Comment Rory Sabbatini a-t-il fini par jouer pour la Slovaquie ? Dans le monde des Olympiens qui changent de pays

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Il y a cinq ans, le nageur canadien Santo Condorelli a raté une médaille de bronze olympique par trois centièmes de seconde au 100 mètres libre masculin.

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À Tokyo la semaine dernière, il a aidé à décrocher une médaille d’argent au relais 4×100 libre, mais vous n’en avez probablement pas beaucoup entendu parler parce que c’est arrivé avec l’équipe italienne.

Condorelli est né au Japon et a grandi dans l’Oregon. Il est allé aux essais de natation aux États-Unis en 2012, est passé au Canada parce que sa mère est originaire de Kenora, en Ontario, et, finalement, a rejoint l’Italie grâce à l’héritage de son père.

Le globe-trotter de sa famille a ouvert quelques options.

Il n’y a rien de nouveau dans le fait que les athlètes échangent des nations pour créer de meilleures opportunités dans le domaine du sport. World Athletics, qui régit l’athlétisme international, a un comité d’examen de la nationalité qui se prononce sur les demandes de «transfert d’allégeance» – et il y en a suffisamment pour les occuper.

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C’est le processus par lequel la multi-épreuve canadienne Nina Schultz est devenue la première athlète chinoise naturalisée avant ces Jeux olympiques. Maintenant connue sous le nom de Zheng Ninali, la joueuse de 22 ans de la Colombie-Britannique s’est qualifiée pour représenter son nouveau pays à l’heptathlon.

Schultz a indiqué qu’elle avait pris cette décision pour honorer sa grand-mère Zheng Fengrong, un sauteur en hauteur record du monde qui a raté les Jeux de 1956 à Melbourne en raison d’un boycott chinois.

La liberté de mouvement est abordée dans un règlement de la Règle 41 de la Charte olympique, qui stipule que les athlètes qui acquièrent une nouvelle nationalité ou souhaitent changer de statut sont autorisés aux Jeux si au moins trois ans se sont écoulés depuis la compétition pour le pays précédent.

Ce délai peut être réduit ou même annulé à la table du comité exécutif du Comité international olympique sur une base individuelle.

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Les fans de golf se demandent peut-être encore comment Rory Sabbatini, un citoyen sud-africain et américain vivant en Floride et également titulaire d’un passeport britannique, a pu remporter une médaille d’argent cette semaine pour la Slovaquie.

La nation européenne n’est guère un foyer de liens.

Mais Sabbatini a épousé une femme slovaque et son cousin est maintenant président de la petite association slovaque de golf. L’idée d’obtenir sa citoyenneté slovaque en 2019, a-t-il déclaré à Golf Digest il y a deux ans, était d’aider à développer le jeu pour les enfants du pays.

Une médaille commence définitivement à créer du buzz.

C’est une bizarrerie des Jeux et dans une veine totalement différente de celle du roi des bosses né à Vancouver, Dale Begg-Smith, qui a quitté l’équipe canadienne de ski en tant qu’entrepreneur adolescent dans le secteur de la technologie et a commencé à représenter l’Australie.

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Il a remporté l’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2006 à Turin et a terminé deuxième derrière Alex Bilodeau quatre ans plus tard à Vancouver.

Il y a bien sûr des athlètes qui tentent d’échapper à une mauvaise situation. Plusieurs Russes ont tenté de trouver de nouveaux foyers après que le pays a été officiellement interdit des Jeux en raison des retombées d’un scandale de dopage parrainé par l’État. Les efforts de recrutement pour augmenter le total des médailles n’ont rien de nouveau pour certaines nations et, par-dessus tout, un raccourci flagrant pour développer le sport à partir de la base.

Il y avait certainement des observateurs olympiques à El Paso, au Texas, qui ont vu l’homme le plus rapide du nouveau monde cette semaine et se sont dit : « Il vient d’ici ?

Lamont Marcell Jacobs, le successeur surprise d’Usain Bolt sur 100 mètres, est d’origine américaine mais se voit aussi italien que Ferrari et pizza.

Le jeune homme de 26 ans ne vivait dans le Lone Star State qu’en tant que bébé avant que l’armée américaine ne déploie son père en Corée du Sud. Il a déménagé en Italie avec sa mère, les parents ne se sont jamais remis ensemble et Jacobs n’a repris contact avec son père que l’année dernière par téléphone.

Il y a un grand avantage à gagner aux Jeux olympiques. il offre la possibilité de raconter votre histoire au monde – du tout début à la ligne d’arrivée, et tous les arrêts que vous avez effectués en cours de route.

rpyette@postmedia.com