Dans un accord secret, Sue Montgomery a proposé de maintenir le salaire de l’employé de l’arrondissement s’il quittait

Sue Montgomery, la maire assiégée de Côte-des-Neiges — Notre-Dame-de-Grâce, a offert de laisser un employé municipal percevoir son chèque de paie pendant deux mois s’il cessait de se présenter au travail et a proposé de cacher la transaction aux ressources humaines de l’arrondissement département.

Son effort pour contourner les RH a été découvert par une enquête de CBC Montréal et cela soulève d’autres questions éthiques au sujet d’une administration d’arrondissement déjà pleine de troubles internes, car Montgomery n’a pas le pouvoir de licencier les employés municipaux, ni ne peut leur offrir une indemnité de départ pour démissionner.

L’employé, Chad Walcott, n’a pas accepté l’offre de Montgomery mais il a démissionné mardi dernier, après avoir servi deux ans en tant que personnel de soutien non partisan pour tous les élus.

Dans sa lettre de démission, il dit qu’il démissionne en raison de l’environnement de travail toxique et il accuse le maire de l’arrondissement d’essayer de «racheter mon contrat plutôt que de répondre à mes griefs».

Walcott accuse également la maire d’essayer de se débarrasser de ses ennemis, et dit « il est évident pour moi que je suis la prochaine personne dans sa ligne de mire », indique la lettre.

CBC Montréal a vu l’offre que Montgomery a envoyée au compte Gmail privé de Walcott l’après-midi du 29 mars. Elle a été envoyée à partir de son propre compte Gmail privé.

« La façon dont je vois les choses, c’est que vous arrêtez de travailler demain mais que vous êtes toujours payé pendant deux mois. Cet accord est juste entre vous et moi – pas les RH », a écrit Montgomery.

Montgomery dit qu’elle a respecté les règles

Interrogée sur l’offre de garder les RH dans l’ignorance, Montgomery a déclaré à CBC qu’elle avait suivi «toutes les procédures appropriées».

«J’ai obtenu et suivi des conseils juridiques. M. Walcott était membre de mon cabinet. En tant qu’employeur, j’ai un devoir de confidentialité», a déclaré M. Montgomery.

Cependant, les heures de travail de Walcott étaient soumises à l’approbation des ressources humaines, selon un document de la ville décrivant sa position avec la ville.

Walcott a occupé un poste de direction connu en français sous le nom de cadre de la Ville de Montréal. De tels rôles ne s’accompagnent pas d’une compensation en cas de démission de l’employé, mais l’employé peut avoir droit à deux mois de salaire s’il est congédié sans préavis, indique le document.

CBC Montréal a demandé à Montgomery de préciser comment l’exclusion des RH des négociations sur l’indemnité de départ respecte «toutes les procédures appropriées» et elle a refusé de commenter davantage.

Montgomery fait actuellement face à environ 20 accusations de manquements à l’éthique. Ces accusations sont largement centrées sur le prétendu manquement de Montgomery à empêcher le harcèlement psychologique sur le lieu de travail.

Ces auditions devant la Commission municipale du Québec pourraient entraîner des conséquences allant d’une réprimande à une suspension temporaire.

«  L’hostilité règne  » dans le bureau du maire, dit Walcott

L’échange de courriels a commencé lorsque Walcott a écrit à Montgomery pour finaliser les conditions convenues de son départ.

Walcott dit qu’il a parlé avec son avocat et veut s’assurer qu’ils sont sur la même longueur d’onde avant de signer un accord.

Il mentionne deux façons différentes de fonctionner: soit elle lui donne un préavis de licenciement de deux mois, soit lui verse une indemnité égale à ce qu’il aurait payé pendant cette période.

C’est important, dit-il, car il pourrait se voir refuser le paiement si «nous disons aux RH que mon dernier jour est le 26 mai, mais que je ne travaille pas pendant cette période».

C’est à ce moment-là que Montgomery a répondu que les RH seraient exclues de l’arrangement et elle a encouragé Walcott à demander à son avocat de parler à son avocat personnel, Éric Olivier.

Walcott a refusé d’être interrogé sur l’échange de courriels, mais selon plusieurs sources, il a soumis toute la chaîne de courrier électronique au service des ressources humaines de l’arrondissement avant de démissionner.

Walcott a pris un congé de maladie avant de quitter son poste, dit-il dans sa lettre de démission.

À son retour de congé de maladie, il écrit: «J’ai remarqué que l’hostilité qui règne dans le bureau du maire se poursuit» et le refus de Montgomery d’entendre ses doléances me rend «impossible de retourner dans un espace de travail sain et sûr».

La tourmente remonte à janvier 2020 lorsque Montgomery a refusé de congédier son chef de cabinet, Annalisa Harris, à la suite d’une enquête de harcèlement menée par le contrôleur général de la ville sur la culture du lieu de travail au bureau de l’arrondissement.

Il a conclu que deux employés avaient été victimes de harcèlement psychologique au bureau de l’arrondissement et a recommandé que Harris n’ait plus de contact avec les employés de l’arrondissement.

Harris, contrairement à Walcott, est l’employée directe de Montgomery, et c’est pourquoi le maire de l’arrondissement a pu refuser la demande de la ville de la licencier. Le maire d’arrondissement a un budget pour deux employés qui lui rapportent directement.

Il s’agit notamment du chef de cabinet et d’un attaché de presse. Montgomery a un contrôle total sur leur emploi. Tous les autres employés de l’arrondissement relèvent des RH.

Bien que Montgomery contrôle l’emploi de son chef de cabinet, son refus de la renvoyer a déclenché une âpre bataille entre la mairesse de Montréal Valérie Plante et Montgomery tant dans les médias que devant les tribunaux. Montgomery a blâmé le sexisme pour la façon dont son chef de cabinet a été traité, et Harris a déclaré qu’elle était en fait celle qui avait été harcelée par des cadres supérieurs.

Une Cour supérieure du Québec juge du côté de Montgomery en décembre, la ville de Montréal au pouvoir n’a pas le pouvoir de la forcer à congédier son chef de cabinet, mais le rapport du contrôleur a donné lieu à des auditions avec la Commission municipale du Québec.

Un avocat du travail, non éthique mais pas illégal, déclare

Marianne Plamondon, associée au cabinet d’avocats Langlois à Montréal, se spécialise en droit du travail et de l’emploi depuis près de deux décennies.

Après que CBC Montréal ait décrit l’offre de Montgomery, Plamondon a déclaré que cela ne semblait pas illégal, car ces types d’offres sont souvent faites pour encourager les employés bien protégés à démissionner.

Parfois, les accords syndicaux ou les contrats de travail rendent difficile le licenciement d’un employé, de sorte que les gestionnaires offriront une indemnité de départ en cas de démission, a-t-elle déclaré.

Ne pas informer les RH et permettre à Walcott de percevoir le salaire pendant deux mois n’est pas nécessairement illégal, mais c’est contraire à l’éthique, a déclaré Plamondon.

Peu importe, Coun indépendant. Christian Arseneault a déclaré qu’il était temps de «commencer à poser des questions sur l’utilisation abusive des fonds publics» car il semble que Montgomery proposait d’informer les RH de la démission de Walcott à la fin du mois de mai, même s’il a cessé de travailler le 30 mars.

La tension mène aux démissions, aux arrêts maladie

Arseneault fait partie de ceux qui se sont affrontés avec Montgomery sur les conditions de travail à la mairie depuis qu’elle a été expulsée de Projet Montréal en janvier 2020.

Depuis lors, trois employés ont quitté leur emploi – dont un attaché de presse – et le niveau de tension au sein du conseil a été palpable lors des réunions.

Deux des trois employés ont pris un congé de maladie avant de démissionner, a déclaré Arseneault, et de nombreux autres congés pour maladie mentale ont été pris par des cadres supérieurs.

«Ils ont tous une chose en commun, et c’est la personne pour laquelle ils travaillaient», a-t-il déclaré, qualifiant cela de signe de dysfonctionnement.

La démission de Walcott a été discutée lors de la réunion du conseil d’arrondissement de mardi soir quand Arseneault a demandé à Montgomery quand elle «fera le ménage dans votre bureau et garantira à vos employés un environnement de travail respectueux».

Montgomery a refusé de commenter pendant la réunion, affirmant que c’était une question de RH.

«M. Walcott a choisi de démissionner et je lui souhaite bonne chance dans tous ses efforts», a déclaré Montgomery.

De la salle du conseil à la salle d’audience

Montgomery a déclaré que les élus et leur personnel politique devraient être en mesure de dire aux bureaucrates de faire leur travail – et de les interroger – sans être giflés de harcèlement.

En 2020, elle a suspendu le directeur de l’arrondissement à plusieurs reprises pour désaccords sur des questions telles que les pistes cyclables et la réorientation de l’ancien théâtre Empress.

«C’est une ville, comme nous le savons tous, qui est dirigée par des bureaucrates masculins depuis des décennies», a déclaré Montgomery dit en février 2020.

« Je pense qu’il y a absolument du sexisme ici, et je pense que nous secouons la cage du club des vieux garçons, enfin. »

Indépendamment de la controverse, Montgomery a fondé un nouveau parti politique, l’Équipe Sue Montgomery, qui se présentera aux élections générales de Montréal le 7 novembre.

Selon Élections Québec, le chef de cabinet de Montgomery travaille comme officier pour le nouveau parti.