comment les concepteurs automobiles australiens ont dirigé le monde

«Les gens pouvaient adapter la voiture à leur goût en termes de couleur, de caractéristiques et de matériaux», explique Zmood. «Il n’y a pas deux voitures identiques, disaient-ils. C’était quelque chose que vous n’auriez jamais pu faire auparavant – et vous ne pouvez pas le faire maintenant. « 

Si Usine de rêve met le design à l’honneur, tout comme l’ancien site Holden, qui a fermé l’année dernière. Zmood suggère qu’un étage de l’ancien centre technologique pourrait devenir un musée du véhicule automobile et Edquist espère voir le bâtiment préservé, non pas pour des raisons architecturales, mais à cause de «ce qu’il a livré».

«Les gens sont obsédés par les tables, les chaises et les bouilloires Featherston, etc. Personne ne s’attaque à ce pour quoi l’Australie était vraiment douée, à savoir le design industriel complexe », dit-elle. «Nous devons vraiment comprendre comment cela s’est passé, ce qui s’est passé et à quel point l’Australie était douée dans ce domaine.

Les nominations américaines initiales de GM pour diriger le Tech Center, Joe Schemansky et John Schinella, ont permis d’identifier les jeunes talents australiens et de les encourager, dit-elle.

«Les très bons designers ont été envoyés dans le GM [international] sites pour apprendre, bâtir la culture du design », explique Edquist. «Il y a très peu de créateurs en Australie – qu’il s’agisse d’architectes ou de gens de la mode – qui ont une performance constante à ce niveau pendant 50 ou 60 ans. Cela vaut la peine de réfléchir à la manière dont cela a été réalisé.

Si le gouvernement australien ne subventionne plus l’industrie automobile, il reconnaît néanmoins l’immense contribution culturelle de la voiture. L’année dernière, lorsque GM a annoncé la fermeture du Tech Center, le retrait de la marque Holden et le décampage à Detroit, le gouvernement fédéral a lancé un appel urgent.

«Ils ont demandé quels projets GM avait pour les actifs historiques de l’entreprise – ses conceptions, dessins et concept-cars», se souvient Ferlazzo, le dernier directeur du design de Holden. «On nous a rappelé que la loi sur la protection du patrimoine culturel mobilier interdit les exportations de nos biens culturels précieux. Nous avons expliqué que GM était pleinement conscient de leur importance culturelle et n’avait pas l’intention de les supprimer.

L’année dernière, ces actifs ont été distribués dans les musées australiens, la majorité de ses voitures conceptuelles et de ses véhicules «anniversaire» (comme la millionième voiture) allant au National Motor Museum d’Australie du Sud. Expositions telles que Usine de rêve font partie d’une vague de reconnaissance pour cet héritage.

Vous n’avez pas besoin d’être un passionné de voiture pour apprécier l’exploit de conception et d’ingénierie impliqué dans la construction d’une voiture.
«La voiture est le produit de consommation le plus complexe que vous puissiez acheter», déclare Ferlazzo. «C’est la quintessence de la conception de produits. Pensez à sa complexité: il contient du métal, du verre, du caoutchouc, du bois, des tissus, des tapis. Et des milliers de composants, et ils doivent tous s’harmoniser. Peu de produits ont besoin de faire cela … C’est plus gros que la plupart des produits, à moins d’architecture. »

Il a également des connotations émotionnelles, dit-il, devenant dans de nombreux cas une extension de la personnalité du propriétaire. « Peu de produits nationaux génèrent ce genre d’émotion … Les gens disent qu’ils veulent juste aller de A à B, mais ils veulent tout de A à Z. C’est aussi l’un des rares produits dans lesquels on s’immerge littéralement. »

Outre la fiabilité, «le facteur le plus important qui régit la conception automobile aujourd’hui est la sécurité», déclare Ferlazzo. «Les gens disent qu’ils ne fabriquent pas de voitures comme au bon vieux temps. Mais une meilleure compréhension des métaux, des accidents et des technologies améliorées a produit des voitures qui protègent non seulement les passagers à l’intérieur de la voiture, mais aussi les piétons dans la rue.

Parmi les innovations récentes remarquables, citons les charges explosives dans les charnières du capot qui s’activent lorsqu’un piéton est heurté, forçant le capot à les rencontrer et à absorber l’énergie avant qu’elles ne heurtent le moteur plus solide en dessous.

«Nous pouvons tous devenir nostalgiques de la modernité du milieu du siècle», dit Edquist, «mais pour les bonnes choses vraiment sophistiquées, ce sont les derniers travaux. [that’s particularly impressive]. »

Ce qui distinguait régulièrement les designers australiens, c’était leur capacité à extraire davantage de chaque modèle avec des remaniements mineurs au cours du cycle de vie d’un véhicule. La plupart des constructeurs automobiles remplacent la voiture entière après environ cinq ou six ans, mais depuis son lancement en 1978, chaque génération de Commodore a duré près d’une décennie. Initialement trop petit, il a été repensé pour convenir aux familles australiennes et la plate-forme agrandie pouvait accueillir différents modèles: break, utilitaire, voiture de luxe.

Chargement

«Les Américains apprennent de nous parce qu’ils n’arrivaient pas à croire que nous faisions les choses aussi rapidement et à moindre coût», dit Edquist. «Mais c’est la manière australienne. Ils le disent à propos des Australiens partout – que ce soit la mode, l’architecture ou quoi que ce soit – nous multi-compétences et nous sommes très rapides et pratiques, parce que nous devons l’être.

L’histoire du Tech Centre représente une maturation monumentale du design, d’une importance mondiale. Plus de six décennies, le design Holden est passé d’une équipe dirigée par des Américains dans les années 1960 à une équipe dirigée par des designers australiens tels que Zmood dans les années 70 et jusqu’aux années 90. D’ici le nouveau millénaire, les designers australiens tels que Michael Simcoe ne concevraient pas seulement des voitures pour le monde, ils seraient au volant de la multinationale elle-même, conduisant ses équipes de conception internationales. En 2016, Simcoe a été nommé vice-président de GM Global Design, occupant le bureau du légendaire Harley Earl.

«La meilleure chose à ce sujet est que nous avons réussi à aller au-delà du fait d’être considérés comme une colonie pour être égaux avant d’être fermés», déclare Zmood. «Aujourd’hui, le vice-président de GM Design est australien. La tête de Cadillac est australienne. Ils ont réussi à obtenir ces rôles parce que les Australiens sont prêts à tenter leur chance – et à aller partout où ils peuvent le faire. «  »

Dream Factory: GMH Design à Fishermans Bend 1964-2020, City Gallery, Melbourne Town Hall, 17 mai-31 août.