Comment un technicien de la région de la baie a accumulé 43804,72 $ de dettes de loyer

Il y a tout juste un an, CJ Paillant vivait dans un tout nouveau complexe d’appartements à Oakland’s Jack London Square avec une terrasse sur le toit, un salon de jeux et une piscine avec un bain à remous que lui et un ami ont loué pour près de 5 400 $ par mois.

Mais Paillant, chef de produit pour une société de logiciels de la Silicon Valley, a perdu son emploi au début de la pandémie. Tout comme son colocataire. Ensemble, ils doivent maintenant 43 804,72 $ de loyer.

«Je suis resté coincé dans mon appartement de luxe», a déclaré Paillant, qui est resté pour éviter des frais de rupture de bail, mais a depuis déménagé à West Oakland.. Il espère to négocier un plan de remboursement avec ses anciens propriétaires, mais Paillant sait qu’il ne retrouvera pas son ancienne vie de sitôt. «Maintenant, je dois collecter cet argent. Ma vie ressemble à un film. »

Plus d’un locataire californien sur sept était en retard sur ses paiements de loyer à la fin du mois dernier, selon les enquêtes du Bureau du recensement. Et même avec un moratoire sur les expulsions dans tout l’État et un allégement des loyers au niveau fédéral et au niveau des États, certains locataires autrefois bien payés comme Paillant ont accumulé un niveau de dette dont ils ne savent pas comment ils pourront se sortir. Les experts affirment que la loi de secours de Californie – SB 91 – ne fait pas grand-chose pour surmonter l’incertitude des locataires, les laissant incertains du montant exact qu’ils devront à la fin des protections, qui expireront le 1er juillet.

«La balle est dans le camp du propriétaire», a déclaré Christopher Gil, directeur adjoint du marketing à la Mission Economic Development Agency, basée à San Francisco, qui propose des logements et des services financiers aux travailleurs latinos à faible revenu.

Dans le cadre de la proposition d’allégement du loyer de 2,6 milliards de dollars du gouverneur Gavin Newsom, l’État paierait jusqu’à 80% du loyer impayé des locataires à faible revenu – mais seulement si leurs propriétaires acceptent de ne pas les expulser et de renoncer aux 20% restants. Terreles seigneurs qui refusent l’accord ne recevraient que 25% du loyer dû par leurs locataires de l’État. Les locataires devraient payer le reste, même si on ne sait pas combien de temps ils devront rembourser leur dette. Seuls les locataires qui gagnaient moins de 80% de leur revenu médian régional en 2020 sont éligibles à l’allégement. Paillant ne se serait pas qualifié lorsqu’il travaillait. Maintenant qu’il se débrouille avec le chômage, il le fera probablement.

Paillant a perdu son emploi en mars et a commencé à recevoir 450 $ par semaine en assistance-chômage en cas de pandémie. Il a utilisé ses économies pour payer le loyer d’avril à juin, mais au fil des mois, il a essayé de faire baisser son loyer par ses propriétaires. Il a payé seulement 600 $ de sa part du loyer en juillet et de nouveau en août.

Il a commencé à travailler pour créer un syndicat de locataires avec plus de 60 autres personnes à Fourth Street East, l’immeuble de sept étages où il habitait. Le groupe a envoyé des lettres au propriétaire, la société immobilière de San Francisco Carmel Partners, demandant une réduction de loyer pour la durée de l’état d’urgence pandémique. Les propriétaires, a-t-il dit, ont refusé.

Au lieu de cela, Maystar, le management société engagée par Carmel Partners, a proposé en septembre de réduire les frais que Paillant et son colocataire paieraient pour rompre leur bail, le réduisant de 21 508 $ à 8 745 $. Mais Paillant, espérant toujours que les propriétaires accepteraient de baisser le loyer, a déclaré qu’il ne pouvait pas non plus payer cela. Alors il est resté et reconnaît que, sans emploi, il paide pas de loyer pendant près de cinq mois. Cela a ajouté environ 23 000 $ de plus à leur dette cumulative.

Maystar et Carmel Partners n’ont pas répondu aux demandes de commentaires. Dans le cadre des protections initiales d’expulsion de l’État, les locataires comme Paillant étaient censés payer 25% de leur loyer dû depuis septembre par 31 janvier. Cette date a été reportée au 30 juin.

«C’est intéressant maintenant de voir ce que je pourrais ou devrais ont fait mieux », a déclaré Paillant, réfléchissant à la question de savoir s’il aurait dû accepter l’accord pour le laisser sortir de son bail à moindre coût. «Mon bla pluie coulait à 200 milles à l’heure. Je naviguais dans l’inconnu.

Lorsque son bail a pris fin ce mois-ci, Paillant a déménagé avec son partenaire à West Oakland où ils ont pu négocier le paiement de la moitié seulement du dépôt de garantie de près de 9 000 $. Le propriétaire a accepté de les laisser payer l’autre moitié au fil du temps. Jusque là, Paillant a déclaré que lui et son partenaire n’ont pu payer qu’environ 25% de leur nouveau loyer. Donc, il accumule plus de dettes en plus de ce qu’il peut devoir à son ancien propriétaire venu July, lorsque les protections à l’échelle de l’État prennent fin.

«À ce stade, vous êtes à peu près trop profond», a déclaré Paillant, qui a ajouté qu’il avait consulté un avocat de la faillite.

Bien qu’il espère avoir droit à un allégement locatif, il doute que son ancien propriétaire de Fourth Street East renoncera à 20% de son loyer dû. S’il a raison, Paillant et son ancien colocataire devront payer 75% de leur dette, soit 32 853 $.

Paillant, qui a lancé une entreprise en ligne pour aider les petites entreprises appartenant à des Noirs à passer au numérique, a déclaré que ses anciens propriétaires lui avaient dit qu’ils étaient prêts à négocier un plan de remboursement. « Mais bien sûr, ils peuvent toujours changer d’avis », a déclaré Paillant. «C’est la partie effrayante.»

Cet article fait partie du California Divide, une collaboration entre les rédactions examinant l’inégalité des revenus et la survie économique en Californie.