Définition de la rareté
Qu’est-ce que la rareté ?
La rareté fait référence à un problème économique de base : l’écart entre des ressources limitées et des besoins théoriquement illimités. Cette situation oblige les gens à prendre des décisions sur la façon d’allouer efficacement les ressources, afin de satisfaire les besoins de base et autant de désirs supplémentaires que possible. Toute ressource qui a un coût de consommation non nul est rare dans une certaine mesure, mais ce qui compte dans la pratique, c’est la rareté relative. La rareté est aussi appelée « rareté ».
Points clés à retenir
- La rareté, c’est quand les moyens pour atteindre les fins sont limités et coûteux.
- La rareté est le fondement du problème essentiel de l’économie : l’allocation de moyens limités pour satisfaire des désirs et des besoins illimités.
- Même les ressources naturelles gratuites peuvent devenir rares si des coûts surviennent pour les obtenir ou les consommer, ou si la demande des consommateurs pour des ressources auparavant indésirables augmente en raison de l’évolution des préférences ou des utilisations nouvellement découvertes.
La rareté expliquée
Dans son 1932 Essai sur la nature et la signification de la science économique, l’économiste britannique Lionel Robbins a défini la discipline en termes de rareté :
L’économie est la science qui étudie le comportement humain comme une relation entre des fins et des moyens rares qui ont des usages alternatifs.
Dans un monde hypothétique où toutes les ressources – eau, savon pour les mains, traductions expertes d’inscriptions hittites, uranium enrichi, bok choy organique, bourbon – sont abondantes, les économistes n’auraient rien à étudier. Il n’y aurait aucun besoin de prendre des décisions sur la façon d’allouer les ressources, et aucun compromis à explorer et à quantifier. Dans le monde réel, par contre, tout coûte quelque chose ; en d’autres termes, chaque ressource est dans une certaine mesure rare.
L’argent et le temps sont des ressources par essence rares. La plupart des gens ont trop peu de l’un, de l’autre ou des deux. Un chômeur peut avoir beaucoup de temps, mais avoir du mal à payer un loyer, une pénurie d’argent. Un cadre supérieur, d’un autre côté, peut être financièrement capable de prendre sa retraite sur un coup de tête, tout en étant obligé de déjeuner dix minutes et de dormir quatre heures par nuit : il a beaucoup d’argent, mais manque de temps.
Une troisième catégorie a peu de temps ou d’argent. Les gens avec beaucoup d’argent et beaucoup de temps sont rarement observés dans la nature.
Rareté des ressources naturelles
Les ressources naturelles peuvent sortir du domaine de la rareté pour deux raisons. Tout ce qui est disponible en quantité pratiquement infinie et qui peut être consommé à un coût nul ou en échange d’autres biens n’est pas rare. Alternativement, si les consommateurs sont indifférents à une ressource et n’ont aucun désir de la consommer, ou n’en sont pas du tout conscients ou de son utilisation potentielle, alors elle n’est pas rare même si la quantité totale existante est clairement limitée. Cependant, même les ressources considérées comme allant de soi comme infiniment abondantes, et qui sont gratuites en termes de dollars, peuvent devenir rares dans un certain sens.
Prenez l’air, par exemple. Du point de vue d’un individu, la respiration est totalement libre. Pourtant, il y a un certain nombre de coûts associés à l’activité. Il nécessite de l’air respirable, ce qui est devenu de plus en plus difficile à tenir pour acquis depuis la révolution industrielle. Dans un certain nombre de villes aujourd’hui, la mauvaise qualité de l’air a été associée à des taux élevés de maladie et de décès. Afin d’éviter ces affaires coûteuses et de garantir que les citoyens peuvent respirer en toute sécurité, les gouvernements ou les services publics doivent investir dans des méthodes de production d’électricité qui ne créent pas d’émissions nocives. Celles-ci peuvent être plus chères que des méthodes plus sales, mais même si elles ne le sont pas, elles nécessitent des dépenses en capital massives. Ces coûts incombent d’une manière ou d’une autre aux citoyens. Respirer librement, en d’autres termes, n’est pas gratuit.
Si un gouvernement décide d’allouer des ressources pour rendre l’air suffisamment pur à respirer, un certain nombre de questions se posent. Quelles méthodes existent pour améliorer la qualité de l’air? Quels sont les plus efficaces à court, moyen et long terme ? Qu’en est-il de la rentabilité ? Quel doit être l’équilibre entre qualité et coût ? Quels compromis viennent avec divers plans d’action? D’où doit venir l’argent ? Le gouvernement devrait-il augmenter les impôts, et si oui, sur quoi et pour qui ? Le gouvernement empruntera-t-il ? Est-ce qu’il imprimera de l’argent ? Comment le gouvernement suivra-t-il ses coûts, ses dettes et les avantages découlant du projet (c’est-à-dire la comptabilité) ?
Très vite, la rareté de l’air pur (le fait que l’air pur ait un coût non nul) soulève un vaste éventail de questions sur la façon d’allouer efficacement les ressources. La rareté est le problème fondamental qui donne naissance à l’économie.
Quelles sont les principales causes de rareté ?
Les principales causes de la pénurie économique sont induites par la demande, induite par l’offre et structurelles. La demande induite fait référence au moment où l’offre reste statique et la demande augmente. Induite par l’offre, c’est lorsque l’offre d’une ressource est inférieure à celle de la demande, et structurelle, c’est lorsqu’une partie d’une population n’a pas le même accès aux ressources qu’une autre partie de la population.
Que signifie la rareté en économie?
La rareté en économie fait référence au moment où la demande d’une ressource est supérieure à l’offre de cette ressource, car les ressources sont limitées. La rareté oblige les consommateurs à prendre des décisions sur la meilleure façon d’allouer les ressources afin de satisfaire tous les besoins de base et autant de désirs que possible.
Quelle est la différence entre la rareté relative et la rareté absolue ?
La rareté relative, c’est lorsqu’une ressource est limitée dans l’approvisionnement, naturellement. Cela n’a rien à voir avec une entreprise qui ne crée pas suffisamment d’approvisionnement, mais plutôt qu’il n’y a qu’une certaine quantité de ressources disponibles sur la planète. Cependant, la rareté relative renvoie également à l’offre par rapport à la demande. Par exemple, l’huile. Bien qu’il y ait une abondance de pétrole en ce moment, il y en a une quantité limitée disponible, qui à un moment donné, ne sera pas en mesure de répondre à la demande. C’est une rareté relative. La rareté absolue fait également référence à une ressource étant naturellement limitée mais pas par rapport à la demande. Le meilleur exemple serait le temps. Vingt-quatre heures par jour, sept jours par semaine et 52 semaines par an. Le temps est une pénurie absolue,
Comment une société peut-elle faire face à la rareté ?
Les sociétés peuvent faire face à la pénurie en augmentant l’offre. Plus il y aura de biens et de services disponibles pour tous, moins il y aura de pénurie. Bien sûr, l’augmentation de l’offre s’accompagne de limitations, telles que la capacité de production, les terres disponibles pour l’utilisation, le temps, etc. Une autre façon de faire face à la pénurie est de réduire les besoins. Moins il y a de désirs ou de demandes pour certains biens et services qui ne sont pas des besoins fondamentaux, comme la nourriture et le logement, moins il y aura de stress sur les ressources limitées.