Critique de livre : Digital Technology and Democratic Theory édité par Lucy Bernholz, Hélène Landemore et Rob Reich

Dans Technologie numérique et théorie démocratiqueéditeurs Lucy Bernholz, Hélène Landemore et Rob Reich réunir des contributeurs pour explorer comment les nouvelles technologies numériques remodèlent notre compréhension de la démocratie et de la théorie démocratique. Cette contribution originale et importante favorise la recherche interdisciplinaire sur les questions de démocratie à l’ère numérique, écrit Rahel Suß.

Technologie numérique et théorie démocratique. Lucy Bernholz, Hélène Landemore et Rob Reich (eds). Presse de l’Université de Chicago. 2021.

Comment les nouvelles technologies numériques façonnent-elles et remodèlent-elles notre compréhension de la démocratie et de la théorie démocratique ? Les discussions actuelles sur la domination des plateformes mondiales révèlent la nécessité d’approfondir cette question. Quelle que soit la mesure, le volume édité Technologie numérique et théorie démocratique est une contribution importante à un domaine auparavant négligé par les théoriciens de la démocratie. À une époque où les environnements numériques créent de nouveaux obstacles à l’égalité des droits et à la participation politique, le volume rassemble soigneusement un éventail de perspectives interdisciplinaires et pose la question : une théorie démocratique numérique est-elle nécessaire ?

On a beaucoup écrit sur les défis démocratiques posés par les nouvelles technologies numériques. Alors que les spécialistes des études raciales et technologiques, des études sur les médias et des études sur les algorithmes critiques étudient les effets depuis un certain temps, le silence des théoriciens de la démocratie est déroutant. L’urgence et la franchise de Technologie numérique et théorie démocratique — édité par Lucy Bernholz, Hélène Landemore et Rob Reich — tente de rompre ce silence. L’objectif central du volume est triple : premièrement, explorer les conséquences politiques des technologies numériques ; deuxièmement, enrichir notre compréhension des limites et des possibilités du déploiement des technologies numériques dans le domaine politique ; et troisièmement, étudier comment la gouvernance démocratique pourrait soutenir la conception de nouveaux objets et infrastructures technologiques.

Technologie numérique et théorie démocratique est un travail original, couvrant une gamme de concepts et de pratiques différents avec une précision remarquable. Alors que certains chercheurs aspirent à utiliser les technologies numériques pour améliorer le vote électronique ou aller au-delà de l’État-nation pour mondialiser la gouvernance démocratique, d’autres soulignent la nécessité d’une délibération en ligne et du crowdsourcing d’expertise et de jugement civiques. D’autres encore promeuvent les idées de formes technologiquement autonomes de représentation démocratique non élue ou de réformes réglementaires telles que les initiatives de données ouvertes et de transparence, une «taxe sur les données» et les monnaies démocratiques.

Photo de ROBIN WORRALL sur Unsplash

Conceptuellement, le livre oscille entre un paradigme habermassien de démocratie délibérative, une lignée pragmatique, le modèle schumpétérien de démocratie et des formes participatives et directes de démocratie. Certains contributeurs au volume analysent l’intersection entre la théorie démocratique et la technologie numérique principalement à travers le prisme de l’équité procédurale tandis que d’autres soulignent l’importance de la qualité des résultats. D’autres encore se concentrent sur les conditions informationnelles d’une sphère publique numérique saine ou aspirent à (re-)définir la citoyenneté au-delà de l’activation sporadique des citoyens en tant qu’électeurs.

Le volume s’attarde plus longuement sur la possibilité d’une sphère publique numérique. Suivant les traces de Jürgen Habermas, dans leur chapitre « La démocratie et la sphère politique numérique », Joshua Cohen et Archon Fung, par exemple, caractérisent le problème politique global comme une érosion de la raison dans la vie publique. L’idéal de société démocratique qui combine « démocratie de masse et raisonnement public » (27) est sapé, selon eux, par de puissantes sociétés privées, le harcèlement en ligne, la censure, la polarisation affective et des espaces d’information homogènes. Comme le suggèrent les auteurs, les tentatives de construction d’une sphère publique numérique plus démocratique doivent être attentives à « la régulation de la parole et des entreprises privées puissantes ; les productions d’informations de haute qualité, la confidentialité et la sécurité ; et la création d’une culture civique d’un comportement responsable et renforçant la démocratie» (43).

Dans le chapitre deux, « Démocratie ouverte et technologies numériques », Landemore insiste sur la question de savoir comment la démocratie représentative pourrait être réinventée à l’aide des nouvelles technologies numériques (65). Ce qui l’intéresse principalement, c’est la question de savoir comment les principes institutionnels clés de son nouveau modèle de «démocratie ouverte» peuvent être facilités à l’aide des technologies numériques. Alors que son idée d’« ouverture » fait référence aux citoyens ayant un accès général au pouvoir, les principes clés de la démocratie ouverte comprennent « les droits participatifs, la délibération, le principe majoritaire, la représentation démocratique et la transparence » (7). Pour Landemore, la technologie numérique peut faire progresser la démocratie ouverte parce que ces technologies (à savoir, les outils de réalité augmentée) peuvent permettre des réunions beaucoup plus importantes «d’individus désincarnés ou réincarnés (en utilisant un pseudonyme ou des avatars)» (73). Cela peut en outre faciliter les soi-disant « mini-publics » qui rassemblent un « échantillon aléatoire de l’ensemble des démos » (74) pour des échanges délibératifs.

Dans le chapitre « Démocratic Societal Collaboration in a Whitewater World », David Lee, Margaret Levi et John Seely Brown explorent de manière convaincante le potentiel des technologies numériques pour développer la résolution collaborative de problèmes. Vus à travers le prisme du modèle d’expérimentalisme démocratique de John Dewey, ils comprennent « la société civile comme un effort collectif de résolution de problèmes et la démocratie comme une forme d’auto-gouvernance » (223) qui améliore les possibilités d’apprentissage civique et de résolution de problèmes participative.

Bien que les éditeurs aient raison de souligner que Numérique Technologie et théorie démocratique n’est que le début d’une conversation savante, il y a un problème important avec le volume. La façon dont le pouvoir est intégré dans les nouvelles technologies numériques est sous-étudiée. Bien que le volume fasse allusion à la manière dont les technologies numériques pourraient affecter l’équilibre des pouvoirs, par exemple, entre les experts et les autres ainsi qu’entre les entreprises et l’État, il aurait pu bénéficier d’une exploration plus nuancée de la dynamique du pouvoir. Il manque donc une idée de ce que le problème démocratique à l’ère numérique implique au-delà des préoccupations de transparence, de responsabilité et de légitimité.

Incontestablement, beaucoup d’excellents travaux ont été menés par les contributeurs du volume sur le déploiement des nouvelles technologies numériques dans la sphère politique. Alors que rendre les technologies numériques responsables et lisibles est devenu le moyen le plus efficace de rétablir le contrôle démocratique, de valider la vérité et le bien public, le volume néglige les formes de pouvoir qui constituent ces technologies dans leur propriété, leur conception et leur contrôle. Selon Cohen et Fung, par exemple, «les entreprises Internet devraient aider les utilisateurs à se comporter en citoyens en concevant leurs plateformes de manière à favoriser l’orientation démocratique des participants» (50).

Bien qu’il y ait beaucoup à recommander sur ce que les stratégies délibératives et réglementaires peuvent et doivent réaliser, les réglementations sur la confidentialité et la participation accrue à la création de données et aux processus de datafication ne vont pas assez loin. Les théoriciens de la démocratie doivent également s’intéresser aux conditions sociales et techniques dans lesquelles les technologies numériques émergent et fonctionnent. La tâche principale du travail scientifique ne peut se limiter à explorer les conditions informationnelles d’une sphère publique saine et de l’infrastructure de la société civile, comme suggéré dans l’introduction de ce volume. Étant donné que la démocratie et les nouvelles technologies numériques sont des objets jumeaux d’attachement profond, bien qu’ambivalent, dans l’imaginaire libéral contemporain, la tâche des théoriciens de la démocratie doit également s’élargir de deux manières : premièrement, en comprenant les deux termes – démocratie et numérisation – à travers l’autre ; et deuxièmement, en se demandant comment les idées libérales façonnent et limitent notre façon de penser à la fois la démocratie et la numérisation.

Les démocrates libéraux imaginent la technologie numérique à travers leur compréhension de la démocratie, et comprennent de plus en plus la démocratie à travers leur rencontre avec la technologie. Par exemple, les chercheurs qui imaginent les technologies numériques comme démocratiques soulèvent souvent la question de savoir comment ces technologies peuvent aider à réaliser les idéaux démocratiques d’inclusion et d’égalité. Qu’est-ce qui reçoit une attention insuffisante dans Numérique Technologie et théorie démocratique, cependant, sont les façons dont ces idéaux sont logés dans une longue histoire de violence et d’exploitation. Ainsi, au lieu de fermer les yeux sur les limites des idéaux démocratiques, tout appel à concevoir des normes démocratiques directement dans des systèmes algorithmiques doit accepter la manière dont ces normes ont souvent servi à légitimer des accords politiques spécifiques – accordant une certaine liberté à ceux qui sont bien représentés par ces normes, tout en éradiquant les expériences des autres.

De conclure, Numérique Technologie et théorie démocratique est une contribution importante à un domaine en plein essor. Le potentiel original de l’ouvrage réside dans la promotion d’une recherche interdisciplinaire sur les questions de démocratie à l’ère numérique. Ainsi, pour les universitaires et les étudiants de diverses disciplines, y compris les études des médias, les sciences sociales et les sciences humaines, ainsi que les ingénieurs, le volume est une lecture essentielle.

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Note : Cet article donne le point de vue de l’auteur, et non la position de l’USAPP – American Politics and Policy, ni de la London School of Economics.

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À propos de l’examinateur

Rahel Suß – LSE
Rahel Süß (@RahelSuess) est théoricienne politique et chercheuse postdoctorale invitée à la London School of Economics and Political Science. Elle est directrice fondatrice du Data Politics Lab (Humboldt-Université de Berlin) et fondatrice de la revue Engagée.