Comment les nouvelles technologies climatiques contribueront-elles à résoudre la crise climatique ?

J’ai récemment assisté à une conférence à Abu Dhabi organisée pour présenter bon nombre de ces technologies climatiques. L’orateur principal était le Dr Sultan Ahmed Al Jaber, qui sera président de la conférence sur le climat COP28 fin 2023.

La conférence a couvert la production d’énergie propre grâce aux énergies renouvelables, la substitution du pétrole et du gaz par l’hydrogène dans les industries à forte intensité énergétique, la décarbonation des transports et diverses formes de capture du carbone.

Certaines de ces choses deviennent moins chères. Lorsque le Tesla Roadster a été lancé en 2008, l’électricité produite à l’énergie solaire à Abu Dhabi coûtait environ 2 £/kWh. Maintenant, c’est moins de 2p/kWh.

Une partie de cette énergie solaire est utilisée pour produire de l’hydrogène. C’est l’un des meilleurs moyens de décarboner l’industrie. La production de quatre types de matériaux – acier, ciment, aluminium et produits chimiques – est responsable d’environ un sixième de toutes les émissions actuelles. Ils ont besoin de températures élevées, principalement alimentées par le pétrole pour le moment.

L’hydrogène est une voie pour générer cette chaleur; l’électricité en est une autre. Presque toutes les BMW fabriquées aujourd’hui utilisent de l’aluminium fondu par Emirates Global Aluminium à l’aide de l’énergie solaire.

Là où le CO2 va encore être émis, le captage offre de l’espoir. La capture du carbone se décline en deux catégories. La première, et la plus simple, consiste à laver le CO2 des cheminées des procédés industriels. Ensuite, il est réinjecté en permanence dans la terre, comme pour les récents permis en mer du Nord. Ils visent à démarrer dans les six ans et pourraient potentiellement stocker un dixième du CO2 du Royaume-Uni. Le premier projet de ce type à Abu Dhabi est déjà en cours, capturant le CO2 de la production pétrolière elle-même.

Il n’y a pas que les processus chimiques qui peuvent capter les émissions industrielles. LanzaTech est une entreprise utilisant des microbes. Sa fondatrice, le Dr Jennifer Holmgren, la décrit comme quelque chose comme une micro-brasserie à côté d’une usine industrielle – sauf qu’elle utilise des microbes et non de la levure. Le CO2 est converti en carburants et en plastiques. Elle fabrique déjà des fibres pour les robes Zara et prévoit une usine à Port Talbot, au Pays de Galles, qui fabriquera du carburant pour l’aviation.

Un autre processus est la capture directe de l’air (DAC). C’est ce que fait l’usine d’e-fuel Porsche-Siemens au Chili. Les machines puisent le CO2 directement dans l’air. Il est combiné avec de l’hydrogène pour fabriquer de l’essence et d’autres carburants, sans prendre plus de carbone des puits de pétrole.

Cela sonne bien, mais le grand défi est l’échelle. Une société appelée 1PointFive était à la conférence, montrant un modèle de leur usine, la plus grande du monde, en construction au Texas (photo ci-dessus). Il éliminera un million de tonnes de CO2 de l’air chaque année. Le problème, c’est que les émissions mondiales d’origine humaine représentent 35 millions de fois cette quantité de CO2 chaque année.

La nomination du sultan Ahmed Al Jaber à la présidence de la COP a fait l’objet d’une controverse, car il est également pétrolier, PDG d’ADNOC, la compagnie pétrolière nationale d’Abu Dhabi. Il soutient que les compagnies pétrolières doivent faire partie de la solution. À tout le moins, nous aurons encore besoin de produits pétrochimiques. Il a également été l’un des fondateurs en 2006 de MADSAR, une société d’énergie verte d’Abu Dhabi qui opère désormais dans 40 pays et dans laquelle ADNOC a récemment pris une participation importante.

En marge de l’événement, il a déclaré à Top Gear qu’un effort mondial massif sera nécessaire de tous les côtés. « Au lieu de pointer du doigt, nous devons travailler ensemble. Nous devons combattre l’ennemi : les émissions. Nous ne sommes pas ennemis les uns des autres. La technologie peut, va et doit lutter contre le changement climatique.

Il est clair qu’il ne peut y avoir de solution miracle. J’ai parlé à Sophie Hildebrand, directrice de la technologie d’ADNOC, la compagnie pétrolière nationale d’Abu Dhabi. Elle est responsable des investissements de décarbonation de 15 milliards de dollars (12 milliards de livres sterling) de l’entreprise.

Quelle est la technologie la plus prometteuse ? Elle dit que le monde doit tout essayer. « C’est une conversation et-et. Comme dans le film : tout partout à la fois. Pour ADNOC, nous travaillons avec les secteurs industriels difficiles à réduire. Il y a aussi beaucoup de choses qui peuvent être électrifiées. Tout doit changer . »

Mais elle souligne que la technologie verte est un investissement financier valable. « La durabilité améliore le résultat net. »