Dale Earnhardt Jr. — Être à la hauteur d’un héritage impressionnant

Quiconque suit les traces de son père pour une carrière va ressentir une pression supplémentaire, mais lorsque votre père est le pilote de course automobile le plus connu et le plus aimé de tous les temps, cette pression est portée à un tout autre niveau. Dale Earnhardt Jr. ne s’est pas laissé arrêter, car il a été à la hauteur de l’héritage que lui a laissé son père, Dale Earnhardt Sr., et a poursuivi sa propre carrière au Temple de la renommée.

Le 21 janvier, Earnhardt Jr. a été intronisé au NASCAR Racing Hall of Fame, et pour célébrer, il s’associe à Autograph pour publier un ensemble de quatre NFT, qui seront disponibles sur le DraftKings Marketplace à partir du jeudi 3 février. Les quatre NFT sont Dale Jr. – Heritage Card, Dale Jr. – Legacy Card, Dale Jr. – The Victory Lap et Dale Jr. – The 88 Engine. Pour plus d’informations sur les NFT, consultez le blog autographe.

Earnhardt est né dans l’une des familles les plus connues de la course le 10 octobre 1974. Son père n’était cependant pas le seul coureur légendaire de sa famille, car son grand-père Ralph Earnhardt était également sept fois champion de la NASCAR Cup Series. . Sa sœur Kelley Earnhardt-Miller est également très impliquée dans son équipe de course JR Motorsports, qui présente quatre inscriptions à plein temps dans la série Xfinity. Earnhardt court encore occasionnellement mais a pris sa retraite en tant que pilote à temps plein depuis 2017.

Il n’a commencé sa carrière de pilote de course qu’à l’âge de 17 ans, mais il a rapidement acquis de l’expérience dans la division Street Stock et la division Late Model Stock Car sur les pistes courtes de Caroline du Nord et du Sud. Il a également travaillé pendant cette période comme mécanicien chez le concessionnaire de son père. Il a rejoint la série Busch (maintenant connue sous le nom de série Xfinity, essentiellement les ligues mineures) à plein temps en 1998 et a remporté deux championnats consécutifs de la série Busch au cours de ses deux premières saisons. Il a également participé à quelques courses dans ce qui était alors connu sous le nom de Winston Cup Series (la meilleure série) au cours de ces années, avant de passer à plein temps à la Winston Cup Series en 2000.

Il a été devancé pour les honneurs de recrue de l’année par Matt Kenseth mais a terminé cette saison avec deux victoires, trois top cinq, cinq top 10 et deux pôles. Il a battu le record de son père pour le moins de courses de sa carrière avant de remporter une victoire, remportant seulement son 12e départ qui était le DirecTV 500 au Texas Motor Speedway.

Alors qu’Earnhardt semblait être sur la bonne voie vers la célébrité, une tragédie a frappé en 2001 lorsque son père a été tué dans une épave au Daytona 500. Earnhardt Sr. s’est écrasé dans le dernier virage du dernier tour et Earnhardt Jr. a terminé deuxième à seulement 0,124 seconde. derrière son coéquipier Michael Waltrip. Earnhardt Jr. s’est arrêté sur le site de l’épave de son père et a pu être là avec son père à l’hôpital, décédé des suites d’une fracture du crâne.

Earnhardt Jr. était de retour sur la piste la semaine suivante mais a été impliqué dans son propre accident, terminant 43e. Il est revenu sur la piste de Daytona plus tard cette saison et a remporté le Pepsi 400. Il a également remporté l’une des victoires les plus mémorables de sa carrière cette année-là lors de la première course après les attentats du 11 septembre à New York. Après avoir remporté le MBNA Cal Ripken Jr. 400 à Douvres, il a fait un tour d’honneur en affichant un drapeau américain géant devant sa fenêtre. Il a terminé cette saison avec trois victoires, neuf top cinq, 15 top 10 et deux pôles.

En 2003, il a remporté le premier de ses 15 prix consécutifs de pilote le plus populaire de la NMPA et s’est imposé comme un véritable prétendant au titre. Il a remporté sa première victoire en carrière au Daytona 500 en 2004 et a remporté six courses, un sommet en carrière, cette saison-là. Il n’a jamais terminé au-dessus de la troisième place du classement de la NASCAR Cup Series, mais a accumulé 26 victoires en carrière et 260 top 10 sur la NASCAR Cup Series et a également ajouté neuf victoires en course d’exhibition.

La plupart de ses succès sont survenus après un déménagement chez Hendrick Motorsports. Le déménagement à Hendrick en 2007 signifiait un changement de nombre pour Earnhardt, qui est passé de sa voiture n ° 8 à la n ° 88. Il avait également une histoire personnelle avec ce numéro puisque son grand-père paternel Ralph conduisait cette voiture en 1957. Il a fait de la voiture n ° 88 l’une des plus reconnaissables du sport et a finalement remporté sa deuxième victoire au Daytona 500 en 2014.

Tout au long de sa carrière, Earnhardt a subi de multiples commotions cérébrales dues à différentes épaves dans lesquelles il a été impliqué. Il a toujours participé à presque toutes les courses, luttant également contre des brûlures majeures subies lors d’un accident à un moment donné. Il est resté extrêmement connu et très populaire jusqu’à la fin de sa carrière de pilote à temps plein en 2017.

Depuis sa retraite, il est resté très impliqué dans la course à travers son équipe, JR Motorsports. Il a également été nommé partant honoraire du Daytona 500 2020. Depuis 2016, Earnhardt est également impliqué dans la couverture de NASCAR par NBC et possède plusieurs entreprises autour de Charlotte, en Caroline du Nord. Récemment, Earnhardt est également entré dans la scène eSports et est le directeur exécutif de iRacing, où il fait partie du comité de direction.

En dehors de l’hippodrome, Earnhardt a créé la Dale Jr. Foundation, qui se consacre à aider les personnes défavorisées à améliorer leur confiance et leur éducation. Il est également l’un des athlètes les plus impliqués de tous les temps avec la Fondation Make-A-Wish, comme le souligne la mémorable série « My Wish » sur le « SportsCenter » d’ESPN.

Dans un exemple quelque peu humoristique de sa popularité, Dale Jr. a innocemment tweeté que son sandwich préféré était une combinaison de Hellmann’s Mayo et d’une banane. Bien que certains puissent ne pas être d’accord sur le fait que ce soit un bon sandwich ou non, il ne fait aucun doute que le bien est venu du tweet qui est devenu viral et a fini par collecter près de 160 000 dollars pour l’un des organismes de bienfaisance préférés d’Earnhardt Jr., Blessings in a Backpack.

Le nom d’Earnhardt était déjà reconnaissable en raison de son héritage, mais il a respecté les normes élevées fixées par son père et a eu une carrière très réussie. Il reste extrêmement populaire auprès de tous les pilotes NASCAR et IndyCar et est en tête du classement de puissance des médias sociaux de MVPindex. Il est également apparu dans l’enquête annuelle de Harris Interactive sur les 10 meilleurs athlètes américains préférés. Il reste l’un des pilotes de course les plus connus de tous les temps, et ses NFT seront probablement extrêmement populaires et très demandés.