Dans un ultime effort, le président français et Poutine s’entretiennent sur l’Ukraine

Kiev :

Des efforts diplomatiques de la dernière chance étaient en cours dimanche pour empêcher ce que les puissances occidentales préviennent être l’invasion russe imminente de l’Ukraine et une guerre européenne catastrophique.

Le président français Emmanuel Macron devait appeler son homologue russe Vladimir Poutine alors que les observateurs du cessez-le-feu et les commandants ukrainiens ont signalé d’intenses bombardements dans l’est de l’Ukraine.

Macron a rencontré Poutine le 7 février et a depuis, avec d’autres dirigeants occidentaux comme le chancelier allemand Olaf Scholz, exhorté son homologue russe à se retirer du bord de la guerre.

L’appel de dimanche, a déclaré le bureau de Macron, représentait « le dernier effort possible et nécessaire pour éviter un conflit majeur en Ukraine ».

D’autres bombardements ont été entendus dans la nuit près de la ligne de front entre les forces gouvernementales et les rebelles soutenus par Moscou qui détiennent des parties des districts de Lougansk et de Donetsk.

Enclave occupée

« Tout indique que la Russie prévoit une attaque à part entière contre l’Ukraine », a déclaré le chef de l’Otan, Jens Stoltenberg, faisant écho au président américain Joe Biden, qui estime que l’invasion est imminente.

Les séparatistes soutenus par Moscou ont accusé l’Ukraine de planifier une offensive dans leur enclave, malgré l’énorme renforcement militaire russe à la frontière.

Kiev et les capitales occidentales ridiculisent cette idée et accusent Moscou de tenter de provoquer l’Ukraine et de comploter pour fabriquer des incidents afin de fournir un prétexte à une intervention russe.

« Le personnel militaire et les services spéciaux russes prévoient de commettre des actes de terreur à Donetsk et Lougansk temporairement occupés, tuant des civils », a déclaré le général ukrainien Valeriy Zaluzhniy.

« Notre ennemi veut utiliser cela comme une excuse pour blâmer l’Ukraine et déplacer des soldats réguliers des forces armées russes, sous le couvert de ‘gardiens de la paix' », a déclaré le chef d’état-major militaire.

Les régions rebelles ont fait des déclarations similaires sur les forces ukrainiennes et ont ordonné une mobilisation générale, tout en organisant une évacuation des civils vers le territoire russe voisin.

Des responsables des rebelles de Lougansk ont ​​affirmé dimanche qu’ils avaient repoussé une attaque des forces ukrainiennes qui avait fait deux morts parmi les civils, mais le ministère ukrainien de l’Intérieur a immédiatement dénoncé cette affirmation comme un « faux absolu ».

Les enquêteurs russes ont déclaré avoir ouvert une enquête sur l’incident présumé.

La Russie, selon les dirigeants occidentaux, compte plus de 150 000 soldats ainsi que des batteries de missiles et des navires de guerre massés autour de l’Ukraine, prêts à frapper.

Quelque 30 000 de ces soldats se trouvent en Biélorussie, apparemment pour un exercice aux côtés des forces de l’allié de Poutine Alexandre Loukachenko, mais aussi à proximité de la frontière ukrainienne et de la route vers la capitale Kiev.

Tous les regards étaient braqués sur cette force dimanche, jour où les exercices doivent se terminer. Si Poutine ne parvient pas à les retirer en Russie comme promis, cela sera considéré comme une nouvelle escalade de la menace.

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré samedi à Macron qu’il ne répondrait pas aux provocations de la Russie, selon l’Elysée.

Mais dans son discours à la Conférence de Munich sur la sécurité, il a également condamné « une politique d’apaisement » envers Moscou.

« Pendant huit ans, l’Ukraine a retenu l’une des plus grandes armées du monde », a-t-il déclaré.

Il a appelé à des « délais clairs et réalisables » pour que l’Ukraine rejoigne l’alliance militaire de l’OTAN dirigée par les États-Unis – ce que Moscou a déclaré qu’elle n’accepterait jamais, alors qu’elle tente de faire reculer l’influence occidentale.

Les responsables occidentaux à Munich ont mis en garde contre d’énormes sanctions si la Russie attaquait, le vice-président américain Kamala Harris déclarant que cela ne ferait que renforcer l’OTAN dans son « flanc oriental ».

Foreuses nucléaires

Samedi, depuis la salle de crise du Kremlin, Poutine et Loukachenko ont assisté au lancement des derniers missiles balistiques hypersoniques, de croisière et à capacité nucléaire de la Russie.

Poutine a également intensifié sa rhétorique, réitérant les demandes de garanties écrites que l’OTAN ramène les déploiements en Europe de l’Est à des positions d’il y a des décennies.

« La grande question demeure : le Kremlin veut-il le dialogue ? » a demandé le président du Conseil européen, Charles Michel, lors de la conférence de Munich sur la sécurité. « Nous ne pouvons pas toujours offrir une branche d’olivier pendant que la Russie effectue des tests de missiles et continue de rassembler des troupes. »

La ligne de front instable entre l’armée ukrainienne et les séparatistes soutenus par la Russie a connu une « augmentation spectaculaire » des violations du cessez-le-feu, ont déclaré des observateurs de l’organe de sécurité européen de l’OSCE.

Des centaines d’attaques à l’artillerie et au mortier ont été signalées ces derniers jours, dans un conflit qui dure depuis huit ans et a fait plus de 14 000 morts.

L’OSCE a déclaré qu’il y avait eu 1 500 violations du cessez-le-feu à Donetsk et Lougansk rien que vendredi, et les journalistes de l’AFP dans la région ont entendu depuis de violents bombardements.

Samedi, une douzaine d’obus de mortier sont tombés à quelques centaines de mètres (yards) du ministre ukrainien de l’Intérieur Denys Monastyrskiy alors qu’il inspectait une position de première ligne avec des journalistes en remorque.

(À l’exception du titre, cette histoire n’a pas été éditée par le personnel de NDTV et est publiée à partir d’un flux syndiqué.)