Contre toute attente, le football offre un moment de joie à l’Ukraine | Au sein de l’UEFA

Lorsque le milieu de terrain ukrainien Oleksandr Zinchenko a appris que son pays avait été envahi en février, il ne croyait pas que le match de barrage de la Coupe du monde de son pays contre l’Écosse aurait lieu. Même lorsque le match a été reprogrammé pour juin, les chances étaient fermement contre une victoire ukrainienne.

Au lieu de cela, lors d’une nuit émouvante à Glasgow, Zinchenko et son équipe ont surmonté le soutien partisan, le manque d’entraînement de match et, surtout, les craintes pour la sécurité des proches vivant et combattant en première ligne chez eux pour offrir une joie bien nécessaire à leurs compatriotes.

« Dieu merci, le match a eu lieu », a déclaré Zinchenko à UEFA.com mercredi. « Nous avons essayé de montrer notre meilleure performance, d’envoyer de grandes émotions et de bons sentiments à tous les fans ukrainiens qui ont regardé.

« Je sais qu’il n’y a pas beaucoup d’opportunités pour tous les Ukrainiens de venir ici et de soutenir notre équipe, mais les fans qui sont venus aujourd’hui, je voudrais les remercier chaleureusement d’être venus et à tous les autres qui nous regardent. Nous avons senti leur soutien. »

Pas seul

Avant le coup d’envoi, les joueurs visiteurs étaient sortis du tunnel, chacun drapé de drapeaux bleus et jaunes, reflétant les scènes de la section extérieure où pas moins de 3 000 supporters ukrainiens s’étaient rassemblés pour soutenir leurs héros, parmi lesquels des orphelins et des réfugiés déplacés par le guerre. Ils n’étaient pas seuls.

Au grand crédit du football écossais, les supporters locaux ont transformé le rugissement de Hampden en un crescendo de solidarité. À l’aide de partitions phonétiques, les fans locaux ont chanté l’hymne national ukrainien – « Shche ne vmerla Ukrayina » (« L’Ukraine n’a pas encore péri »).

Tâche énorme

Pourtant, il était encore impossible de savoir quel serait l’impact de l’émotion de l’occasion sur la performance d’une équipe dont les joueurs nationaux ont disputé un match de compétition pour la dernière fois en décembre. L’entraîneur Oleksandr Petrakov avait concédé qu’un camp d’entraînement d’un mois en Slovénie et trois matches amicaux contre le Borussia Mönchengladbach, Empoli et Rijeka n’étaient pas une préparation suffisante pour un match de qualification pour la Coupe du monde.

« C’est une tâche très difficile lorsque chaque joueur pense à ses pères, mères, parents proches en Ukraine », a déclaré Petrakov mardi. « Il est clair que chaque joueur comprend à quel point la tâche est énorme… mais nous essayons toujours de faire de notre mieux, d’obtenir le résultat, et notre équipe est pleinement préparée à se battre. »

Inspiration

Loin de se laisser impressionner par l’occasion, la performance de l’Ukraine s’est inspirée du sort de sa nation assiégée : à partir du moment où le capitaine Andriy Yarmolenko, donnant l’exemple, a mis son équipe en avant jusqu’à ce que le but tardif d’Artem Dovbyk ait assuré une victoire qui restera longtemps dans la mémoire. .

Communauté européenne du football

Le simple fait que le match de barrage de l’Ukraine contre l’Ecosse ait eu lieu mercredi a largement contribué au soutien de la communauté européenne du football au sens large.

En réponse rapide à l’invasion russe, les associations nationales ont aidé l’Association ukrainienne de football (UAF) à évacuer les joueurs et leurs familles, ont accepté de reporter les matches contre l’Ukraine afin de leur permettre de concourir dans les meilleures conditions possibles et ont organisé des camps d’entraînement pour équipes ukrainiennes.

S’exprimant lors du Congrès annuel de l’UEFA à Vienne le mois dernier, le président Aleksander Čeferin a rendu hommage à la réponse unie du football européen à la tragédie en Ukraine. « Votre solidarité signifie le monde pour nous », a déclaré M. Čeferin.

Encore une finale

Pour Zinchenko et ses coéquipiers, il y a une autre chance d’unir la communauté du football lorsqu’ils affronteront le Pays de Galles dimanche pour une place au Qatar.

« Chaque match est comme une finale », a déclaré Zinchenko. « Nous avons rêvé en tant qu’équipe d’atteindre la Coupe du monde et nous avons une finale de plus – nous devons la gagner sinon cela ne veut rien dire – nous devons tous réaliser la performance de notre vie et ensuite voyons ce qui se passe. »