Comment les parents peuvent soutenir la santé mentale de leurs enfants

Nous voici, à l’aube de l’été. Si vos enfants ne sont pas encore scolarisés, ils le seront bientôt. Leur année a été très différente et l’idée de «normalité» a été effacée.

Alors que nous nous trouvons à la frontière des journées chaudes et des frontières floues (en particulier pour ceux qui ont des enfants de moins de 12 ans qui ne sont pas encore éligibles pour un vaccin Covid-19) – il y a tellement de questions imminentes sur nos enfants et leur santé mentale.

En tant que maman d’un garçon de 5 ans, qui est à la maison avec moi depuis un an, je me demande à quoi ressemblera le prochain chapitre ? Comment mon enfant va-t-il tolérer d’être entouré d’autres enfants à temps plein lorsqu’il entrera à la maternelle en septembre ? Y a-t-il eu des retombées sur la santé mentale au cours de la dernière année? Comment puis-je le préparer au succès cet été?

J’ai récemment parlé avec deux experts en santé mentale renommés qui sont toutes deux des mères elles-mêmes. La Dre Emily W. King est psychologue pour enfants et adolescents et la Dre Sarah Harris est une thérapeute par le jeu qui travaille également avec les familles. Les deux ont déclaré que de nombreux enfants dans leurs pratiques éprouvent des niveaux d’anxiété plus élevés. Ils ont également donné des exemples d’enfants extravertis souffrant de dépression en raison d’une déconnexion sociale de leurs amis, tandis que des enfants ayant des problèmes d’image corporelle craignent de revenir à l’apprentissage en personne où ils ne peuvent pas simplement éteindre la caméra Zoom et apprendre passivement. .

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Je leur ai demandé des conseils sur ce que nous pouvons faire en tant que parents cet été pour anticiper les défis à la rentrée. La vente à emporter ? Les parents devraient d’abord examiner leur propre santé mentale, chérir les liens plus étroits que nous avons tissés avec nos enfants cette année, puis trouver des moyens de créer une expérience formidable pour leurs enfants, sujette à toutes sortes de changements.

Voici notre conversation, qui a été modifiée par souci de concision et de clarté :

Q : Que pouvons-nous faire cet été pour aider nos enfants à retrouver une vie « normale » ?

Dr King : Mon principal conseil pour l’été [is] remarquez aussi ce que vous ressentez en tant que parent. Ne vous contentez pas de surmonter votre propre stress. Faites attention à vos soucis, votre fatigue, votre stress, voire vos rêves. Même si nous ne le disons pas spécifiquement à haute voix, notre énergie ou notre panique sont ressenties par nos enfants…

Il n’y a pas de retour à la normale, car les temps de Covid nous ont changés. Nous sommes des gens différents maintenant, et nos enfants aussi. Quinze mois, c’est long quand on parle du développement d’un enfant. Leurs intérêts peuvent avoir changé, leurs amitiés peuvent avoir changé. Ne recule pas. Avance. Vous avez la permission de ne pas simplement vous réintégrer dans votre vie [as it was] avant que. Nous devons tous réévaluer ce dont nous, nos enfants et nos familles avons besoin…

Q : Mon enfant était plutôt optimiste avant la pandémie, mais il est beaucoup plus anxieux et pessimiste ces jours-ci. Les plaintes constantes me pèsent. Aucune suggestion?

Dr Harris : Une partie de la parentalité consiste à aider nos enfants à développer leur intelligence émotionnelle. L’un des moyens d’y parvenir est d’aider les enfants à identifier et à nommer les émotions qu’ils vivent. Lorsqu’ils sont submergés par les sentiments et qu’ils veulent s’en prendre à eux, frapper ou tourmenter leurs frères et sœurs, y mettre un nom les aidera à mieux gérer…

Si votre enfant se plaint ou s’effondre constamment, ne sautez pas sur les temps morts ou les techniques comportementales. Cherchez à vous connecter avec votre enfant à son niveau avant d’essayer de corriger ses comportements. N’oubliez pas que les émotions déterminent les comportements, donc si vous adoptez une attitude consistant à vouloir vraiment comprendre ces émotions, à vous faire de la place et à vraiment écouter ce qu’elles ressentent, vous serez étonné de voir à quel point les comportements problématiques s’atténueront.

Dr King : D’un point de vue clinique, nous savons que l’interaction sociale et l’exposition à une variété d’activités favorisent le développement de l’enfant, mais le manque d’interaction sociale et la perte de contrôle sur la vie quotidienne ont probablement eu plus d’impact que nous ne le pensons. La réintégration doit être progressive. Nous devons faire attention à la fatigue et à l’irritabilité de nos enfants. Si nos enfants résistent à quelque chose, il y a une raison à cela, ils ne sont pas seulement difficiles.

Ainsi, au fur et à mesure que nous rajoutons des événements et des engagements dans nos vies, nous devons les introduire progressivement et être attentifs aux activités que nous pourrions ne pas vouloir rajouter pour réduire le stress.

Q : Que peuvent faire les parents cet été pour préparer nos enfants à réussir cet automne ?

Dr King : Profitez de l’été pour vous détendre et vous recalibrer. Les enfants ont besoin de jeu, de mouvement et de plaisir. Plus il y a de rires, mieux c’est. Si nos enfants ne sont pas émotionnellement sains lorsqu’ils retournent à l’école à l’automne, ils ne pourront pas apprendre de toute façon. Envoyez-les à l’école en tant que bien-être émotionnel, et les enseignants leur enseigneront.

Certains enfants peuvent être réticents à retourner à l’école cet automne en raison de leur expérience de l’année dernière. Les enfants ont peut-être été confrontés à des facteurs de stress qui pourraient déclencher un souvenir de cette année, nous devons donc les aider à étiqueter « l’école Covid » comme leur propre chose et être des spécialistes des traumatismes pour eux alors qu’ils la mettent derrière eux.

Je recommande seulement un soutien scolaire formel pour les enfants cet été qui le souhaitent. Lisez avec vos enfants et inculquez des associations positives avec eux, mais il n’est pas nécessaire de pousser cet été.

Q : En termes de sécurité Covid-19, nous avons enseigné à nos enfants l’importance de porter un masque et de garder un espace entre nous et les autres, en particulier dans les lieux publics. Comment pouvons-nous faire évoluer nos enfants vers une réalité changeante et répondre à leurs questions sur l’incohérence sans, franchement, nuire à notre propre crédibilité ?

Dr Harris : Notre travail en tant que parents est de partager ce que nous savons, de corriger les informations erronées et de rester au courant des faits. Communiquez clairement aux enfants quelles sont vos attentes et vos décisions familiales concernant, par exemple, le port de masques. Communiquez que tout le monde ne fera pas les mêmes choix, et ce n’est pas grave.

Reconnaissez que les choses vont changer. Je sais que cela semble déroutant pour les enfants lorsque vous dites une chose et la changez. Et équilibrez cela avec ce qui est encore certain : peu importe ce qui se passe dans le monde, sachez que votre famille est toujours votre refuge, ici pour vous protéger et vous garder aussi en sécurité que possible.

Dr King : Apprenez à vos enfants que c’est ainsi que fonctionne la science. La science change à mesure que nous en apprenons davantage, et les règles du masque continuent de changer parce que nous nous améliorons en science. Même les jeunes enfants peuvent comprendre que lorsque nous avons plus d’informations et de meilleure qualité, nous changeons ce que nous faisons.

Q : Cette année a apporté une proximité sans précédent, et je commence moi-même à ressentir un peu d’anxiété de séparation maintenant que mon enfant commence à se diversifier dans les jeux et les camps d’été. Des suggestions sur la façon dont je peux aider mon enfant (et moi-même) à gérer ?

Dr Harris : Les parents ont passé tellement de temps avec leurs enfants, et maintenant nous les envoyons jouer, camper et retourner à l’école. Pour de nombreux parents, même si c’était difficile, il y a toujours de la tristesse, car vous ne verrez pas votre enfant toute la journée tous les jours. Reconnaître cela est important.

Je recommande que les parents prennent conscience du discours intérieur et des histoires que nous nous racontons. Est-ce que je me concentre sur le négatif, sur ce qui est stressant ou triste ? Ou est-ce que je me concentre sur le positif, comme comment je vais avoir plus de temps pour me concentrer sur mes propres priorités ? Considérez le temps que vous avez libéré comme une opportunité et soyez intentionnel quant à la façon dont vous l’utilisez.

Pour faciliter la transition, réfléchissez à ce que vous voudrez peut-être poursuivre. Nous entrons dans une phase qui privilégie la qualité à la quantité. [We should focus] sur la qualité du lien que nous avons avec nos proches

Q : Y a-t-il des avantages de l’année écoulée que vous recommandez que nous emportions avec nous dans le futur ?

Dr Harris : Je veux vraiment mettre l’accent sur les connexions. Pour beaucoup, être plus entouré de la famille a été incroyable pour établir un lien. Nous avons des enfants qui sont plus confiants, plus à l’aise grâce à ce temps de qualité.

Face à l’inconnu, nous ne devrions pas nous concentrer sur la façon d’éloigner nos enfants des facteurs de stress. Nous devons les aider à renforcer leur confiance et leur résilience pour faire face à ces nouveaux facteurs de stress, quels qu’ils soient.

Dr King : Un côté positif est que nous sommes plus habitués à changer et à créer des limites qui conviennent à nos familles plutôt que de ressentir la pression culturelle de faire ce que tout le monde faisait. J’espère que les parents se jugent moins dans notre monde post-Covid. Nous avons tous fait de notre mieux l’année dernière, mais n’est-ce pas toujours vrai ? Il n’y a plus personne à suivre. Nous venons tous de vivre cette expérience folle et nous avons été crachés de l’autre côté. Regardons autour de nous et aidons-nous les uns les autres.

Cat Rakowski est une journaliste lauréate d’un Emmy et une productrice de booking pour « Morning Joe » et « Way Too Early with Kasie Hunt » de MSNBC. Elle vit dans le Queens avec son fils, Lincoln. Suivez-la @catrakowski