«Covid prend le dessus»: le Brésil plonge dans le chapitre le plus meurtrier de son épidémie | Brésil

jeC’était à la mi-février lorsque André Machado a réalisé que la catastrophe du coronavirus au Brésil s’engageait dans une nouvelle phase déconcertante et sans remords. «Les vannes se sont ouvertes et l’eau jaillit», a rappelé le spécialiste des maladies infectieuses de l’hôpital Notre-Dame de la Conception à Porto Alegre, l’une des plus grandes villes du sud du Brésil.

Depuis lors, l’hôpital de Machado, tout comme les centres de santé à travers le pays, a été englouti par un déluge de patients nerveux et haletants – beaucoup d’entre eux auparavant en bonne santé et incroyablement jeunes. Parmi les admissions récentes, il y avait une femme de 37 ans très enceinte qui a été amenée à se plaindre de difficultés respiratoires et d’une toux. Les médecins ont effectué une césarienne d’urgence pour accoucher du bébé dans le but désespéré de soulager la pression sur les poumons couverts de Covid de la femme enceinte.

«Nous essayons d’aider les gens, mais cette maladie est beaucoup plus rapide et plus agressive que les tactiques que nous utilisons», a déclaré Machado, 44 ​​ans, à propos des efforts de son équipe pour suivre le rythme du triplement des admissions.

«C’est comme si nous flagellions un cheval mort», a-t-il déclaré, avant d’ajouter: «Cette maladie va tuer beaucoup plus de personnes au Brésil.»

À la fin de l’année dernière, le président brésilien, Jair Bolsonaro – un populiste adorateur de Donald Trump qui a joyeusement saboté les efforts de confinement de Covid – a déclaré que son pays avait atteint «la fin» de ce qui était déjà l’une des pires épidémies au monde.

Bolsonaro avait tort.

Trois mois plus tard, le plus grand pays d’Amérique latine a perdu près de 100000 vies supplémentaires – portant son bilan total à plus de 275000, juste derrière les États-Unis – et a été plongé dans le chapitre le plus meurtrier de son épidémie de 13 mois.

Cette semaine, alors qu’un record de 2 349 morts par jour avait été rapporté, l’ancien président de gauche Luiz Inácio Lula da Silva a fustigé la gestion «idiote» de la crise par Bolsonaro et a exhorté les citoyens à affronter leur chef incompétent. «Ce pays est dans un état de tumulte et de confusion totale parce qu’il n’y a pas de gouvernement. Je le répète: ce pays n’a pas de gouvernement », a déclaré Lula, accusant le leadership« non civilisé »de Bolsonaro et le rejet de la science de l’ampleur du désastre brésilien.

«Donc, tant de vies auraient pu être sauvées», a affirmé Lula, mettant en garde: «Covid prend le contrôle du pays.»

Alors que l’urgence s’intensifiait cette semaine, les agents de santé de première ligne de Porto Alegre à Recife, une ville côtière située à 3000 km plus au nord, ont décrit des scènes de chagrin, de désespoir et d’épuisement alors que les unités de soins intensifs et les cimetières se remplissaient comme jamais auparavant.

«On a l’impression de mettre un pansement sur une blessure par balle», a déclaré Eduarda Santa Rosa Barata, une infectologue de 31 ans qui travaille dans trois unités de soins intensifs de la capitale du nord-est de l’État de Pernambuco, toutes maintenant étirées à la limite. «Nous sommes engagés dans la réduction des dégâts… Vous ouvrez de nouveaux lits et ils se remplissent immédiatement.»

Quelques jours plus tôt, Barata avait admis un homme de 37 ans qui n’avait aucune condition médicale sous-jacente mais dont les poumons étaient si gravement endommagés qu’il avait besoin d’une intubation. «Cela semble tellement aléatoire», dit-elle. «C’est une maladie bizarre. C’est effrayant. »

Machado a vu plusieurs explications au torrent de cas que lui et d’autres médecins voient actuellement, y compris la mauvaise gestion politique et le relâchement des mesures de distanciation sociale, principalement chez les jeunes. Ces derniers mois, ces efforts de confinement se sont en grande partie effondrés, avec la réouverture des écoles et des entreprises et le ministre du Tourisme de Bolsonaro exhortant même les citoyens à recommencer leurs vacances.

Mais le médecin soupçonnait qu’un troisième élément, plus troublant, était également à l’œuvre: une variante énigmatique et apparemment plus contagieuse appelée P1 qui aurait émergé dans la région amazonienne à la fin de 2020 mais circule maintenant à travers le Brésil, y compris dans l’État méridional de Rio Grande do Sul, où travaille Machado.

«Ce n’est pas seulement théorique. C’est quelque chose que nous voyons dans la pratique », a déclaré Machado à propos de la variante, dont au moins 10 cas ont été détectés au Royaume-Uni et 15 aux États-Unis.

«Avant la fin de 2020, vous auriez une famille et un membre serait infecté mais pas les trois ou quatre autres membres, même s’ils vivaient dans le même environnement. Vous ne voyez plus ça. S’il y a un cas confirmé, tout le monde finit par être infecté par le virus », a-t-il déclaré. «Il est évident que cette nouvelle variante circule désormais parmi nous.»

La question de savoir dans quelle mesure la crise actuelle au Brésil est due à la nouvelle variante, ou à d’autres variantes attribuables au Royaume-Uni et à l’Afrique du Sud, fait l’objet d’un débat intense. Certains experts estiment que la variante a fourni un écran de fumée pratique pour les dirigeants politiques qui n’ont pas réussi à maîtriser une maladie que le président Bolsonaro a qualifiée de «petite grippe». Alors qu’il ordonnait jeudi un arrêt d’urgence de deux semaines dans l’État le plus peuplé du Brésil, le gouverneur de São Paulo, João Doria, a affirmé que la variante avait joué un rôle clé en poussant les hôpitaux au bord du gouffre. «Cette nouvelle souche du virus est très agressive et très dangereuse», a averti Doria, affirmant que le Brésil «s’effondrait» sous le poids de la flambée des cas.

Jesem Orellana, un épidémiologiste de la ville amazonienne de Manaus, où les hôpitaux ont récemment manqué d’oxygène à la suite de l’explosion des infections, n’était pas convaincu que les mutations étaient le principal coupable. «D’un point de vue politique, il est beaucoup plus facile de rejeter la faute sur la variante. Mais nous savons tous que la pire variante de toutes est la manière dont l’épidémie a été mal gérée », a-t-il déclaré.

Orellana soupçonnait qu’ayant échoué à arrêter le coronavirus avec des verrouillages impopulaires et économiquement douloureux, les politiciens à tous les niveaux de gouvernement «utilisaient désormais la variante comme béquille pour se soutenir et justifier leurs erreurs et leur négligence face à l’épidémie».

Mais Marcos Boulos, l’un des principaux spécialistes des maladies infectieuses, a déclaré qu’il ne doutait pas que la variante P1 contribuait à la flambée du nombre de cas au Brésil: « Il n’y a aucun moyen de cacher cela. » Boulos a également déclaré que des preuves anecdotiques provenant d’hôpitaux du Brésil suggéraient que la variante produisait également des cas plus graves chez les jeunes. «Nous n’avons pas encore les données pour affirmer catégoriquement cela, mais c’est possible, d’après ce que les médecins voient», a déclaré le professeur de l’Université de São Paulo.

«Ici, à l’hôpital, nous avons une femme de 20 ans dans notre unité de soins intensifs dans un état grave. Aujourd’hui, vous avez des patients sérieux en soins intensifs de tous âges. Avant de dire que c’était près de 90% des personnes âgées. Aujourd’hui, ils sont toujours majoritaires, mais pas de la même manière », a ajouté Boulos.

«Nous ne savons pas encore comment cela fonctionne, mais c’est ce que nous voyons… Il n’y a aucune autre raison pour laquelle les jeunes commenceraient soudainement à souffrir d’une maladie plus grave.»

Le secrétaire à la Santé de São Paulo, Jean Gorinchteyn, a déclaré cette semaine aux journalistes que dans de nombreuses unités de soins intensifs de cet État, la moitié des patients avaient maintenant moins de 50 ans. «Je parle de 26, 29 et 30 ans – souvent dans un état très grave, »A-t-il dit, exhortant les citoyens à éviter les foules et à rester chez eux. «Nous devons tous comprendre que ce qui se passe actuellement est une pandémie différente de celle que nous avons connue l’année dernière», a déclaré Gorinchteyn.

Barata a déclaré qu’elle avait également l’impression que ses patients Covid rajeunissaient et arrivaient à l’hôpital dans un état pire. Bien qu’elle ait été immunisée avec le vaccin CoronaVac produit en Chine en février, elle a admis se sentir plus craintive maintenant que lors du pic précédent en juin dernier. «On a l’impression que chaque jour le virus se rapproche… Partout où vous regardez autour de vous, vous pouvez dire qu’il y a quelqu’un qui a des symptômes, ou qui est malade, ou à l’hôpital… La belle-mère d’un de mes collègues est dans un état critique en soins intensifs », a-t-elle déclaré.

Barata a déclaré qu’elle n’était pas certaine du rôle, le cas échéant, que les nouvelles variantes jouaient dans le dernier malheur du Brésil, mais quel que soit – ou quel qu’en soit le responsable, elle craignait que la tragédie humaine soit loin d’être terminée: «  On a l’impression que la maladie nous assiège , se rapprochant et infectant tous ceux qui ne l’ont pas encore attrapé. »

Machado a déclaré qu’après l’accouchement de son bébé de 36 semaines, la future mère et son enfant ont été transportés d’urgence aux soins intensifs, où le premier a été mis sous respirateur. «Nous ne savons pas si elle y parviendra», a-t-il admis la semaine dernière alors que les services Covid-19 de l’hôpital étaient au bord de l’effondrement et que les craintes grandissaient quant à l’impact mondial de l’épidémie incontrôlée du Brésil.

Vingt-quatre heures plus tard, à 10 minutes après minuit, la femme était partie, laissant cinq enfants orphelins et un pays en plein désarroi.