Comment un Britannique a parcouru le monde et construit l’une des plus grandes entreprises d’antiquités d’Europe

Avec plus de 5000 pièces uniques dans ses hangars et 150 nouveaux articles ajoutés chaque semaine, Toby Lorford a grandi Lorford antiqueest l’un des distributeurs les plus importants et les plus intéressants d’articles de décoration rares et de meubles sui generis au monde.

Comment vous êtes-vous intéressé pour la première fois à l’industrie des antiquités? Avec un marchand de livres anciens pour un père, en grandissant, chaque vacances ou voyage impliquait au moins deux librairies délicieuses et poussiéreuses. J’ai adoré l’âge et l’histoire. Des années plus tard, quand j’étais parent à la maison de ma fille, j’aurais des week-ends de «congé» – travailler pour un grand ami qui avait une entreprise de transport d’antiquités. Mon implication a grandi et grandi jusqu’à ce que je ne puisse pas résister à l’attrait du commerce. J’ai acheté des livres, loué une chambre et j’ai commencé à commettre les erreurs dont j’apprendrais.

Depuis son lancement il y a plus de 20 ans, vous avez fait de votre entreprise l’une des plus grandes sociétés d’antiquités au Royaume-Uni et en Europe. Quelles sont quelques-unes des décisions spécifiques que vous avez prises en cours de route qui contribuent à expliquer cela? Question difficile, mais je dirais qu’il y a eu deux décisions qui ont été essentielles à la croissance des 10 dernières années. Le premier a été notre engagement précoce envers le Web et une plateforme en ligne. Cela nous a mis en mesure de répondre aux changements du marché autour de la crise financière de 2009. La deuxième cherchait les conseils d’un formidable coach d’affaires qui a révolutionné ma façon de penser – en termes simples, elle a pris un antiquaire et lui a appris à diriger une entreprise!

J’ai récemment remarqué que de nombreux jeunes antiquaires créent des entreprises et travaillent directement avec leurs clients, principalement sur Instagram. Est-ce une évaluation juste? Certes, Instagram a révolutionné le marché et c’est formidable de voir une vague de jeunes concessionnaires, car la plate-forme a supprimé un énorme obstacle au marché pour tant de personnes. Je ne suis pas convaincu que cela encourage une relation client directe, car elle est très immédiate et j’entends par là une transaction rapide. Finies les visites à domicile avec des Volvos remplis de morceaux que le client peut essayer sur des tasses de café… ou des verres de vin! Je suis convaincu que ces entreprises conserveront une part importante du marché, en particulier avec l’accent croissant mis sur des tendances d’achat plus durables. Mais j’espère que cela est équilibré avec un accent sur les relations personnelles. Nous sommes dans un commerce considéré avec autant de prudence que le marché des voitures d’occasion; la confiance et l’authenticité sont essentielles. Ce sont des produits difficiles à construire sur les réseaux sociaux.

Vous avez lancé une branche contemporaine de l’entreprise – qu’est-ce qui vous a conduit à cette décision? Et quelles sont les tendances que vous voyez dans les commandes et les demandes des clients? Depuis des années, nous réalisons occasionnellement des pièces sur mesure pour un client, ou des pièces significativement adaptées. À partir de là, ce n’était qu’une question de temps avant que l’opportunité ne puisse être ignorée. Nous avons eu la chance d’avoir une énorme commande de Marco Pierre White pour un projet époustouflant à Singapour afin de faire décoller l’entreprise.

Ce serait une personne courageuse qui a prédit les tendances des habitudes d’achat en ce moment! Nous avons une clientèle assez petite mais très fidèle, et je ne vois aucune raison pour que cela change cette année, même s’il y aura sans aucun doute de lourdes bosses en cours de route – plus du Brexit que de Covid, je pense.

Quelles sont les tendances que vous remarquez en matière de design pour l’année à venir – au Royaume-Uni et à l’étranger? Le maximalisme des couleurs et des motifs continue de croître. Les franges et les jupes sur le rembourrage sont partout. Les considérations éthiques et durables se développent, mais loin d’être aussi rapides qu’elles le devraient!

Quelles sont certaines des idées fausses que vous entendez sur les antiquités, en particulier les meubles anciens? J’en entends un à plusieurs reprises, et c’est un énorme bugbear. «C’est tellement cher.» Les matériaux et l’artisanat aujourd’hui signifieraient un produit similaire (en supposant que vous puissiez trouver des artisans qui peuvent encore effectuer tous les métiers requis) coûterait généralement plusieurs fois le prix de l’antique.

Que recherchez-vous lorsque vous achetez des articles et où se trouvent certains des endroits où vous avez tendance à vous approvisionner? La beauté d’abord, puis la rareté, la qualité et l’aspect pratique. Je m’approvisionne du nord de la Suède au sud de l’Italie et presque partout entre les deux. J’adore faire du shopping sur la rive gauche et les Puces à Paris – souvent accessibles mais toujours inspirants.