Début du procès de la star américaine du basket-ball devant un tribunal de la région de Moscou
DOSSIER – La star de la WNBA et double médaillée d’or olympique Brittney Griner est escortée dans une salle d’audience pour une audience, à Khimki, juste à l’extérieur de Moscou, en Russie, le lundi 27 juin 2022. La star américaine du basket-ball Brittney Griner devrait être jugée dans un Tribunal de la région de Moscou vendredi 1er juillet. La procédure qui doit commencer vendredi intervient environ 4 mois et demi après son arrestation pour possession de cannabis dans un aéroport alors qu’elle voyageait pour jouer pour une équipe russe. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko, Dossier)
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MOSCOU
La star américaine du basket-ball Brittney Griner a comparu devant un tribunal de la région de Moscou pour son procès vendredi, environ 4 mois et demi après avoir été arrêtée pour possession de cannabis dans un aéroport alors qu’elle voyageait pour jouer pour une équipe russe.
Griner a été arrêté en février à l’aéroport Sheremetyevo de Moscou. La police a déclaré qu’elle transportait des cartouches de vape contenant de l’huile de cannabis. Le centre Phoenix Mercury et double médaillé d’or olympique américain pourrait encourir jusqu’à 10 ans de prison s’il est reconnu coupable de transport de drogue à grande échelle.
Moins de 1 % des accusés dans les affaires pénales russes sont acquittés et, contrairement aux États-Unis, les acquittements peuvent être annulés.
Lors d’une audience préliminaire à huis clos lundi dans la banlieue moscovite de Khimki, la détention de Griner a été prolongée de six mois supplémentaires, jusqu’au 20 décembre.
La détention et le procès de l’athlète arrivent à un point extraordinairement bas dans les relations Moscou-Washington. Griner a été arrêté moins d’une semaine avant que la Russie n’envoie des troupes en Ukraine, ce qui a aggravé les tensions déjà fortes entre les deux pays.
L’invasion a conduit à des sanctions radicales imposées par les États-Unis, et la Russie a dénoncé les États-Unis pour avoir envoyé des armes à l’Ukraine.
Le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a nié vendredi que la politique ait joué un rôle dans la détention et les poursuites de Griner. .
« Les faits sont que le célèbre athlète a été détenu en possession de médicaments interdits contenant des stupéfiants », a déclaré Peskov aux journalistes. « Compte tenu de ce que j’ai dit, cela ne peut pas être politiquement motivé », a-t-il ajouté.
Les partisans de Griner ont gardé un profil bas dans l’espoir d’une résolution discrète, jusqu’en mai, lorsque le département d’État l’a reclassée comme détenue à tort et a transféré la surveillance de son cas à son envoyé présidentiel spécial pour les affaires d’otages – en fait le négociateur en chef du gouvernement américain.
L’épouse de Griner, Cherelle, a exhorté le président Joe Biden à obtenir sa libération, la qualifiant de « pion politique ».
« C’était bien de la voir dans certaines de ces images, mais c’est difficile. Chaque fois, c’est un rappel que leur coéquipier, leur ami, est emprisonné à tort dans un autre pays », a déclaré lundi l’entraîneure de Phoenix Mercury, Vanessa Nygaard.
L’entraîneur espérait que Biden « prendrait les mesures nécessaires pour s’assurer qu’elle rentre à la maison ».
Les partisans de Griner ont encouragé un échange de prisonniers comme celui d’avril qui a ramené à la maison le vétéran de la Marine Trevor Reed en échange d’un pilote russe reconnu coupable de complot de trafic de drogue.
Les médias russes ont émis à plusieurs reprises des spéculations selon lesquelles elle pourrait être échangée contre le marchand d’armes russe Viktor Bout, surnommé « le marchand de la mort », qui purge une peine de 25 ans pour complot en vue de tuer des citoyens américains et aide à une organisation terroriste. .
La Russie s’agite depuis des années pour la libération de Bout. Mais le large écart entre le cas de Griner – qui implique la possession présumée de cartouches de vapotage contenant de l’huile de cannabis – et les transactions mondiales de Bout en matière d’armes mortelles pourrait rendre un tel échange désagréable aux États-Unis.
D’autres ont suggéré qu’elle pourrait être échangée en tandem avec Paul Whelan, un ancien directeur de la marine et de la sécurité purgeant une peine de 16 ans sur une condamnation pour espionnage que les États-Unis ont décrite à plusieurs reprises comme une configuration.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, lorsqu’on lui a demandé dimanche sur CNN si un échange conjoint de Griner et Whelan contre Bout était envisagé, a éludé la question.
« En tant que proposition générale … je n’ai pas de priorité plus élevée que de faire en sorte que les Américains détenus illégalement d’une manière ou d’une autre dans le monde rentrent chez eux », a-t-il déclaré. Mais il a dit qu’il ne pouvait pas commenter « en détail ce que nous faisons, sauf pour dire que c’est une priorité absolue ».