David Cameron a fait pression pour que Greensill ait accès aux programmes de prêt Covid-19

David Cameron a fait pression sur le gouvernement britannique pour augmenter l’accès de Greensill Capital aux programmes de prêts d’urgence Covid-19 soutenus par l’État, des mois avant que la société de financement ne s’effondre et ne laisse le contribuable aux prises avec des pertes potentielles.

L’ancien Premier ministre britannique, qui est devenu conseiller de Greensill en 2018, a pressé ses anciens collègues de donner à l’entreprise un rôle plus important dans les programmes conçus pour maintenir le crédit aux entreprises touchées par la pandémie, selon des personnes informées sur la question à Whitehall et le Ville.

Les archives publiques montrent que les représentants de Greensill ont eu 10 réunions virtuelles entre mars et juin de l’année dernière avec les deux plus hauts fonctionnaires du Trésor alors qu’ils cherchaient à accéder à un programme de prêt de la Banque d’Angleterre.

Ce que les archives ne montrent pas – mais le FT a établi à partir de sources industrielles et de Whitehall – c’est que Cameron est également intervenu personnellement au nom de l’entreprise.

Les responsables du Trésor étaient réticents à inclure Greensill dans le mécanisme de financement des entreprises Covid de la Banque d’Angleterre, même si le groupe financier a déclaré que «les préoccupations concernant leur éligibilité au CCFF étaient mal placées ou pouvaient être traitées», selon les documents publiés en vertu du Freedom of Information Act. .

Greensill a ensuite déployé Cameron pour faire pression sur ses anciens collègues. L’ancien Premier ministre a contacté le Trésor et le 10 Downing Street – à la fois par son courrier électronique personnel et au moins un appel téléphonique, selon deux personnes familières avec les conversations. Le FT a contacté Cameron et son porte-parole pour demander des commentaires, mais ils n’ont pas répondu.

À la mi-mai, alors que les responsables du Trésor continuaient de résister à l’approche de Greensill, le chancelier Rishi Sunak est intervenu et a demandé à Charles Roxburgh, le deuxième secrétaire permanent du Trésor, de donner une nouvelle audition à la société.

Un résumé officiel de cette conversation préparé pour Roxburgh et publié à la suite d’une demande d’accès à l’information du FT, indique: «À la demande du chancelier, vous avez pris un appel de Greensill hier soir (14 mai). Vous avez indiqué qu’aucune décision n’avait encore été prise mais la chancelière vous avait demandé d’y revenir sur deux points.

Début mai, le FT avait signalé le nombre croissant de défauts de paiement liés à Greensill, signalant qu’une série de clients de la société avaient renié leurs dettes dans des effondrements d’entreprises de grande envergure et des scandales comptables.

Le 18 mai, Roxburgh a annoncé qu’une proposition visant à étendre le programme de la Banque d’Angleterre pour permettre à Greensill de l’utiliser pour octroyer des crédits aux petites entreprises «ne serait pas susceptible d’apporter des avantages suffisants aux PME britanniques». Sunak a estimé que le gouvernement devrait plutôt donner la priorité à d’autres projets, a déclaré le responsable à l’entreprise.

Un mois plus tard, il y avait une réunion finale le 26 juin où une fois de plus Roxburgh a dit à l’entreprise que sa demande avait été rejetée.

À ce stade, Greensill, qui a été fondée par le financier australien Lex Greensill, a fait une nouvelle demande. Il a demandé si le Trésor pouvait lui permettre de contracter des prêts plus importants dans le cadre du programme distinct de prêt pour l’interruption des grandes entreprises contre le coronavirus, par le biais duquel l’État garantit jusqu’à 80% des montants des prêts.

Greensill avait été admis au programme en juin, mais alors que d’autres prêteurs tels que Barclays pouvaient émettre des prêts CLBILS allant jusqu’à 200 millions de livres sterling, les entreprises utilisant le financement de la chaîne d’approvisionnement – y compris Greensill – étaient limitées à un plafond de 50 millions de livres sterling.

Greensill a demandé que son plafond soit porté à 200 millions de livres sterling. Cette demande est également allée nulle part, Roxburgh disant que 200 millions de livres sterling représenteraient une «exposition significative».

Cependant, même à la limite inférieure, Greensill était toujours en mesure de prêter des centaines de millions de livres par le biais de plusieurs prêts à des entreprises liées à Sanjeev Gupta, le magnat de l’acier derrière GFG Alliance.

Ces prêts ne sont qu’une partie de l’exposition actuelle des contribuables à plus d’un milliard de livres sterling de dettes liées à Gupta et Greensill via trois garanties d’État différentes. Les responsables évaluent actuellement l’exposition probable du gouvernement à l’échec de Greensill et au GFG en difficulté.

Bien que les tentatives de lobbying de Cameron aient finalement été infructueuses, elles susciteront des inquiétudes quant aux «portes tournantes» entre le gouvernement et le secteur privé.

Un responsable de Whitehall a déclaré que le nombre de réunions reflétait le fait que la société avait demandé des «réunions de suivi» alors que d’autres ne l’avaient pas fait. Le responsable a également déclaré que le groupe méritait d’être considéré comme le plus grand acteur du marché.

Un porte-parole du Trésor a déclaré que les responsables rencontraient régulièrement les parties prenantes pour discuter de la réponse économique à Covid.

«Les réunions en question portaient principalement sur l’élargissement du champ d’application du CCFF pour permettre l’accès des fournisseurs de financement de la chaîne d’approvisionnement, qui – suite à un appel à preuves et à des discussions avec plusieurs autres entreprises du secteur – nous avons tranché et informé les entreprises concernées.  »

L’autre travail de Cameron pour Greensill l’a vu visiter les bureaux d’un courtier d’assurance à Sydney qui a ensuite été démis de ses fonctions après qu’une enquête interne a révélé qu’il avait enfreint les limites de risque en accordant trop de couverture à Greensill.

Dans le cadre de sa rémunération de Greensill, Cameron a reçu des options sur actions qui auraient pu valoir des dizaines de millions de livres si la société avait été introduite en bourse comme prévu. Au lieu de cela, après que Greensill a déposé une demande d’administration plus tôt ce mois-ci, ils ne valent rien.