cours paralympiques : un labyrinthe déroutant en quête d’équité | Nouvelles sportives

Par STEPHEN WADE, écrivain sportif AP

TOKYO (AP) – Il y a 4 403 athlètes paralympiques en compétition à Tokyo, chacun avec des différences uniques qui doivent être classées. Des lignes doivent être tracées — dans la recherche de l’équité — pour regrouper des déficiences similaires, ou des déficiences qui donnent des résultats similaires.

C’est un labyrinthe déroutant. Et ne vous y trompez pas, les Jeux paralympiques sont compétitifs et les athlètes sont conscients que peu importe où une ligne de classification est tracée, certains sont susceptibles d’en bénéficier plus que d’autres.

Gagner mène à des médailles d’or, à des accords de parrainage et à d’autres financements extérieurs. Et certaines équipes sont même connues pour recruter des athlètes dans ce haut de gamme, et souvent des athlètes plus jeunes.

« Le problème avec le classement, c’est que si vous êtes au bas de l’échelle, vous n’êtes pas content », a déclaré Heinrich Popow, double médaillé d’or en athlétisme. « Les athlètes veulent toujours avoir le meilleur classement.

Les athlètes valides ont des avantages dans certains sports, et les athlètes handicapés ne sont pas entièrement différents.

Il y a 10 groupes de handicaps aux Jeux Paralympiques : huit concernent des handicaps physiques et les autres groupes concernent des handicaps visuels et intellectuels. Mais les 22 sports paralympiques ajustent les groupes en fonction de leur sport, gonflant les classements. Certains athlètes disent qu’ils ne sont pas toujours justes.

« Si nous pensons que nous pouvons nager ou courir les mêmes temps que tout le monde, nous nous sentons bien dans la classe », a déclaré Popow. « Mais si nous pensons que nous faisons de notre mieux et que nous ne pouvons même pas atteindre la limite pour nous qualifier, ou passer par les manches, vous commencez à vous plaindre.

Le Comité international paralympique vient de commencer un examen périodique du système de classification, mais des changements sont peu probables avant les Jeux paralympiques de 2024 à Paris, a déclaré le porte-parole Craig Spence.

En un coup d’œil, le système de classification actuel est difficile à digérer. Par exemple, les finales de natation de samedi – chacune comporte une course masculine et féminine – comprennent : 100 mètres brasse, classe SB6 ; 100 nage libre, S10; 150 quatre nages individuel, SM4 ; 150 quatre nages individuel, SM3 ; 100 dos, S11; 200 QNI individuel, SM8 ; et 100 brasse, SB5.

La plupart des athlètes conviennent qu’il doit y avoir des cours, mais ils peuvent toujours contester la logique ou la science qui les sous-tend.

« Pour être honnête, les athlètes ne comprennent pas le système », a déclaré Popow. « Chaque athlète veut juste se concentrer sur lui-même, son handicap et sa classe. Nous devons avoir un système de classification global que tout le monde comprend. »

Tea Cisic est le responsable du classement de l’IPC. Kinésiologue, c’est son métier d’accéder aux déficiences.

« Ils (les athlètes) ont le droit de se plaindre », a déclaré Cisic à l’Associated Press. « Ils ont le droit de se manifester et de dire: » Je ne suis pas satisfait de ma classe. Je pense que j’ai été mal classé.  » Et il y a un processus pour qu’ils soient examinés.

Cisic reconnaît que le système de classification est complexe, mais a déclaré que les fans doivent faire un effort pour le comprendre, de la même manière que les nouveaux fans pourraient initialement lutter avec les règles du cricket ou du baseball.

« La classification est complexe et nécessite un investissement de la part du public pour comprendre comment cela fonctionne », a-t-elle déclaré. « Mais une fois que vous avez fait cela, je pense que cela se déroule. »

Les Jeux paralympiques sont plus qu’une version bénigne des Jeux olympiques. En fait, quelques performances valent mieux que les Jeux Olympiques.

Markus Rehm – connu sous le nom de « Blade Jumper » – a perdu sa jambe droite sous le genou à l’âge de 14 ans dans un accident de wakeboard, mais plus tôt cette année, il a sauté 8,62 mètres, une distance qui aurait remporté les sept derniers Jeux olympiques, dont celui de Tokyo. Jeux. Le saut en longueur gagnant aux Jeux olympiques de cette année était de 8,41 mètres.

L’archer Matt Stutzman est né sans bras, juste des moignons aux épaules. Il détient un record du monde – pour tout archer, handicapé ou non – du tir le plus long et le plus précis, atteignant une cible à 310 mètres, soit environ 283 mètres.

Les plus grands différends de classification concernent des athlètes présentant une « perte de fonction » – lésions de la moelle épinière, spina bifida et infirmité motrice cérébrale – plutôt que des déficiences physiques comme des membres manquants de déformations physiques.

Il y a généralement moins de disputes sur les déficiences visibles, comme la perte d’un membre. Les troubles de la coordination causés par quelque chose comme la paralysie cérébrale ont tendance à être davantage remis en question.

Mais l’œil trompe. La nageuse japonaise Miyuki Yamada a remporté une médaille d’argent cette semaine au 100 mètres dos, classe S2. Elle a 14 ans et est née sans bras. Cela semblait injuste de la voir courir contre des nageurs avec des armes, et pourtant elle a remporté une médaille.

De toute évidence, d’autres nageurs avaient des handicaps plus difficiles à repérer.

Popow, un double médaillé d’or qui est à la retraite et ne concourt pas à Tokyo, a déclaré que les Jeux paralympiques pourraient être à la croisée des chemins. Cela pourrait impliquer l’exclusion des athlètes.

« La chose la plus importante pour nous à l’avenir est de clarifier la question: allons-nous devenir un sport plus professionnel, ou allons-nous davantage être un sport de motivation pour la société? », A demandé Popow.

« Si nous allons davantage vers le côté professionnel, nous ne parlerons pas tellement d’inclusion car ce sera une exclusion. Nous avons des repères à définir. Les athlètes doivent atteindre des niveaux plus élevés pour assister aux Jeux paralympiques. »

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