Comment le yuzu est en train de devenir le plus grand phénomène alimentaire au monde

Ça ressemble au citron, ça a un goût de citron, ça sent un peu le citron et on l’utilise comme du citron. Mais c’est bien plus que du citron. C’est le yuzu.

Devenu rapidement un phénomène, le yuzu a tout été étiqueté, du «fruit merveilleux» au «fruit le plus sexy du monde» – même si la plupart des chefs et des producteurs reconnaissent qu’il est assez laid.

Après être apparu dans des restaurants raffinés tels que Tetsuya’s à Sydney et Minamishima à Melbourne, le yuzu s’infiltre dans les cafés, restaurants et bars à cocktails – y compris The Wedge Espresso de Glebe, où il est parfois transformé en hollandaise, et Edition Coffee Roasters à Darling Square, où Le caillé de yuzu orne le pain miso aux bananes.

Et ses applications ne sont pas que culinaires. Les Japonais s’y baignent, avec un «bain de yuzu» chaud généralement pris au solstice d’hiver et dit qu’il détend le corps et l’esprit, apaise les douleurs musculaires et même conjure les rhumes et les virus.

À Buck’s Farm à Chillingham dans le nord de la Nouvelle-Galles du Sud à l’ouest de Murwillumbah, Gerard «Buck» Buchanan utilise également du yuzu pour fabriquer une crème hydratante, un déodorant, un shampooing et un revitalisant. Après des années à expédier les produits à travers l’Australie, Buck a signé la semaine dernière son premier client au Japon.

Buck, 68 ans, prétend être la première personne à cultiver du yuzu commercialement en Australie après une suggestion d’une Japonaise il y a 20 ans.

«Elle nous a dit ‘tu devrais faire pousser du yuzu’», dit-il. «Je n’en avais jamais entendu parler. Elle est revenue 12 mois plus tard et elle a dit «avez-vous cet arbre? J’ai dit « non, pouvez-vous écrire ce mot pour moi et nous ferons des recherches ». Finalement, nous avons obtenu une demi-douzaine d’arbres et nous produisons aujourd’hui des centaines et des centaines de kilos.

Le yuzu est originaire des rives du fleuve Yangtze en Chine et a ensuite été introduit via la Corée au Japon, où il est devenu un aliment de base – apparaissant dans les soupes, les sushis, les salades, les thés et les desserts – ainsi qu’une merveille médicinale. Le yuzu est connu pour avoir trois fois plus de vitamine C que le citron.