Comment une chanson micmaque s’est retrouvée sur un album du violoncelliste de renommée mondiale Yo-Yo Ma

Traduit en plusieurs langues, joué avec l’accompagnement d’un éventail d’instruments et joué pour des publics du monde entier – le Chanson d’honneur Mi’kmaq a déjà concrétisé sa place dans les livres d’histoire.

Mais un nouvel enregistrement est susceptible de présenter la chanson à son public le plus large à ce jour.

La deuxième piste sur Notes pour l’avenir, le nouvel album du violoncelliste américain de renommée mondiale Yo-Yo Ma, commence par le son de l’instrument de marque de Ma. Après plusieurs notes longues et douces, une voix entre avec les chants distincts qui composent le chœur du Chanson d’honneur Mi’kmaq.

Tout a commencé par un appel téléphonique il y a près de trois ans. Ma était en tournée mondiale pour interpréter les suites pour violoncelle de Johann Sebastian Bach. Il a invité des musiciens locaux sur scène pour des performances invitées sur de nombreux arrêts. Pour son unique concert canadien, à Montréal, il invite Jeremy Dutcher, un jeune ténor d’opéra qui vient de remporter le Prix de musique Polaris pour son premier album.

« J’avais réservé des séances photo et des interviews ce week-end », a rappelé Dutcher dans une récente interview, « et je devais juste dire: » Eh bien, désolé, nous allons devoir reporter quelques-unes d’entre elles car il s’agit d’une collaboration de une durée de vie.' »

Les deux ont exécuté le Chanson d’honneur Mi’kmaq ensemble pour la première fois sur la scène de la salle de concert de la Maison Symphonique, mais ce ne serait pas la dernière fois. À la fin de la tournée de Ma, il a sélectionné huit de ses invités pour enregistrer leurs collaborations pour son prochain album, qui est sorti en septembre.

Sur l’album, le morceau avec Dutcher s’intitule simplement Chanson d’honneur, et il comprend un verset en mi’kmaq et un verset en wolastoqey, la langue des Wolastoqiyik ou malécites.

« J’ai appris à connaître cette chanson grâce à mes aînés, en la chantant dans ma langue », a déclaré Dutcher, originaire de la communauté Wolastoqiyik de la Première nation Tobique au Nouveau-Brunswick.

Il a finalement appris les origines de la chanson dans la langue Mi’kmaw et a rencontré son compositeur, George Paul.

Quand est venu le temps d’enregistrer avec Ma, Dutcher a dit qu’il voulait commencer par la version Mi’kmaw en signe de respect pour l’original et son compositeur.

« Il y a un esprit qui voyage avec cette chanson », a déclaré Paul lors d’une entrevue depuis son domicile à Miramichi, au Nouveau-Brunswick « Et je sais que parce que les gens me le disent eux-mêmes, c’est comme des témoignages, ils viennent me voir et me disent : « Cette chanson a sauvé ma vie.' »

Maintenant un aîné respecté parmi les Mi’kmaq, l’idée de la chanson est venu pour la première fois à Paul en tant que jeune homme lors d’un jeûne spirituel dans les années 1970. Il est depuis devenu une sorte d’hymne pour les Mi’kmaq et d’autres peuples autochtones, joué avec accompagnement de tambours lors de toutes sortes de rassemblements différents – des pow-wow de célébration aux marches lugubres pour les femmes et les filles autochtones disparues et assassinées.

« C’est un message très puissant, vraiment. Honorez qui nous sommes en tant que famille humaine, aidez-vous les uns les autres. Aidez-vous les uns les autres d’une manière que le créateur nous a donnée ici sur Mère Terre. Il n’y en a qu’un. »

Paul s’est dit satisfait de l’impact que sa chanson a eu au fil des décennies et des opportunités qu’il a eues de la partager avec différents publics. Il a enregistré les chants de la chanson avec Symphony Nova Scotia, et un livre sur la chanson fait partie du programme d’enseignement des traités de la Nouvelle-Écosse.

La chanson d’honneur a pris une vie propre depuis que Paul l’a publiée dans le monde, a-t-il déclaré. Dans le cas de la version de Dutcher et Ma, Paul a déclaré avoir signé un accord de copyright avec Dutcher, lui permettant de l’adapter et de l’enregistrer.

Dutcher s’est fait connaître en tant que musicien avec son album 2018, Wolastoqiyik Lintuwakonawa, sur laquelle il superpose sa propre voix, chantant en wolastoqey, avec des enregistrements d’archives de chanteurs wolastoqiyik du début du 20e siècle. Il a décrit le travail comme une forme de plaidoyer pour la revitalisation des langues autochtones.

« J’espère inspirer nos jeunes à connaître la beauté de qui ils sont. Et je pense que c’est une façon dont la représentation peut attiser les flammes d’un incendie. Nous sommes dans un moment en ce moment où notre peuple se réveille à notre propre beauté et à ce que nous offrons, à nos connaissances et à nos langues. »

Maintenant, après avoir uni ses forces à celles de Ma, Dutcher a déclaré qu’il voyait une opportunité de partager également les connaissances et les langues autochtones plus largement, et de présenter à plus d’auditeurs le message que Paul a formulé pour la première fois il y a toutes ces années.

Quant à Paul, il n’avait jamais entendu parler de Ma avant que le violoncelliste n’enregistre avec Dutcher. Paul a depuis fait ses recherches et a déclaré qu’il était impatient de voir ce que l’avenir réserve à la chanson d’honneur.

« Yo-Yo Ma, je veux dire, ça passe à un autre niveau. »