Décès de Leonid Kravtchouk, premier président de l’Ukraine indépendante | Nouvelles du monde

KYIV, Ukraine (AP) – Leonid Kravtchouk, qui a conduit l’Ukraine à l’indépendance lors de l’effondrement de l’Union soviétique et en a été le premier président, est décédé mardi, ont annoncé des responsables ukrainiens. Il avait 88 ans.

Le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a rendu hommage à Kravtchouk, le qualifiant non seulement de personnage historique mais « d’homme qui savait trouver des mots sages et les dire pour que tous les Ukrainiens les entendent ».

Zelenskyy a déclaré que Kravtchouk était décédé mardi mais n’a donné aucun détail sur les circonstances. Il était en mauvaise santé et avait subi une opération cardiaque l’année dernière.

Kravtchouk a dirigé l’Ukraine en tant que patron du Parti communiste dans les dernières années de l’Union soviétique et a joué un rôle central dans la disparition de l’URSS avant d’occuper la présidence ukrainienne de 1991 à 1994.

Il a joué un rôle moteur dans la déclaration d’indépendance de l’Ukraine vis-à-vis de l’Union soviétique en 1991 et plus tard cette année-là, il s’est joint aux dirigeants de la Russie et de la Biélorussie pour signer un accord le 8 décembre 1991, qui déclarait officiellement que l’Union soviétique avait cessé d’exister.

En tant que président, Kravtchouk a accepté de transférer les armes nucléaires soviétiques restantes sur le territoire ukrainien sous contrôle russe, dans le cadre d’un accord soutenu par les États-Unis.

Il a perdu l’élection présidentielle de 1994 face à l’ancien Premier ministre Leonid Kuchma. En 2020, il est retourné à la politique pour tenter de négocier un règlement dans le cadre d’un « groupe de contact » pour le conflit dans l’est de l’Ukraine, où des séparatistes soutenus par la Russie combattaient les forces ukrainiennes depuis 2014.

Le ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a écrit sur Twitter qu’avec la signature par Kravtchouk de l’accord de décembre 1991 dissolvant l’Union soviétique, « l’empire du mal s’est désintégré ».

« Merci pour le renouvellement pacifique de notre indépendance. Nous le défendons maintenant avec des armes dans nos mains », a écrit Reznikov mardi.

La mort de Kravtchouk survient une semaine après celle du premier président de la Biélorussie post-soviétique, Stanislav Shushkevich, décédé à l’âge de 87 ans des suites d’un traitement contre le COVID-19, selon sa femme.

Depuis la mort de Shushkevich, Kravtchouk était le dernier survivant des trois dirigeants qui ont signé l’accord de 1991. Le président russe Boris Eltsine est décédé en 2007 à l’âge de 76 ans.

Depuis que la Russie s’est emparée de la Crimée à l’Ukraine et a soutenu l’insurrection séparatiste de 2014 dans l’est de l’Ukraine, le président russe Vladimir Poutine a cherché à jeter le doute sur le statut d’État de l’Ukraine et à dépeindre faussement le pays comme une construction artificielle du régime communiste – une rhétorique qui a ouvert la voie à l’invasion russe de l’Ukraine.

Dans un discours télévisé le 21 février, trois jours avant l’invasion, Poutine a accusé les « erreurs historiques et stratégiques » des dirigeants communistes d’avoir conduit à l’effondrement de l’État soviétique. L’Ukraine « s’est tournée vers nous pour obtenir un soutien financier à plusieurs reprises dès le moment où elle a déclaré son indépendance », a déclaré Poutine dans une référence apparente au mandat de Kravtchouk.

Certains participants à la réunion historique du 8 décembre dans un pavillon de chasse de la forêt de Belovezha, dans l’actuelle Biélorussie, ont indiqué que Kravtchouk avait joué le rôle principal dans la disparition de l’Union soviétique.

L’Ukraine avait déclaré sa souveraineté après qu’un coup d’État mené en août par des membres extrémistes du Parti communiste ait affaibli l’autorité du président soviétique Mikhaïl Gorbatchev. Une semaine avant l’accord de Belovezha, Kravtchouk a été élu président de l’Ukraine lors d’un vote qui a également approuvé à une écrasante majorité son indépendance vis-à-vis de Moscou.

Les participants aux pourparlers de Belovezha ont déclaré que Kravtchouk rejetait tout effort visant à maintenir l’Union soviétique en marche avec des réformes.

« Kravchuk était concentré sur l’indépendance de l’Ukraine », a déclaré le dirigeant biélorusse Shushkevich, qui a participé aux pourparlers et signé l’accord, à l’Associated Press dans une interview l’année dernière. « Il était fier que l’Ukraine ait déclaré son indépendance lors d’un référendum et il a été élu président le 1er décembre 1991. »

Zelenskyy a déclaré que la capacité de Kravtchouk à parler aux Ukrainiens était particulièrement importante dans « les moments de crise difficiles, lorsque l’avenir de tout le pays peut dépendre du courage d’un seul homme ».

Les propres compétences de communication de Zelenskyy et sa décision de rester à Kiev lorsqu’elle a été attaquée par la Russie ont contribué à faire de lui un leader solide en temps de guerre.

Notant que Kravtchouk avait vécu la Seconde Guerre mondiale et l’occupation, Zelenskyy a déclaré qu’il connaissait le prix de la liberté et qu’il voulait de tout son cœur la paix pour l’Ukraine. Je suis sûr que nous y parviendrons. Nous obtiendrons notre victoire et notre paix.

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