Comment un palais des sports futuriste de 2 milliards de dollars aidera les Clippers dans la bataille pour les cerceaux de LA
INGLEWOOD, Californie – Steve Ballmer, vêtu d’un casque de construction noir et d’un gilet de sécurité jaune, se tient dans une zone caverneuse où se trouvera le quai de chargement du dôme Intuit.
Même si la zone est en terre inégale en ce moment, le propriétaire des LA Clippers connaît la disposition. Ballmer, qui visite le chantier tous les mois, indique où se trouvera le vestiaire de l’équipe visiteuse et s’assure de mentionner un détail dans les plans de conception de la nouvelle maison des Clippers.
« Comme vous le savez, il y a des arrière-salles dans [Crypto.com Arena that connect locker rooms] entre visiteurs », a déclaré Ballmer à ESPN lors d’une visite du chantier de construction d’Inglewood fin juillet.
« Ouais, on ne veut pas ça. Je vais juste dire ça. Et ça ? On ne veut pas de couloirs entre les vestiaires.
Désolé, Chris Paul, mais le propriétaire le plus riche de la NBA n’épargne aucun détail en ce qui concerne son arène financée par des fonds privés de plus de 2 milliards de dollars, dont l’ouverture est prévue pour la saison 2024-25. Payant la facture, Ballmer a ses empreintes digitales partout dans ce qui sera le dernier palais des sports moderne d’Inglewood – situé en face du stade SoFi de plus de 5 milliards de dollars – avec une entrée sur tout, du panneau LED en forme de halo de 38 375 pieds carrés à les 640 toilettes (deux fois plus que n’importe quelle autre arène) jusqu’à quelques centimètres d’espace entre les genoux des fans et le siège devant eux.
Ballmer a dépensé des milliards pour le présent et l’avenir des Clippers. Il a construit une organisation prête à concourir pour le championnat cette saison avec Kawhi Leonard qui devrait revenir d’une blessure au LCA. Les Clippers, cependant, n’essaient pas seulement de rivaliser avec 29 autres équipes pour un titre. Ils doivent vivre et jouer dans une ville qui a longtemps été une ville violette et dorée.
Ballmer essaie de changer cela, même si cela signifie planter le logo Clippers dans autant de trottoir que possible. Récemment, lui et sa femme, Connie, ont célébré la rénovation de 350 terrains de basket publics, chacun avec un logo Clippers dessus, pour que les générations actuelles et futures puissent jouer à Los Angeles. Et maintenant, il est à quelques années de donner à la franchise sa première véritable maison dans le sud de la Californie, un monument futuriste de LA qui sera conçu pour donner aux fans tout le confort dans l’espoir de développer un véritable avantage sur le terrain.
« Je pense que ce sera tellement cool », a déclaré Ballmer lorsqu’on lui a demandé s’il aurait jamais pu imaginer que les Clippers aient leur propre maison après avoir partagé un immeuble dans une ville qui penche fortement vers les Lakers de Los Angeles. « Et ça doit l’être. Vous avez dit que c’était une ville des Lakers. Non. [It’s a] Laker-Clipper [town].
« Et un jour je veux pouvoir dire Clipper-Laker [town]. »
Le célèbre Ballmer est tellement excité lors des matchs qu’il a déchiré sa chemise. C’est donc une bonne chose qu’il porte un casque pendant cette tournée, car le propriétaire étourdi des Clippers peut à peine rester debout lorsqu’il parle de son nouveau prix – conçu pour être sans égal.
« C’est une autre déclaration qui dit: » Hé, regarde, nous ne sommes le petit frère de personne « », a déclaré Ballmer. « Nous sommes une vraie équipe.
PENDANT QUE LE BÉTON la fondation du cadre est dans, il y a un domaine où les poutres en acier se lèvent et vers l’extérieur. Ici, il y a un panneau noir et blanc pour indiquer le point de repère de l’une des caractéristiques préférées de Ballmer – « The Wall ».
Ballmer aime appeler cela « le mur du son », où 5 000 fans rempliront 51 rangées ininterrompues pour donner à l’Intuit Dome une sensation de terrain de section étudiante. Les Clippers ont même fait appel à des experts du son du Forum – que Ballmer a acheté pour 400 millions de dollars à Madison Square Garden Company pour ouvrir la voie à la construction du dôme Intuit – pour améliorer l’acoustique et rendre The Wall aussi formidable d’un avantage à domicile que possible.
Ballmer a passé en revue les rendus numériques de The Wall, mais maintenant il peut le voir prendre vie. Au bas du mur se trouve le contour d’une ligne de base marquée en vert où le terrain de basket est censé être aspiré dans le sol en terre battue.
Levant les yeux vers les poutres en acier, Ballmer envisage ce qu’il veut voir et entendre non seulement des 18 000 fans qui seront présents, mais de cette zone spécifique.
« Vous regardez juste 51 rangées vers le haut, vous vous tenez littéralement jusqu’ici », dit Ballmer en pointant vers le haut depuis la ligne de fond où son siège au bord du terrain sera sous un panier.
« Clips ! » crie Ballmer, en approfondissant sa voix. « ‘Allons-y Clips !' »
Les dirigeants de Ballmer et Clippers ont visité au moins 16 arènes et sites de la NBA à l’étranger en Europe. Les membres de l’organisation se sont rendus dans des endroits tels que la Vivint Arena de l’Utah, où le Jazz a l’une des foules les plus bruyantes de la ligue. Ballmer a assisté à des matchs de saison régulière et d’après-saison à Toronto (Scotiabank Arena), Minnesota (Target Center), Dallas (American Airlines Center), Houston (Toyota Center), San Antonio (AT&T Center), Phoenix (Footprint Center), Golden State ( Oracle Arena et Chase Center) et Portland (Moda Center), entre autres, pour voir à quel point ces bâtiments sont bruyants et recueillir des détails sur ce qui fait que les joueurs, leurs familles et même leurs agents se sentent aussi à l’aise que possible.
« Vous ne faites que copier des idées », dit Ballmer. « Ces gars ont un excellent centre d’entraînement. Copiez cette idée. Ces gars ont un excellent espace pour les joueurs. Ces gars ont des espaces familiaux. Très important. Parce que nous voulons que nos joueurs disent: » Ouais, c’est notre maison. … Nous avons littéralement [will have] un [rehab] piscine extérieure parce que nous sommes ici en Californie. »
Ballmer est obsédé par les détails, tels que la façon d’amener les fans à la salle de bain ou aux concessions et de retourner à leurs sièges sans manquer un moment dans le jeu. Il souhaite que les fans puissent sélectionner des articles de concession comme s’ils cueillaient des aliments dans leur propre cuisine et éviter les files d’attente en payant avec une technologie conçue pour créer une expérience sans tracas. Il y aura 199 horloges de jeu installées autour de l’arène pour informer les fans de la reprise du jeu.
Depuis l’achat des Clippers pour 2 milliards de dollars en 2014, Ballmer a essayé de donner à sa franchise le meilleur que l’argent puisse acheter. Mais il n’a pas été en mesure de donner à son équipe sa propre maison car elle partage Crypto.com Arena (anciennement Staples Center) avec les Lakers, les Kings de la LNH et les Sparks de la WNBA.
Avec leur propre arène, les Clippers n’auront pas à s’inquiéter d’avoir à jouer des matchs moins que souhaitables le week-end de 12h30 – une source de frustration pour les joueurs et les entraîneurs des Clippers – tandis que les Lakers ou les Kings jouent la nuit.
Pour une équipe avec des espoirs de championnat, des désavantages comme celui-ci peuvent avoir un impact sur la poursuite du titre. Les premiers départs peuvent attirer moins de fans.
À partir de 2024, les Clippers auront non seulement les meilleurs temps, mais le maire d’Inglewood, James T. Butts, pense qu’ils auront leur propre ville pleine de fans. Butts s’est moqué lorsqu’on lui a demandé ce que cela signifierait pour les Clippers d’avoir leur propre arène dans une ville remplie de fans des Lakers.
« Eh bien, tout d’abord, je ne pense même pas que ce soit vrai », a déclaré Butts le mois dernier lorsque lui et Ballmer ont célébré l’achèvement du cadre en béton du dôme Intuit. « Les Lakers nous ont quittés [The Forum in Inglewood] et ils sont à Los Angeles.
« Je pense que nous avons une pléthore de fans de Clipper. Et je pense que les gens vont être tellement excités parce que ce sera la plus récente et la plus grande arène de basket-ball au monde. »
COMME LE TOUR se calme, Ballmer commence à remonter une large rampe de terre vers le sommet lorsqu’il est interrogé sur le parcours des Clippers pour tenter de remporter un championnat.
Ce sera l’année 4 de l’ère Leonard-Paul George. Le résultat jusqu’à présent a été que les Clippers ont disputé leur toute première finale de la Conférence Ouest en 2020-21, mais les blessures et les défis de la pandémie de COVID-19 ont retardé leurs espoirs de championnat.
Leonard n’a pas joué dans un match depuis le match 4 des demi-finales de la Conférence Ouest contre le Jazz le 14 juin 2021. Et George a été limité à seulement 31 matchs en 2021-22, ratant une bonne partie de la saison dernière à cause d’une blessure au coude. . Après son retour à la fin de la saison, George a été mis à l’écart par COVID-19 pour la défaite des Clippers contre la Nouvelle-Orléans.
« Je suis très excité », a déclaré Ballmer à propos des Clippers entrant cette saison en tant que l’un des favoris des parieurs de Las Vegas pour tout gagner. « Je pense vraiment que nous avons une très bonne équipe. … Nous voulons concourir pour les championnats. Nous étions en position il y a deux ans lorsque Kawhi est tombé. C’est difficile sans votre meilleur joueur.
« C’est vraiment difficile de gagner un championnat NBA », ajoute Ballmer. « Mais nous avons un gars qui l’a fait deux fois. Et vous en avez besoin d’un. »
Ballmer sait également que son équipe a besoin de sa propre maison. Et dans quelques saisons, il l’aura.
Regardant d’où sera le niveau du club et regardant vers un contour en terre crayeuse de l’endroit où se trouvera le terrain de basket, Ballmer s’autorise à rêver aux possibilités de ce qui se profile à l’horizon.
« Ceci, » dit Ballmer, « est notre maison, mec. »