David Coulthard: le combat pour le titre de F1 entre Hamilton et Verstappen est l’une des plus grandes batailles du sport JAMAIS

David Coulthard a vu beaucoup de courses de Formule 1 dans sa vie. 247 en tant que conducteur, et probablement le double en tant que fan et expert. Mais même lui sait que ce dimanche pourrait être le meilleur du lot.

Alors qu’il se tient dans le paddock avant le Grand Prix d’Abu Dhabi, l’excitation est palpable. Le monde est prêt à regarder Max Verstappen et Lewis Hamilton se battre pour le titre 2021, et il n’y a pas un seul point entre eux.

Ce fut une campagne à l’envers, avec les deux hommes en tête du classement à différents points, et plus que quelques affrontements en piste – Monza, Silverstone et Jeddah pour ne citer que trois des plus sévères.

Alors, après tout, qui va gagner ? Comme « DC » l’admet, il se peut que ce soit trop proche pour appeler.

« L’élan réside dans Lewis », commence-t-il, s’adressant exclusivement à Sportsmail.

« Les dernières courses ont été assez impressionnantes, mais à moins que Max n’ait un problème de performance majeur, il est plus que capable de le gagner. Je ne sais juste pas…

«Honnêtement, je n’en ai absolument aucune idée, il est impossible d’appeler. Je vais le regarder se dérouler comme nous tous.

Ce n’est que depuis 1974 que deux pilotes sont entrés dans la course finale à égalité de points, Emerson Fittipaldi battant Clay Regazzoni cette année-là pour assurer le championnat à New York. Ceci, cependant, est un niveau supérieur.

« Je pense qu’il est impossible de séparer qui est le plus rapide entre Max et Lewis », ajoute Coulthard. «Ce que je peux dire, cependant, c’est qu’ils sont tous les deux exceptionnels.

« C’est un sport d’élite. Il y a tout un tas de bons footballeurs, de bons joueurs de tennis, de bons pilotes de course, mais c’est l’exceptionnel qui vous fait vous asseoir et regarder : Ronaldo, Federer… Hamilton, Verstappen.

« Quel que soit le sport que vous suivez, vous ferez la une des journaux que lorsqu’ils seront sur le ballon ou sur le terrain, vous direz » wow « . En F1, ce sont nos deux. Ils vous donnent la chance de voir quelque chose de vraiment remarquable.

‘C’était un championnat du monde assez banal [among the rest of the field]. Vous souvenez-vous d’autres grandes batailles, entre Bottas et Perez, ou ailleurs ? Pas exactement. Ce championnat du monde a été créé par la puissance de Mercedes et de Red Bull, et l’éclat de Lewis Hamilton et Max Verstappen.’

Avec la paire portant efficacement tout le sport sur leurs épaules, et alors que des milliards de personnes se préparent à se connecter dans le monde entier, vous pourriez pardonner aux deux rivaux du titre d’avoir ressenti la pression monter alors qu’ils se dirigent vers la course de dimanche.

Avec sa connaissance du sport, cependant, Coulthard ne pense pas que ce sera un facteur dans les procédures. En fait, il dit que pour Verstappen et Hamilton, ce n’est qu’un autre jour.

« Ces gars-là se battent, gagnent et perdent depuis l’âge de huit ans », dit-il. « Vous pensez que c’est nouveau pour eux ? Rien de tout cela est nouveau.

« Cette course n’est pas plus importante que Lewis essayant de gagner une course de karting à huit ans. Chaque virage qu’ils font est le virage le plus important, sur le tour le plus important, dans la course la plus importante. Il se trouve que la scène mondiale s’est agrandie et que les enjeux ont augmenté.

« Ils ont perdu plus de courses qu’ils n’en ont jamais gagnées. Dans notre sport, nous apprenons à perdre, et nous perdons en regardant nos concurrents dans les yeux et en leur serrant la main.

« La réalité est que ce sont les deux meilleures personnes au monde en course automobile, pour gérer la pression et la chaleur. Ces gars-là se sentent absolument en contrôle, ils ne ressentent pas la pression.

Alors qu’ils se dirigent vers la course, Verstappen vise son premier titre de pilote, tandis que pour Hamilton, c’est un huitième record qu’il pourrait tenir en l’air à la tombée de la nuit dans le désert d’Abu Dhabi.

À l’aube de cette saison, et avec sept championnats à son actif, Hamilton s’est encore posé des questions sur ses capacités, beaucoup mettant Michael Schumacher et Ayrton Senna au-dessus de lui dans l’ordre hiérarchique du Temple de la renommée.

Une victoire cette année pourrait pourtant bien régler tous les débats. Lorsqu’on lui a demandé si ce serait le meilleur triomphe de Hamilton, Coulthard est clair dans sa réponse.

‘Oui. Oui, il sera. Son sang-froid, compte tenu de son âge, est remarquable. Habituellement, lorsque vous avez reçu quelques coups de poing, vous en avez assez, mais il ne semble pas du tout fatigué.

« Je pense que tous ceux qui ont douté de ses titres au cours des années précédentes, qui pensaient qu’il avait de la chance … cela a montré à quel point il est un pilote brillant. »

Et donc, à la piste nous allons. Jeudi, les pilotes ont fait leur discours dans la plume des médias, et vendredi, ils étaient de retour sur le circuit pour deux séances d’essais. Verstappen a remporté le premier et Hamilton le second.

Cela ne pourrait vraiment pas être plus serré alors que nous nous dirigeons vers les qualifications de samedi, puis la course la plus excitante de mémoire récente dimanche. Attachez-vous, les amis… car qui sait comment celui-ci se termine.