Iñaki Williams obtient une chance de Coupe du monde grâce à ses racines africaines

Par TALES AZZONI, journaliste sportif AP

MADRID (AP) – Iñaki Williams connaît une nouvelle saison en tant que partant pour l’Athletic Bilbao.

Le seul débat sur son rôle au Pays basque est de savoir s’il devrait jouer plus en attaque en tant que véritable attaquant ou sur l’aile.

La place de Williams avec l’équipe nationale espagnole n’a jamais été assurée, alors quand l’appel à jouer pour le Ghana est venu, sa décision n’a pas été si difficile à prendre.

Avant la Coupe du monde, le Ghana a recruté de manière agressive des joueurs étrangers ayant des liens avec la nation africaine, et Williams a fait l’affaire.

Williams, 28 ans, est né en Espagne de parents originaires du Ghana. Ils ont déménagé en Espagne il y a plusieurs décennies et, pour pouvoir y rester, ont été conseillés par un travailleur caritatif de dire qu’ils avaient fui une guerre civile au Libéria.

Maintenant, avec de minces espoirs d’être rappelé par l’Espagne – il a fait une apparition lors d’un match amical en 2016 – Williams est devenu l’un des cinq joueurs à accepter une récente invitation à rejoindre l’équipe nationale du Ghana et à jouer à la Coupe du monde.

« Même si je suis né en Espagne, mes racines et mon sang sont africains et ghanéens. C’est la bonne décision », a déclaré Williams. « Avec mon âge, à mon apogée en tant qu’athlète, c’est le bon moment pour le faire. Le train ne passera qu’une fois et je dois le prendre.

Sa première apparition pour le Ghana pourrait avoir lieu lors d’un match amical contre le Brésil le 23 septembre, l’un des deux matchs de préparation de la Coupe du monde pour l’équipe nationale ce mois-là.

Williams a déclaré que le soutien qu’il avait reçu de sa famille et d’autres lors d’un récent voyage de retour chez lui l’avait aidé à prendre la décision de passer au Ghana.

Williams est l’un des rares joueurs noirs à avoir joué pour l’Athletic, le club espagnol traditionnel qui a un code interne pour ne signer que des joueurs nés localement ou ceux qui sont passés par les académies de football des équipes de la région basque.

Williams était membre des équipes de jeunes espagnoles et a disputé un match amical contre la Bosnie en 2016. Il n’avait pas été appelé récemment par Luis Enrique et ne semblait pas faire partie du plan de l’entraîneur pour la Coupe du monde.

Les règles d’éligibilité de la FIFA permettent aux pays de recruter des joueurs de leur diaspora mondiale si les joueurs remplissent les conditions liées à leur nationalité. Les joueurs sont autorisés à changer d’allégeance à une nouvelle équipe nationale s’ils n’ont jamais joué de match de compétition pour le premier pays qu’ils étaient éligibles à représenter.

Le Ghana s’est qualifié pour sa quatrième Coupe du monde, et la première depuis 2014, en éliminant le Nigeria lors d’un match aller-retour en mars. Il est dans le groupe H avec le Portugal, la Corée du Sud et l’Uruguay.

Abandonné par les Pays-Bas en raison de son manque de temps de jeu au Paris Saint-Germain la saison dernière, Georginio Wijnaldum a été prêté à la Roma en partie pour tenter de relancer sa carrière internationale avant la Coupe du monde.

Cela ne s’est pas déroulé comme prévu.

Wijnaldum s’est cassé le tibia de la jambe droite lors de l’entraînement de dimanche et pourrait ne pas être en forme à temps pour la Coupe du monde. Il subira d’autres tests cette semaine.

Lors de la saison 2020-21, Wijnaldum était une star de l’équipe de Liverpool et a été capitaine des Néerlandais en l’absence de Virgil van Dijk, blessé.

Cependant, après avoir été continuellement négligé lors de sa seule saison au PSG, Wijnaldum a été lâché par l’entraîneur néerlandais Louis van Gaal pour les quatre matches de son équipe en juin. Il a fait 86 apparitions internationales, marquant 26 buts.

L’entraîneur mexicain Gerardo Martino a été vivement critiqué pour les difficultés offensives de son équipe lors des derniers matches de qualification pour la Coupe du monde. Maintenant, il devra trouver comment améliorer l’attaque sans l’un de ses meilleurs joueurs.

L’attaquant de Séville Jesus « Tecatito » Corona s’est cassé le péroné gauche et les ligaments de la cheville cette semaine et sera absent pendant quatre à cinq mois, a annoncé le club espagnol. Cela l’exclura probablement de la Coupe du monde, bien que Jaime Ordiales, le chef des équipes nationales mexicaines, ait déclaré que Corona aurait jusqu’à la dernière minute pour l’avoir à bord pour le Qatar.

« C’est une blessure grave », a déclaré Ordiales, « mais nous avons vu des récupérations impressionnantes dans le passé, nous allons donc attendre et espérer le meilleur. »

Le Mexique, qui a terminé deuxième des éliminatoires de la CONCACAF derrière le Canada, n’a marqué que quatre buts lors de ses cinq derniers matches de qualification. C’était avec Corona jouant aux côtés de Raul Jimenez et Hirving Lozano dans la formation 4-3-3 de Martino.

Maintenant, Martino, qui a guidé le Paraguay vers les quarts de finale de la Coupe du monde en 2010, devra essayer de réveiller son attaque sans Corona et avec Jimenez luttant pour retrouver sa meilleure forme après s’être fracturé le crâne en 2020.

Jimenez est entré en jeu lors de la défaite 1-0 de Wolverhampton contre Tottenham en Premier League samedi, après avoir raté le début de la saison en raison d’une blessure au genou.

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