Coupe du monde 2022 : l’Irlande du Nord doit être plus impitoyable – Washington
| Lieu: Stade national Vasil Levski, Sofia Date: mardi 12 octobre Démarrer: 19:45 BST |
| Couverture: Commentez en direct sur BBC Radio Ulster et suivez les mises à jour de texte en ligne. Faits saillants sur BBC Two NI à 23:05 BST |
L’attaquant d’Irlande du Nord Conor Washington a déclaré que l’équipe avait besoin d’une attaque plus clinique alors qu’elle se prépare à affronter la Bulgarie lors d’un match de qualification pour la Coupe du monde.
L’équipe de Ian Baraclough, qui occupe la troisième place du groupe C après une défaite 2-0 face à la Suisse samedi, n’a marqué que lors d’un seul de ses cinq matches de qualification.
« La façon dont nous avons dû jouer les années précédentes a dicté le nombre d’occasions que nous avons eues en tant qu’attaquants », a déclaré Washington.
« Mais nous créons beaucoup plus d’occasions maintenant et nous devons mettre les équipes au fil de l’épée. »
Il a ajouté: « C’est à nous, en tant que groupe de joueurs, de travailler là-dessus et de créer autant d’occasions que possible. Et d’être un peu plus impitoyables lorsque nous les obtenons. »
L’attaquant de Charlton, 29 ans, a marqué cinq buts en 32 apparitions depuis ses débuts internationaux en 2016.
Occasion manquée
Washington a commencé comme seul attaquant contre les Suisses et a gaspillé une première occasion en tirant directement sur le gardien Yann Sommer après avoir marqué au but.
C’était l’une des deux seules tentatives de but de l’Irlande du Nord à Genève et leur plus petite depuis un match de qualification pour le Championnat d’Europe contre les Pays-Bas en octobre 2019.
Le limogeage controversé en première mi-temps du défenseur nord-irlandais Jamal Lewis, qui a reçu un deuxième carton jaune pour avoir pris trop de temps sur une touche, a été un tournant majeur dans une défaite coûteuse qui a mis fin aux espoirs de qualification pour le Qatar l’année prochaine.
Bien qu’il soit encore mathématiquement possible pour l’Irlande du Nord de terminer deuxième et d’obtenir une place pour les barrages, ils devraient combler un déficit de six points sur les Suisses à trois matchs de la fin.
De manière réaliste, la mission est désormais de terminer troisième et d’avoir un meilleur classement pour éviter le genre de tirages au sort des qualifications qui ont entravé leurs ambitions lors de chacune des deux dernières campagnes.
Cela change l’orientation du voyage à Sofia contre une équipe bulgare en quatrième position et également sur cinq points, mais l’Irlande du Nord devait d’abord se vider la tête après le revers du week-end.
« Nous sommes descendus au lac Léman et nous nous sommes promenés pendant quelques heures », a déclaré Washington.
« Ce fut une défaite difficile à encaisser et ces jours où vous avez l’opportunité de faire ce genre de choses sont vraiment précieux. C’était bien de vous vider la tête et c’était aussi un bel endroit.
« J’ai toujours vraiment aimé jouer pour l’Irlande du Nord et chaque fois que j’en ai l’occasion, j’aime faire une performance pour aider à garder le maillot. Je dois continuer à faire ce que je fais et ajouter quelques buts au décompte. »