Daniel Ellsberg : le dénonciateur des Pentagon Papers décède à l’âge de 92 ans

Daniel Ellsberg, le lanceur d’alerte qui a révélé l’étendue de l’implication américaine dans la guerre du Vietnam, est décédé à l’âge de 92 ans.

Il est décédé chez lui à Kensington, en Californie, d’un cancer du pancréas, a déclaré sa famille.

La fuite des Pentagon Papers de l’ancien analyste militaire américain en 1971 l’a amené à être surnommé « l’homme le plus dangereux d’Amérique ».

Cela a conduit à une affaire devant la Cour suprême alors que l’administration Nixon tentait de bloquer la publication dans le New York Times.

Mais les accusations d’espionnage contre Ellsberg ont finalement été rejetées. « Daniel était un chercheur de vérité et un diseur de vérité patriotique, un militant anti-guerre, un mari, un père, un grand-père et un arrière-grand-père bien-aimés, un ami cher pour beaucoup et une source d’inspiration pour d’innombrables autres. nous manque à tous », a déclaré la famille d’Ellsberg dans un communiqué obtenu par NPR.

Pendant des décennies, Ellsberg a été un critique infatigable de la portée excessive du gouvernement et des interventions militaires.

Son opposition s’est cristallisée dans les années 1960, lorsqu’il a conseillé la Maison Blanche sur la stratégie nucléaire et évalué la guerre du Vietnam pour le ministère de la Défense.

Ce qu’Ellsberg apprit pendant cette période pesa lourdement sur sa conscience. Si seulement le public savait, pensait-il, la pression politique pour mettre fin à la guerre pourrait s’avérer irrésistible.

La publication des Pentagon Papers – 7 000 pages gouvernementales qui ont révélé les tromperies de plusieurs présidents américains – était le produit de cette logique.

Les journaux ont contredit les déclarations publiques du gouvernement sur la guerre et les révélations accablantes qu’ils contenaient ont contribué à mettre fin au conflit et, finalement, ont semé les graines de la chute du président Richard M Nixon.

Ellsberg était « le grand-père des lanceurs d’alerte », a déclaré à la BBC l’ancien rédacteur en chef du journal The Guardian, Alan Rusbridger.

Son intervention « a radicalement changé l’opinion publique dans la guerre du Vietnam », a déclaré Rusbridger dans l’émission World Tonight de Radio 4. L’affaire contre lui a créé un précédent et « aucun gouvernement américain n’a jamais tenté d’injonction d’un journal pour des raisons de sécurité nationale depuis », a-t-il déclaré.

Les Pentagon Papers ont créé un affrontement au premier amendement entre l’administration Nixon et le New York Times, qui a d’abord publié des articles basés sur les journaux – présentés par des responsables gouvernementaux comme un acte d’espionnage compromettant la sécurité nationale. La Cour suprême des États-Unis s’est prononcée en faveur de la liberté de la presse.

Ellsberg a été accusé devant un tribunal fédéral de Los Angeles en 1971 de vol, d’espionnage, de complot et d’autres chefs d’accusation.

Mais avant que le jury ne puisse rendre un verdict, le juge a rejeté l’affaire en invoquant une faute grave du gouvernement, notamment des écoutes téléphoniques illégales.

Le juge a déclaré qu’au milieu de l’affaire, l’un des principaux collaborateurs du président Nixon lui avait proposé le poste de directeur du FBI.

Il est également apparu qu’il y avait eu un cambriolage sanctionné par le gouvernement du bureau du psychiatre d’Ellsberg.

Ellsberg est né à Chicago le 7 avril 1931 et a grandi dans la banlieue de Detroit, Michigan. Avant d’atteindre le Pentagone, il était un vétéran du Corps des Marines avec un doctorat de Harvard qui avait travaillé pour les départements de la Défense et de l’État.

Selon Rusbridger, les dénonciateurs récents tels que Julian Assange et Edward Snowden ont été « formés par » Ellsberg.

Il a déclaré à la BBC que l’affaire des Pentagon Papers l’avait incité à se demander « qui peut définir l’intérêt national : est-ce le gouvernement du jour ou des gens avec une conscience comme Daniel Ellsberg ? »

Ellsberg a poursuivi sa quête pour tenir le gouvernement responsable des années après la fuite des Pentagon Papers.

Lors d’une interview en décembre 2022, il a déclaré à BBC Hardtalk qu’il était le « back-up » secret de la fuite de documents de Wikileaks.

Dans l’affaire Wikileaks, l’organisation de Julian Assange a publié plus de 700 000 documents confidentiels, vidéos et câbles diplomatiques, fournis par un analyste du renseignement de l’armée américaine, en 2010.

Ellsberg a déclaré qu’il pensait que M. Assange « pouvait compter sur moi pour trouver un moyen de l’obtenir [the information] dehors ».

À la suite d’un diagnostic de cancer du pancréas en février, au cours duquel les médecins ont dit à Ellsberg qu’il lui restait trois à six mois à vivre, il a passé ces derniers mois à réfléchir sur les Pentagon Papers et à dénoncer plus largement.

Dans un e-mail de mars 2023 obtenu par le Washington Post, Ellsberg a écrit : « Quand j’ai copié les Pentagon Papers en 1969, j’avais toutes les raisons de penser que je passerais le reste de ma vie derrière les barreaux. C’était un destin que j’aurais volontiers accepté si cela signifiait accélérer la fin de la guerre du Vietnam, aussi improbable que cela paraisse. »

Politico a publié une interview avec Ellsberg le 4 juin et, dans celle-ci, la publication lui a demandé si la dénonciation valait le risque malgré son opinion selon laquelle cela n’a pas rendu le gouvernement plus honnête.

« Quand nous sommes confrontés à une catastrophe assez ultime. Quand nous sommes sur le point de faire exploser le monde au-dessus de la Crimée, de Taïwan ou de Bakhmut », a-t-il répondu.

« Du point de vue d’une civilisation et de la survie de huit ou neuf milliards de personnes, quand tout est en jeu, cela peut-il valoir même une petite chance d’avoir un petit effet ? » il a dit. « La réponse est : bien sûr… Vous pouvez même dire que c’est obligatoire. »