Comment Shirley Hughes a exploré les drames de la vie des enfants dans un monde en mutation | Shirley Hughes

La semaine dernière, mon fil Twitter débordait de chaleur, de gratitude, de mémoire et de réflexion lorsque des personnes ont appris que Shirley Hughes n’était plus avec nous. Pour beaucoup, elle a été une auteure intergénérationnelle, ravissant les gens quand ils étaient enfants, puis en tant que parents lisant à leurs enfants et même une fois de plus dans la même vie, en tant que grands-parents lisant à leurs petits-enfants. Cette énorme durée est née parce que le premier livre de Shirley a été créé uniquement par elle – La fête de Lucy et Tom – est apparu en 1960. Elle nous a donné 60 ans de travail et il en restera sans doute un ou deux de plus à sortir des tiroirs.

De nombreuses personnes qui parlent des livres sur les réseaux sociaux ont mis l’accent sur l’effet très personnel qu’ils ont eu. Il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. Shirley a créé des œuvres d’art, des histoires et de la poésie qui prenaient les sentiments des enfants aussi au sérieux que d’autres prennent les sentiments des adultes. Nous vivons dans un monde culturel étrange dans lequel un bon nombre de personnes consacrent beaucoup d’attention et de dépenses à explorer l’importance et l’effet durable de leurs émotions d’enfance et pourtant les artistes qui s’attardent sur ces choses d’une manière accessible aux enfants sont souvent placé en bas du classement du grand art. Les favoris clairs parmi les livres de Shirley sur mes réseaux sociaux semblent être Doggern’importe lequel des livres d’Alfie – en particulier Alfie obtient en premieret Dehors et à propos. Alors, comment l’a-t-elle fait? Quels sont les ingrédients de son travail qui ont eu ce grand effet ?

Dans mes conversations et entretiens avec elle, elle a mis le doigt sur plusieurs choses : sa formation en dessin de nature (elle s’est formée à la Ruskin School of Art) et son fort rejet de l’idée qu’elle livrait quelque chose de « cosy ». Bien sûr, les livres pour enfants sont dans l’ensemble rassurants – du moins dans leurs conclusions. Le point sur les livres de Shirley est qu’en cours de route, ils ont créé des moments de danger, de perte ou, pour emprunter un mot familier fréquent, «dérangé». Ce sont en fait de grands moments, et j’entends par là de grands moments pour les très jeunes enfants, qui, dans la vision du monde de Shirley, ne sont pas rendus insignifiants pour être très jeunes. Prenez juste un moment cataclysmique de Dogger: Dave a perdu sa peluche, elle se retrouve sur un stand à la foire d’été de l’école. Il a essayé d’expliquer que c’était le sien – mais non, il doit l’acheter. Mais il n’a pas assez d’argent pour l’acheter. Il se précipite pour obtenir plus d’argent, l’obtient, mais quand il revient, quelqu’un d’autre a acheté Dogger.

Pour Dave dans le livre, et pour un enfant qui entend ou lit l’histoire et en fait pour tout adulte empathique, c’est un moment d’angoisse. Ce qui entre en jeu ici, ce sont les sentiments de base sur l’attachement et le détachement. Dogger est « l’objet transitionnel » de Dave, sa mère substitut si vous voulez, et il en est séparé de force. Le travail des lecteurs qui lisent la littérature se fait ici : nous établissons des liens entre les événements, les pensées et les émotions à travers des métaphores et des symboles. Dogger est Dogger, mais ce que Shirley a montré que Dogger était pour Dave, et ce que Shirley montre qu’il arrive à Dogger, signifie beaucoup plus. Et être détaché est un sentiment qui n’est pas limité par l’âge, ce qui explique pourquoi et comment les livres de Shirley sont, comme je le dis, si intergénérationnels.

Une autre façon de dire cela est de dire que Shirley connaissait très bien les enfants et l’enfance, mais il est clair que cette connaissance n’a pas été intégrée dans les manuels de psychologie. C’est dans les psychodrames qu’elle joue sur les pages de ses livres. L’intérêt de son dessin de vie n’est pas seulement qu’elle était douée pour cela, mais aussi que les visages, les gestes, les formes corporelles et les postures des enfants qu’elle a peints sont chacun pleins de drame vivant. On pourrait dire qu’ils se sentent bien sûr très humains ou qu’ils sont vifs ou chaleureux, mais leur capacité à capter des changements d’humeur infimes mais significatifs – irritation, émerveillement, désespoir, générosité, ruse – est tout à fait remarquable.

Je me souviens d’ailleurs qu’elle me montra comment les pages de ses livres étaient variées selon un principe : elle voulait que l’œil de l’enfant soit constamment surpris par chaque nouvelle double-page. Chaque page devait, pensait-elle, être pleine de découvertes, de choses à explorer et à trouver.

Mais il manque autre chose à tout cela : Shirley Hughes a témoigné de l’évolution du paysage, du paysage urbain et du paysage humain des 60 dernières années. J’ai environ 16 de ses livres et au fil des pages, nous pouvons voir le déploiement d’une communauté culturellement diversifiée, vivant et travaillant dans les espaces que la vie urbaine nous offre. Dans la collection de quatre histoires, Contes de la rue Trotter, l’œil de Shirley se déplace sur des visages, deux personnes qui parlent, des groupes en train de jouer, des jouets, des animaux, des écoles, des intérieurs de maison, des parcs, des scènes de rue et des personnes au travail. Pendant tout ce temps, elle s’attarde sur le «choses des choses» pour que nous puissions entendre la bétonnière et ramasser la tasse rouge.

La littérature pour enfants a contribué plus qu’une juste part au monde « pastoral » – une idylle rurale avec plus qu’un soupçon d’Eden. Ce n’est pas pour le frapper; Je suis aussi grand fan de Hundred Acre Wood et de Wild Wood que la personne suivante, mais Shirley a rompu avec cette tradition. Ses personnages sont ancrés dans un espace urbain, confrontés à des difficultés, les surmontant le plus souvent avec amour et bienveillance.

Je sens qu’elle s’est mise au défi de le faire. Elle ne s’est pas appuyée sur l’évocation d’une vue brumeuse de sa propre enfance, mais a regardé très attentivement à quoi ressemblaient et se sentaient la famille, l’école et la rue autour d’elle, ses enfants et les enfants de ses enfants.

Son œuvre est un cadeau offert aux enfants et à ceux qui s’occupent d’enfants. Cela nous permet de prendre soin les uns des autres.