Critique de Taffer’s Tavern: le restaurant de l’hôte ‘Bar Rescue’ a besoin d’être secouru

La chaîne naissante semblerait être une opportunité pour Taffer de mettre son argent là où se trouve sa grande gueule, même si vous devez vous demander si l’homme n’est peut-être qu’un glouton de punition. Je veux dire, pourquoi Taffer ferait-il de lui une cible aussi facile ? Je soupçonne que les convives d’une certaine disposition chercheront la taverne de Taffer juste à la recherche d’ennuis, afin qu’ils puissent donner à l’hôte « Bar Rescue » un avant-goût de sa propre invective remplie de bile sur Yelp, Reddit ou un autre dépotoir participatif.

Little Chicken est une aire de jeux du centre-ville construite avec beaucoup de travail acharné

Taffer peut penser qu’il est à l’épreuve des balles avec son concept de taverne, et pas seulement parce qu’il a travaillé dur pour tempérer les attentes de chacun. Il s’est également associé à Cuisine Solutions, le spécialiste du sous-vide qui peut promettre quelque chose qu’aucune brigade de cuisine ne pourrait offrir : une cuisson uniforme dans tout le menu. Cuisine Solutions, basée en Virginie du Nord, sert essentiellement de producteur pour Taffer’s Tavern, faisant pour les restaurants ce que l’animateur a fait pendant des années dans son émission télévisée : plier la réalité à sa volonté. En ce sens, le passage de Taffer dans le secteur de l’hôtellerie est plutôt transparent. La télévision et les restaurants à service complet survivent dans une sorte de réalité mise en scène, séparée de la vie telle que nous la connaissons. Taffer’s Tavern l’amène à un tout autre niveau.

L’homme qui se présente comme M. Fix-It de l’industrie veut vous vendre sa taverne du futur, un endroit de quartier avec une cuisine qui n’est pas sujette au genre d’erreurs humaines qui peuvent conduire à une intoxication à la salmonelle dans la salle à manger chambre ou brûlures au deuxième degré sur la ligne. Taffer’s Tavern est conçu pour canaliser l’esthétique de la maison publique d’autrefois (s’ils avaient des écrans plats, bien sûr), mais est étayé par une cuisine moderniste où presque tout est préparé en appuyant sur quelques boutons.

Cuisine Solutions gère les opérations en arrière-plan dans chaque taverne Taffer. L’entreprise est également le franchisé de l’emplacement DC, qui remplit une double fonction : premièrement, en tant que restaurant fonctionnel sous les auspices d’une célébrité de la télévision et, deuxièmement, en tant que salle d’exposition pour les acheteurs potentiels de la solution technologique de Cuisine Solutions pour gérer un restaurant à une époque de pénuries de main-d’œuvre, de coûts alimentaires imprévisibles et de ruptures d’approvisionnement. Un cadre m’a récemment fait visiter la cuisine, où les friteuses, les grils, les fours et les brûleurs habituels ont été remplacés par des appareils de cuisson silencieux, trapus et sans évacuation, du genre que vous pourriez voir sur le comptoir chez Starbucks. Il n’y a pas de sauteuse en vue.

Une partie de moi est éblouie par la technologie qui maintient Taffer’s Tavern ensemble et ce que cela pourrait signifier pour l’avenir de l’hôtellerie : des cuisines qui nécessitent moins de travailleurs et moins qualifiés ; des stations de gril et de friture qui n’ont pas besoin de hottes d’extraction coûteuses ; temps de ramassage considérablement réduits ; amélioration de la sécurité des travailleurs; réduction des coûts alimentaires ; essentiellement, des restaurants plus résilients qui peuvent mieux absorber les coups d’une économie toujours fluctuante.

Mais une autre partie de moi souffre pour les employés de l’arrière-salle qui ne sont cuisiniers que de nom, leurs principales responsabilités étant de saisir des aliments précuits et préportionnés, de les réchauffer et de les assiettes pour le plus grand bien de l’opération Borglike de Taffer. . Ce modèle a clairement ses avantages, mais ils ne sont pas toujours pour le client planté dans la salle à manger peu éclairée ou assis autour du bar en fer à cheval. Après plusieurs visites chez Taffer, j’ai développé une théorie : qu’un bon nombre de choses peuvent mal tourner entre les recettes méticuleusement élaborées chez Cuisine Solutions – par certains des chefs les plus accomplis du pays, avec la contribution de Taffer – et les plats qui atterrissent sur votre table à Penn Quarter. Surtout lorsque les dernières étapes peuvent être gérées par des personnes n’ayant guère plus que des compétences culinaires à bouton-poussoir.

Mes preuves sont suffisamment volumineuses pour ne pas pouvoir tout partager, mais voici les lowlights d’un menu qui débute avec des produits largement cuits sous-vide chez Cuisine Solutions, puis expédiés, réchauffés et finis chez Taffer : un oignon français soupe qui avait peu d’oignons caramélisés mais une grosse liasse de fromage immergée dans le bouillon; un hamburger, cuit parfaitement mi-saignant, mais apparemment sans un grain de sel ni un grain de poivre noir ; frites avec peau, l’un des rares plats entièrement cuits sur place, qui étaient mous et féculents. Et ce n’était que mon premier repas.

Les repas ultérieurs se sont soldés par une salade de quartiers avec si peu de vinaigrette chaude au bacon que je me suis retrouvé à piquer un bloc nu de laitue iceberg aqueuse; une poitrine de poulet « rôtie » super moelleuse avec une purée de pommes de terre crémeuse qui ressemblait à quelque chose servi en classe entraîneur lors d’un vol outre-mer ; steak frites dans lequel la coupe de flatiron avait été waterboardée à la consistance du guacamole; du poulet et des gaufres dans lesquels l’oiseau précuit était frit en interne jusqu’à un joli crépitement, mais la base était si gluante et sous-cuite que le sucre perlé caché à l’intérieur de la gaufre craquait contre mes dents comme le gravier d’une huître mal nettoyée.

La meilleure assiette que j’ai eu ici était les ailes – surnommées les ailes de Taffer pour des raisons que je ne comprends pas – recouvertes d’une sauce mumbo maison, qui est à peu près la seule chose qui vous ferait réaliser que vous êtes à Washington et non à Alpharetta, Ga. , ou Watertown, Massachusetts, où Taffer’s Tavern a également planté son drapeau. (On me dit qu’environ 30 franchises ont été vendues, alors Taffer vient de commencer à se frayer un chemin à travers le pays.)

Vous ne trouverez pas non plus beaucoup de saveurs locales parmi les options de bière pression, malgré la richesse des brasseries de la région. La liste des cocktails, qui semble jouer sur les points forts de Taffer, emprunte des idées au monde plus large de la mixologie sans, apparemment, comprendre comment les appliquer au mieux. Le minuscule tas de copeaux de bois qui se trouve à côté du cocktail Campfire de marque déposée – essentiellement un Old-Fashioned lavé à la graisse – est enflammé uniquement pour le spectacle, pas pour la saveur. Et je ne sais toujours pas pourquoi mon serveur a carbonisé une table de jalapeño, qu’on m’a ensuite dit de faire tourner autour de la Resurrection à base de rhum épicé, une boisson qui semble avoir été mélangée à de l’eau de Splash Mountain. Ce dernier cocktail, je dois le noter, a été retiré de Spirits on Bourbon à la Nouvelle-Orléans, où il figurait sur la liste des «boissons les plus grosses et les plus stupides» de Bourbon Street.

Au total, j’ai goûté 18 plats et boissons lors de mes visites. Même en notant sur une courbe, j’en ai aimé cinq, ce qui donne un taux de réussite d’un peu moins de 30%. C’est pire que le taux de réussite de l’émission télévisée de Taffer, qu’un site fixe à environ 55 %. Si j’hébergeais un épisode de « Bar Rescue », c’est à ce moment-là que je crierais « Arrêtez-le! » – bien que je doive peut-être payer des frais de licence pour prononcer la phrase. Taffer l’a déposée.

700 6th St. NW, 202-984-7237; tafferstavern.com.

Heures: 11 h à 23 h du dimanche au jeudi ; 11h à 1h vendredi et samedi.

Métro le plus proche : Gallery Place-Chinatown ou Judiciary Square, à quelques pas du restaurant.

Des prix: 4,95 $ à 27,95 $ pour tous les repas, bières et cocktails. Les prix du vin et du champagne sont plus élevés.