Coupe de la Ligue écossaise : leçons tirées de cinq ans de format de phase de groupes
Cela fait cinq ans que la Coupe de la Ligue écossaise a été bouleversée, avec l’introduction d’un format de phase de groupes, les participants européens étant accordés un laissez-passer et les équipes hors ligue incluses.
Le changement a apporté une fraîcheur à la compétition, ainsi qu’une meilleure couverture médiatique, mais il a également été critiqué comme étant obsolète, avec des rencontres répétitives un problème.
Avec la cinquième itération du format à nos portes, BBC Scotland regarde quelles leçons peuvent être apprises.
Vous pouvez parier sur un bouleversement
Avec un système de classement et une seule équipe de chacun des huit groupes garantis de se qualifier – avec quatre finalistes les mieux placés – on se demandait si ce serait plus difficile pour les petites équipes.
Celles-ci ont été annulées lors de la première saison, car quatre têtes de série – Dundee, Ross County, Motherwell et Kilmarnock – n’ont toutes pas terminé premières de leur groupe.
L’année suivante, cinq ont fait de même, avec la campagne particulièrement décevante de Hearts pour l’entraîneur-chef Ian Cathro.
Au cours des trois campagnes qui ont suivi, huit équipes classées parmi les têtes de série n’ont pas remporté leurs sections, dont Hamilton Academical la saison dernière, l’équipe de première division de l’époque récoltant six points en quatre matchs après des défaites contre Annan Athletic et Stranraer.
Plus de jeux = plus de couverture
Le football écossais est souvent fustigé pour son incapacité à se commercialiser correctement, mais le format de la phase de groupes a ouvert la porte à une couverture télévisée supplémentaire pour les équipes loin des projecteurs habituels.
La couverture très appréciée de BT Sport a donné à la compétition plus de portée par rapport à la campagne 2016-17, en télédiffusant divers matchs tout au long de la phase de groupes d’été, avant que Premier Sports n’obtienne les droits la saison dernière.
Le diffuseur actuel a également été récemment annoncé comme le principal sponsor de la compétition jusqu’à la fin de la campagne 2026-2027, avec un accord en place pour au moins les deux prochaines années.
Le directeur général de la SPFL, Neil Doncaster, a déclaré que l’implication du premier ministre avait « amélioré sa [the cup’s] prestige et notoriété » et leur parrainage « offre une nouvelle plate-forme promotionnelle passionnante ».
C’est l’heure du tirage au sort régionalisé ?
Un point négatif persistant avec la phase de groupes de la Coupe de la Ligue est la répétitivité des matches.
Un format régionalisé voit les équipes divisées en sections nord et sud, ce qui, associé au système de classement, signifie qu’il y a moins de variété en ce qui concerne le tirage au sort.
Par exemple, au cours de quatre des cinq années où les Hearts ont participé à la phase de groupes, ils ont été tirés au sort dans la même section que Cowdenbeath à trois reprises.
De plus, lors du tirage au sort de cette saison, les hommes de Robbie Neilson ont été tirés au sort dans le même groupe qu’Inverness Caledonian Thistle – la troisième fois en quatre saisons, l’équipe de Tynecastle était dans la même section que les Highlanders.
L’abandon de la méthode régionalisée pourrait-il donner un nouveau souffle au format ? En revanche, cela limiterait la probabilité de derbys locaux.
Tout au long des cinq années, nous avons vu des derbies Dundee et Ayrshire se disputer la phase de groupes, tandis que la rivalité Lanarkshire de Motherwell et Airdrieonians sera ravivée pour la première fois depuis plus de dix ans cette saison.
Les derbies apaisent à la fois les fans et le diffuseur, alors peut-être que le tirage régionalisé est là pour rester pour le moment.