Coupe du Monde Groupe C : Argentine, Mexique, Pologne et Arabie Saoudite

Voici un aperçu du groupe C, qui débutera le 22 novembre lorsque l’Argentine affrontera l’Arabie saoudite et que le Mexique affrontera la Pologne.

Le récit ici n’a rien de nouveau: le cas de Messi en tant que plus grand joueur à avoir jamais joué au jeu pourrait bien dépendre de sa capacité à combler le vide flagrant de son curriculum vitae et à remporter un titre de Coupe du monde. Avec l’Argentine qui vient de remporter le titre de la Copa America 2021 – son premier trophée en 28 ans – et une campagne de qualification pour la Coupe du monde invaincue, cela pourrait très bien représenter la meilleure et la dernière chance du joueur de 35 ans de conserver son héritage.

Peu de nations ont une histoire du football plus riche que l’Argentine, qui a remporté les titres de la Coupe du monde de 1978 et 1986 et s’est qualifiée pour la finale en 1930, 1990 et 2014. les équipes se sont effondrées lors de la phase de groupes de 2002, des quarts de finale de 2006 et 2010 et des huitièmes de finale de 2018.

Après une série de déchirements en Copa America – terminant quatre fois deuxième en cinq tournois de 2004 à 2016, y compris des défaites consécutives en fusillade contre le Chili en finale – Messi et l’Argentine ont surmonté la bosse avec une victoire 1-0 sur le Brésil dans le Match pour le titre 2021. Et l’Argentine est allée 11-0-6 pour terminer deuxième du tableau de qualification de la Coupe du monde 2022 de la CONMEBOL.

Le casting de soutien de Messi au Qatar sera un mélange de cohortes familières et de nouveaux visages. Nicolás Otamendi de Benfica continue de maintenir la ligne arrière, et son compatriote de 34 ans, Ángel Di María – un ailier de la Juventus qui a joué pour le Real Madrid, Manchester United et le Paris Saint-Germain – reste une source d’inspiration offensive. L’attaquant de la Roma Paulo Dybala est un talent offensif remarquable dont la place sur le terrain n’est en cause que parce que lui et Messi ont tendance à occuper les mêmes espaces.

Cela marquera les débuts en Coupe du monde de l’attaquant de l’Inter Milan Lautaro Martínez, un joueur de 25 ans qui a déjà marqué 20 buts pour l’Argentine. Il en va de même pour Rodrigo De Paul, un milieu de terrain box-to-box pour l’Atletico Madrid avec une portée impressionnante et une précision de passe.

Tous les regards, cependant, seront tournés vers Messi, le septuple vainqueur du Ballon d’Or disputant sa deuxième saison avec le Paris Saint-Germain après que son mandat décoré de 17 ans à Barcelone ait pris fin de manière inattendue en raison des difficultés financières du club. Attaquant aux pieds légers avec un contrôle transcendant et des prouesses de finition, Messi a pris un bon départ avec le PSG cette saison après que ses 11 buts marqués lors de la première année aient mis fin à une séquence de 13 campagnes consécutives en club au cours desquelles il a marqué plus de 30 buts.

Messi n’a pas perdu un pas sur la scène internationale, marquant six fois en trois matches cette année. Avec 90 buts en 164 apparitions, il est à la fois le meilleur buteur de l’histoire de l’Argentine et le joueur le plus capé. Pourtant, une grande partie de la base de fans de l’Albiceleste dira à jamais qu’il pâlit par rapport à Diego Maradona – le meneur de jeu magnétique qui a mené l’Argentine à la couronne de la Coupe du monde 1986 – à moins que Messi ne puisse égaler cet exploit avec son propre titre.

Vous devez le donner au Mexique: ce n’est rien sinon cohérent, passant de la phase de groupes à sept Coupes du monde consécutives avant de s’effondrer en huitièmes de finale à chaque fois. Malgré les difficultés récentes, El Tri se rendra au Qatar avec pour objectif non seulement de survivre au groupe, mais aussi de décrocher cette victoire insaisissable à élimination directe.

Les deux meilleurs résultats du Mexique en Coupe du monde – des quarts de finale en 1970 et 1986 – ont tous deux eu lieu à domicile. El Tri semblait bien placé pour remporter son groupe et gagner un parcours à élimination directe gérable il y a quatre ans en Russie, après avoir bouleversé l’Allemagne, championne en titre, puis dépassé la Corée du Sud. Mais les Mexicains ont perdu 3-0 contre la Suède lors de la finale de la phase de groupes, ont chuté à la deuxième place du groupe et sont tombés 2-0 contre le Brésil en huitièmes de finale.

Qu’est-ce qui rend la rivalité américano-mexicaine spéciale ? L’amour et la haine et la passion et le respect.

Plus récemment, le Mexique a perdu son emprise sur la couronne Concacaf. À l’été 2021, le Mexique est tombé aux États-Unis en prolongation à la fois lors de la finale de la Concacaf Nations League et du match pour le titre de la Gold Cup. Bien qu’un record de 8-2-4 lors des qualifications pour la Coupe du monde ait suffi aux Mexicains pour décrocher leur billet pour le Qatar en tant que deuxième équipe de la région, El Tri est allé 0-2-2 contre les États-Unis et le Canada, ce qui a encore plus irrité un fan. base utilisée pour régner sur la région.

Le gardien de but Guillermo Ochoa, maintenant âgé de 37 ans et jouant pour le Club America, est sur le point de disputer sa cinquième Coupe du monde – troisième en tant que partant du Mexique entre les poteaux. Les autres vétérans Héctor Moreno et Andrés Guardado ont apparemment glissé dans des rôles secondaires, mais le milieu de terrain de 32 ans Héctor Herrera – qui a rejoint le Dynamo de Houston depuis l’Atlético Madrid l’été dernier – est resté une présence solide au milieu de terrain central aux côtés d’Edson Álvarez de l’Ajax.

À l’avant, l’ailier de Napoli Hirving Lozano constitue une menace dynamique tout en coupant du flanc gauche à son pied droit mortel. Et Rogelio Funes Mori, un ancien international argentin qui a fait un passage unique au Mexique en 2021 après s’être fait un nom avec Monterrey, donne à Martino la possibilité de jouer un vrai braconnier au sommet.

Avec l’ailier de Séville Jesus « Tecatito » Corona probablement absent pour la Coupe du monde avec une fracture du péroné, Raúl Jiménez sera encore plus chargé d’attaquer – bien qu’il souffre lui-même d’une blessure persistante à l’aine. Attaquant de 6 pieds 3 pouces qui a marqué 54 buts au cours de ses quatre premières saisons avec l’équipe de Premier League Wolverhampton, Jiménez trouve également régulièrement le filet pour son pays. Et les supporters mexicains seraient ravis de le voir sur le terrain au Qatar après avoir subi une fracture du crâne en novembre 2020 qui a menacé sa carrière et l’a tenu à l’écart pendant une bonne partie de l’année.

Jusqu’où un talent transcendant peut-il mener une équipe autrement piétonne? Telle sera la question à laquelle seront confrontés le prolifique attaquant Robert Lewandowski – vainqueur des deux derniers prix de joueur masculin de l’année de la FIFA – et ses coéquipiers polonais au Qatar.

Après avoir terminé troisième des Coupes du monde de 1974 et 1982 et atteint les huitièmes de finale en 1986, la Pologne ne s’est qualifiée que pour trois des neuf derniers tournois et n’a jamais quitté la phase de groupes. Après avoir obtenu un score de 6-2-2 dans le groupe I de la campagne de qualification pour la Coupe du monde de l’UEFA, terminant deuxième derrière l’Angleterre, la Pologne a obtenu un laissez-passer pour les demi-finales des séries éliminatoires (lorsque la Russie a été disqualifiée en raison de l’invasion de l’Ukraine par le pays), puis a obtenu un 2- 0 victoire sur la Suède pour décrocher son billet pour le Qatar.

Le gardien de la Juventus Wojciech Szczęsny donne à la Pologne une présence accomplie entre les poteaux, tandis que Kamil Glik – un défenseur central de 34 ans pour le club italien de Serie B Benevento – ancre la défense. Le milieu de terrain de l’entraîneur de première année Czesław Michniewicz comprend le meneur de jeu de Napoli Piotr Zieliński, avec Arkadiusz Milik de Marseille et Karol Świderski du Charlotte FC parmi les options pour compléter Lewandowski en tête.

Mais la Pologne vivra et mourra avec Lewandowski, un attaquant de 6 pieds 1 pouce avec la conscience d’exposer les poches d’espace les plus minces dans la surface adverse et la technique pour mettre le ballon dans le filet avec sa tête ou l’un ou l’autre des pieds. Lewandowski a terminé meilleur buteur de la Bundesliga lors de sept de ses huit saisons avec le Bayern Munich, marquant plus d’un but par match lors de ses trois dernières campagnes avant de rejoindre Barcelone pour un transfert de 51 millions de dollars l’été dernier. Il est également de loin le meilleur buteur de tous les temps en Pologne, avec 76 buts en 134 sélections.

La troisième équipe la moins bien classée de cette Coupe du monde – devançant uniquement le Ghana et le Qatar – l’Arabie saoudite est loin mais, après une solide campagne de qualification, pas nécessairement un match sur lequel les adversaires peuvent compter pour un trois points automatique.

Il s’agit du sixième déplacement de l’Arabie saoudite en Coupe du monde au cours des huit derniers tournois, bien que les Green Falcons n’aient quitté la phase de groupes qu’une seule fois : lors de la Coupe du monde de 1994 aux États-Unis qui a marqué leurs débuts. La Coupe d’Asie 2019 a été une déception pour l’Arabie saoudite, qui a terminé deuxième derrière le Qatar dans son groupe puis s’est inclinée face au Japon en huitièmes de finale. Le Japon à la première place du groupe B asiatique.

L’ensemble de l’effectif saoudien est composé de joueurs de la Ligue professionnelle saoudienne, les clubs de Riyad Al-Hilal et Al-Nassr étant particulièrement bien représentés. Renard s’appuiera sur le gardien Mohammed Al-Owais, l’arrière Yasser Al-Shahrani, le milieu de terrain central Salman Al-Faraj et l’ailier Fahad Al-Muwallad en tant que vétérans solides, tandis que le jeune attaquant Firas Al-Buraikan pourrait déclencher l’attaque de l’Arabie saoudite.

Le meilleur joueur à surveiller est Salem Al-Dawsari, un ailier de 31 ans qui se taille des occasions de marquer sur le flanc gauche. Après avoir marqué le dernier vainqueur de la seule victoire de l’Arabie saoudite en Russie il y a quatre ans – un résultat 2-1 contre l’Égypte – Al-Dawsari a marqué sept buts lors des éliminatoires de la Coupe du monde 2022 pour égaler Saleh Al-Shehri à la tête de l’équipe. Et il vient de marquer un sommet en carrière de 18 buts toutes compétitions confondues pour Al-Hilal la saison dernière.