Comment Theon Design utilise la technologie F1 pour affiner les Porsche 911 classiques – Rapport Robb

«Les gens mentionnent toujours le mot S», déclare Adam Hawley, cofondateur de Theon Design. «Mais notre approche est différente de Singer. Nous raffinons la Porsche 911 refroidie par air, nous n’essayons pas de la réinventer. Ce sont déjà des voitures de sport fantastiques, après tout.

Concepteur automobile expérimenté avec des passages chez Lotus, BMW, Lexus et Jaguar sur son curriculum vitae, Hawley a une obsession Porsche qui a commencé tôt. «J’avais une 930 Turbo verte – c’était la seule petite voiture que je n’ai pas écrasée», dit-il en riant. «Depuis, j’aime les 911.»

Theon Design est basé près de Silverstone dans la «vallée du sport automobile» en Angleterre, avec un accès rapide à des ingénieurs de classe mondiale et à des fournisseurs spécialisés. Il ne construit que trois voitures par an, un processus qui prend 18 mois entre la modélisation 3-D initiale et l’article fini. Les prix commencent à 415000 $, plus le coût d’une Porsche 964 (le modèle 911 fabriqué de 1989 à 1993), que Theon peut vous fournir.

La voiture que je suis ici pour conduire est la commission «Hong Kong 002», du nom de l’emplacement de son futur propriétaire. Sa peinture vert kaki et son becquet en queue de canard semblent discrets, mais les ailes gonflées et les jantes Fuchs à plat profond sont hérissées d’intention. Il y a des hochements de tête à Neunelfer l’histoire où que vous regardiez, aussi. Les rétroviseurs Bullet sont inspirés de la 991 Speedster, le pare-chocs arrière en relief évoque les voitures d’avant 1974 et les quadruples sorties d’échappement rendent hommage au Turbo.

À l’intérieur, il y a plus à laisser deviner les Porschephiles. Les jauges vertes encastrées, par exemple, sont un autre retour aux premiers pare-chocs avant impact 911, et les accoudoirs de porte imitent ceux du 356. Tous les panneaux intérieurs sont en fibre de carbone de qualité Formule 1 et l’ajustement est précis au micromètre. Le tableau de bord, les panneaux de porte et les sièges Recaro sont garnis de cuir tressé exquis, tandis que la radio fait place à un chargeur sans fil et à des haut-parleurs Bluetooth. Attachez simplement votre téléphone via les aimants cachés pour obtenir des cartes instantanées et de la musique.

Le plus grand plaisir visuel vous attend lorsque vous soulevez le couvercle du moteur. Theon propose une gamme de centrales électriques. Celles-ci vont des moteurs six cylindres standard de 285 ch et 3,6 litres de cylindrée aux versions 4,0 litres 400 ch avec une manivelle RS. L’exemple dans lequel je suis a le 3,8 litres moyen de 371 ch, qui respire à travers les corps de papillon individuels et entraîne les Michelins arrière via une boîte manuelle à six vitesses à partir d’une 993. Enveloppé de fibre de carbone, sans pièce en plastique en vue, il semble sensationnel de show-car. Même le filtre à carburant est garni de cuir kaki.

Le flat-six tire avec un grognement bourru, puis s’installe dans un ralenti haletant. Les traits de la marque 911, tels que le pare-brise vertical et les pédales décalées à charnières au sol, sont toujours présents, mais la direction assistée électrique est légère et le manche manuel glisse en douceur sur le portail. Pour quiconque est habitué à la transmission 915 à «gravier agitant» des 911 classiques, c’est une révélation.

Avec 300 lb-pi de couple et un poids à vide de 2751 livres, la voiture est assez rapide pour inquiéter une nouvelle 992 Carrera. Son moteur est fluide et avide de régime, atteignant la limite de 6900 tr / min avec un soufflet exultant. Puis Hawley tord un interrupteur antibrouillard réutilisé, les déflecteurs d’échappement s’ouvrent et la conversation s’arrête alors que le rugissement devient de plus en plus féroce. Cela me donne la chair de poule; aucun moteur turbocompressé moderne ne sonne comme ça.

Si la suspension à ressorts hélicoïdaux KW Variant 3 est plutôt brusque en ville, le gain est une concentration sans faille à la vitesse. Theon a déplacé les pompes de climatisation et de direction assistée vers le «frunk» doublé de cuir, ce qui améliore la répartition du poids à 43:57, rendant le châssis moins pointu et mieux équilibré. Il se sent adapté à l’usage, mais regorge de commentaires abondants, comme une ancienne 911 avec les bords rugueux lissés.

Il n’y a pas de mode Sport ni de contrôle de lancement, bien sûr, et je suis parfaitement conscient qu’il s’agit d’une voiture rapide sans aides électroniques à la stabilité. Pourtant, je suis indéniablement plus immergé dans l’expérience de conduite. Je devrais également mentionner la taille compacte de la 911 et sa superbe visibilité panoramique: deux vertus sous-estimées dans toute voiture de sport. Par chance, j’ai une McLaren 620R – une voiture de course sur route – pour le voyage de retour, mais c’est la 911 qui laisse des traces de griffes sur mon âme.

Les nouveaux développements pour Theon Design incluent des freins en céramique et une configuration de suspension entièrement active et contrôlée par ordinateur. Plus loin, il y a aussi un nouveau projet basé sur une 911 refroidie par air différente. «Nous ne voulons pas rester immobiles», dit Hawley. D’où je suis assis, il semble que peu de chances que ce soit le cas.