant, avec leurs fans. De plus, les fans des HBCU qui ne jouent pas à JSU cette semaine-là s’enracinent activement contre eux, poussant souvent leurs rivaux traditionnels à les vaincre. C’est extrêmement rare dans le monde du sport HBCU, où même l’avantage concurrentiel des jeux de rivalités intenses est généralement éteint avec la fermeture d’une grille de hayon. Nous nous «jouons à la haine» le samedi, puis nous nous embrassons le dimanche.
Mais ceci – cela semble différent.
À ces fans de HBCU – appelons-les « Anybody But Deion Crew » (ABDC) – Sanders ne peut rien faire de bien. Disons que les joueurs ne s’exécutent pas après une défaite; «Deion détruit les joueurs.» Dites que c’est sur vous après avoir perdu contre Southern: « Regardez Deion faire tout pour lui. »
Quelle est la raison?
JSU a attiré plus l’attention des médias grand public que des programmes comme Alcorn State, qui a dominé JSU et le SWAC. Il a attiré plus d’attention que Southern et Grambling, qui sont les porte-drapeaux de la ligue depuis des décennies. La Caroline du Nord A&T a été régulièrement classée au niveau national au cours de la dernière demi-décennie et a remporté quatre des cinq bols de célébration, mais même elle n’a pas gagné la couverture nationale que JSU a depuis septembre. C’est un programme qui n’a pas eu de saison gagnante depuis 2013. Pour beaucoup de ces fans, JSU n’a rien gagné et d’autres écoles le méritent davantage. Et s’il déconne et réussit, cela ne fera que prouver que les joueurs et les entraîneurs de la HBCU n’étaient pas assez bons.
Ensuite, il y a le revers de la médaille. De nombreuses personnes en dehors du monde qui n’ont jamais pris la peine de prêter attention à tout ce qui est lié au sport HBCU, à l’exception des retours à domicile et des groupes, ont salué Sanders comme une sorte de HBCU Santa Clause qui transformera le football HBCU. Ils supposent que la simple présence de Coach Prime élèvera tout le terrain et ramènera les jours de gloire où nos écoles étaient des usines de football professionnel.
Lorsque Coach Prime a introduit le non. 1 classe de recrutement de FCS dans le pays, ils ont failli se fendre le visage avec des sourires. Lorsque JSU a commencé la saison 3-0 et s’est classée au niveau national, Sanders avait transformé par magie l’équipe en moins de deux mois. Ils croient toujours maintenant que JSU a perdu trois matchs de suite, ils attendent juste que Coach Prime fasse entrer ses «dawgs». Ce sont les «Prime Warriors».
Deion Sanders a répété à maintes reprises qu’il était à Jackson State pour provoquer le changement. C’est génial si vous pensez que le football de la HBCU dans son ensemble est cassé et a besoin d’un sauveur. Si votre école est l’un des meilleurs programmes HBCU ou est en concurrence avec JSU, c’est pratiquement un blasphème.
«Pour changer la culture, vous devez changer les gens. Si j’étais à l’église, l’orgue m’aurait frappé à ce moment-là », a déclaré Sanders au Clarion Ledger. «Vous savez tous ce que nous avons signé. Vous savez ce que nous avons ici, vous savez comment nous évaluons et ce qui doit aller et ce qui doit rester. Si vous ne faites pas votre travail, que se passe-t-il? C’est ce genre d’affaires. C’est comme ça. »
Est-ce que convaincre est plus important que compétitif?
Les HBCU sont fiers d’une marque d’excellence noire fondée sur un héritage et une fière tradition. Nos plus grands ont toujours fait plus avec moins, avec des rêves d’un jour où cela ne devrait pas être le cas. Nous avons toujours dû être deux fois plus bons pour obtenir la moitié de la reconnaissance de nos pairs. Le racisme, l’économie et les pouvoirs des médias et de la télévision nous ont maintenus dans ce cercle vicieux.
Vient ensuite Deion Sanders. Un homme noir qui veut entraîner le football universitaire, et a eu l’occasion de le faire par un programme légendaire HBCU. Il n’est ni Eddie Robinson, ni Jake Gaither, ni aucune de nos autres légendes. Mais sa célébrité et ses relations pourraient, à un certain niveau, déchiffrer le code et obtenir une partie de ce que nous méritons.
Il va devoir gagner. C’est un concurrent et il veut gagner. Mais le football HBCU en bénéficiera si Deion Sanders et JSU restent convaincants, et peut-être même plus s’ils s’avèrent être des gagnants.