De Haaland à Núñez, les rejigs frappants des six grands soulèvent plus de questions que de réponses | première ligue

Cune équipe trop parfaite ? Se pourrait-il que si vous avez des joueurs techniquement brillants à chaque poste qui se sont pleinement assimilés à un système habilement intelligent, le résultat n’est pas une machine à gagner sans remords, mais une entité légèrement froide, tellement obsédée par l’ordre que lorsque la perturbation survient, elle est incapable de faire face ?

Au lendemain de la sortie de la Ligue des champions de la saison dernière contre le Real Madrid, Pep Guardiola a rejeté les suggestions selon lesquelles son équipe ne pouvait pas gérer l’adversité, cette crise pourrait dérégler ses mécanismes sophistiqués. Mais il est pour le moins intrigant que les deux signatures récentes les plus médiatisées de City, Jack Grealish et Erling Haaland, soient tous deux des perturbateurs qui ne semblent pas naturellement adaptés à son univers ordonné avec précision.

Alors que City cherche à remporter cinq titres de Premier League en six saisons, un niveau de domination du football anglais atteint seulement deux fois auparavant, par Manchester United d’Alex Ferguson entre 1995-96 et 2000-01 et la course de Liverpool de 1978-79 à 1983-84 , Haaland est la signature la plus importante de cet été. Son arrivée, cependant, fait partie d’une image plus générale des principaux challengers peaufinant leurs options d’attaque. Parmi les Big Six, seul Manchester United n’a pas encore signé d’attaquant, mais la saga Cristiano Ronaldo pourrait entraîner un changement majeur dans leur ligne de front.

Haaland est un risque. Il est clairement un footballeur au potentiel étonnant, l’un de ces attaquants démesurés qui surgissent rarement et qui, pendant un certain temps, rendent le jeu ridiculement simple. Il a marqué 78 buts en championnat au cours des trois dernières saisons; il a lui-même parlé de regarder City et d’imaginer combien de buts il marquerait comme celui qu’il a obtenu 12 minutes après sa première apparition pour le club, un match amical contre le Bayern, enfonçant un centre bas à bout portant. Mais ce qui compte pour City, c’est moins s’il frappe en 30 ou 40 ans au cours de la campagne que s’il peut être impitoyable dans les grands matchs de la Ligue des champions dans lesquels ils continuent de tomber à court.

Ses aspérités, ses idiosyncrasies, sont peut-être ce qui lui permet de le faire, le détachant du système City, rendant son jeu offensif moins prévisible. (Sont-ils prévisibles, et est-ce un problème s’ils le sont ? Même cela n’est pas apparent). City a un schéma clair – il y a un type d’objectif évident pour City, la réduction basse pour un joueur venant en sens inverse – mais cela fonctionne dans presque toutes les circonstances, c’est pourquoi ils ont été les meilleurs buteurs au cours de chacune des cinq dernières saisons de championnat. Le problème est que la circonstance dans laquelle cela ne fonctionne peut-être pas est contre les meilleurs côtés dans les très grands jeux et, par définition, il y en a très peu, ce qui signifie que l’ensemble de données est nécessairement léger.

Mais ces bords rugueux, son assurance haussière, peuvent être ce qui crée des frictions. Haaland a été ouvert sur son admiration pour Zlatan Ibrahimovic, qui n’a duré qu’une saison acrimonieuse sous Guardiola à Barcelone et s’est moqué des « petits écoliers obéissants » qui composaient le reste de l’équipe. Le but de Haaland contre le Bayern a été mis en place par Grealish et il a expliqué après ce match à quel point il aimait ses « vibes ».

Grealish, semble-t-il, a été signé pour ajouter un peu d’anarchie au passage soigné de la ligne avant, un exercice d’équilibre qu’il a admis avoir trouvé difficile; son interview du dernier jour au cours de laquelle il a parlé de la façon dont il se sentait parfois inhibé par les exigences du système était aussi révélatrice que n’importe quoi sur les compromis exigés par les méthodes de Guardiola. Peut-être que les deux peuvent ajouter de l’improvisation qui élèvera City à de plus hauts sommets, mais c’est un risque.

La refonte de la ligne avant de Liverpool était anticipée depuis un moment. Liverpool a été très efficace ces dernières années pour identifier les cibles tôt et évoluer sans grandes turbulences, mais la perte de Sadio Mané et l’ajout de Darwin Núñez à un trio de tête qui n’a vu l’arrivée de Luis Díaz qu’en janvier signifie inévitablement l’incertitude. Díaz était largement considéré comme s’étant assimilé rapidement mais était inefficace en finale de la Ligue des champions, et il devait y avoir des inquiétudes quant à la façon dont le passage de Mané au centre semblait empiéter sur la forme de Mohamed Salah dans la seconde moitié de la saison dernière.

Le grand entraîneur de l’ère soviétique Valeriy Lobanovskyi a observé qu’au plus haut niveau, les liens entre les joueurs sont au moins aussi importants que les joueurs eux-mêmes ; trouver un trio dont la chimie a eu un tel impact mutuellement bénéfique est extrêmement difficile. Il se peut que Salah, Núñez, Díaz soit encore plus grand que Salah, Roberto Firmino, Mané, mais ce n’est peut-être pas le cas.

C’est peut-être une partie nécessaire de leur développement, mais Chelsea semble avoir pris du recul par rapport à la saison dernière. L’ajout de Raheem Sterling et le déchargement de Romelu Lukaku modifient la dynamique de l’attaque, mais Chelsea veut ajouter un autre attaquant. Que Todd Boehly ait fait le travail de directeur sportif n’a peut-être pas aidé au recrutement, mais être à plusieurs reprises regardé par Barcelone, un club sans argent, est une dure leçon certes de l’économie chimérique du football moderne.

En ajoutant Richarlison, Tottenham a ajouté de la profondeur et de la variété et aurait dû soulager une partie de la pression sur Harry Kane et Son Heung-min, tandis que Gabriel Jesus semble plus naturel pour les plans de Mikel Arteta à Arsenal qu’Alexandre Lacazette ne l’a jamais fait, même si des doutes reste sur sa finition.

Et puis il y a Ronaldo, l’albatros United joyeusement noué autour du cou la saison dernière que, malgré tous ses efforts, ils semblent incapables de perdre. Il ne correspond pas – ne peut pas – s’adapter au système d’Erik ten Hag, et s’il reste d’une manière ou d’une autre au club, en particulier compte tenu de toutes les histoires sur son attitude envers les exercices pressants à l’entraînement la saison dernière, il est difficile de voir comment il ne serait pas une présence perturbatrice. .

Les prétendants seront les mêmes que jamais : City ou peut-être Liverpool seront probablement champions et la bataille pour la qualification en Ligue des champions se déroulera presque certainement entre les six équipes familières. Mais dans le réaménagement des lignes avant, il y a un élément de danger et c’est dans cette incertitude que réside la fascination initiale de la course au titre de cette saison.