« De mal en pis »: Beyrouth porte le coup de grâce aux migrants pris au piège au Liban

AMMAN, 20 août (Fondation Thomson Reuters) – Des milliers de travailleurs migrants au Liban cherchent désespérément à rentrer chez eux alors qu’un verrouillage du coronavirus a commencé cette semaine, ajoutant aux malheurs causés par une crise financière et l’explosion du port de ce mois-ci qui a détruit des pans entiers de la capitale Beyrouth.

L’explosion a endommagé des maisons où de nombreux travailleurs migrants vivant dans des conditions précaires risquent désormais d’être expulsés alors que les pertes d’emplois augmentent, a déclaré l’agence des Nations Unies pour les migrations, l’OIM, dans un appel de 10 millions de dollars pour répondre à l’explosion.

« J’étais très effrayé. J’ai senti un vent très fort et le bâtiment tremblait si fort que s’il allait tomber », a déclaré Lucy Turay, une migrante sierra-léonaise qui vit dans un appartement avec 20 personnes après avoir échappé à des employeurs abusifs.

« Tout va de mal en pis. Nous voulons juste rentrer à la maison », a-t-elle déclaré à la Fondation Thomson Reuters depuis Beyrouth, ajoutant qu’elle ne pouvait plus trouver de travail comme aide domestique pour payer les études de ses frères et sœurs à la maison.

Le Liban accueille environ 250 000 travailleurs étrangers, certains travaillant illégalement, qui sont employés dans le cadre du système de parrainage kafala du pays qui les lie à un seul employeur et peut conduire à des abus, selon des groupes de défense des droits humains.

Les migrants, principalement d’Ethiopie, du Bangladesh et des Philippines, représentent environ 25 000 des 300 000 personnes touchées par l’explosion et ont besoin de nourriture, d’un abri, d’argent pour le loyer, d’une aide médicale, de soins de santé mentale et d’un soutien pour rentrer chez eux, a déclaré l’OIM.

Il a indiqué qu’au moins 15 travailleurs migrants sont morts et 150 ont été blessés dans l’explosion, qui a tué quelque 178 personnes au total, en a blessé plus de 6 000 et a poussé le gouvernement à démissionner.

EVACUEZ-LES

Les travailleurs qui ont été licenciés au milieu de la crise ou qui sont sans papiers n’ont pas les moyens d’acheter des billets pour rentrer chez eux et ont appelé leurs ambassades à les rapatrier, a déclaré Zeina Ammar, responsable du plaidoyer au sein du groupe libanais de défense des droits des migrants contre le racisme.

« Il y a plus de sans-abrisme, il y a plus de faim, il y a des problèmes de santé mentale », a déclaré Ammar.

« Le seul moyen de sauver la vie des travailleurs migrants (…) est de les évacuer du Liban dès que possible. »

Quelques jours après l’explosion, un groupe de femmes kenyanes, dont certaines maisons ont été endommagées, ont manifesté devant leur consulat honoraire à Beyrouth pour demander à être rapatriées gratuitement.

Le ministère libanais du Travail a déclaré qu’il travaillait avec le consulat et les organisations humanitaires pour trouver des solutions pratiques pour leur retour.

L’ambassade du Kenya au Koweït, qui supervise le Liban, a déclaré dans un communiqué qu’elle aiderait les travailleurs avec des documents d’urgence et négocierait la suppression des pénalités de dépassement de séjour, mais que les rapatriés devraient rentrer à leurs propres frais.

L’OIM a déclaré dans son appel d’urgence qu’elle vise à aider 2 500 migrants bloqués à rentrer chez eux, avec des niveaux de pauvreté estimés à 50 % de la population au Liban et une augmentation des signalements d’incidents xénophobes à la suite du COVID-19.

« La demande prioritaire des migrants, même avant cette explosion, est d’obtenir de l’aide avec des programmes de retour volontaire », a déclaré Dima Haddad, responsable de programme de l’OIM au Liban.

« Certains gouvernements de pays d’origine ont été proactifs. D’autres ont des ressources limitées », a-t-elle déclaré, ajoutant que les réglementations de quarantaine des coronavirus à l’arrivée ont rendu les efforts de rapatriement plus compliqués.

La photographe franco-thaïlandaise Aline Deschamps fait campagne en ligne pour récolter 50 000 dollars afin de couvrir les frais de rapatriement de dizaines de travailleuses domestiques.

« Leurs familles (au pays) vendaient leurs terres et une partie de leurs entreprises pour payer leur loyer et leurs factures au Liban », a déclaré Deschamps, qui apporte également un soutien financier à Turay, une Sierra-léonaise au chômage.

« Ils craignent vraiment que maintenant personne n’entende leur appel à l’aide car il y a tellement d’urgences. »