Comment le tirage au sort de l’USMNT au Salvador affecte les décisions de la Coupe du monde

L’équipe nationale masculine des États-Unis a mis fin à sa fenêtre internationale de juin et à sa plus longue période de préparation à la Coupe du monde, là où elle s’était engagée sur la route du Qatar.

Cette nuit de septembre à San Salvador, les États-Unis ont été soumis à une foule bruyante et assourdissante qui a rempli le plus grand stade d’Amérique centrale (malgré les limitations de la pandémie). Il y avait des feux d’artifice pendant le jeu, des projectiles et un adversaire motivé et énergique. En bref, les jeunes visiteurs ont pu découvrir une grande partie de ce que la Concacaf a à offrir. Ils se sont échappés avec un point et une précieuse expérience de première main.

Mardi soir, avec des enjeux bien inférieurs et dans des conditions pluvieuses qui étaient en quelque sorte bien pires, les États-Unis ont dû endurer encore plus pour gagner un autre match nul. Embourbés sur un terrain de l’Estadio Cuscatlán qui semblait avoir été le site d’un rallye de camions monstres, Lollapalooza, une récolte et un bombardement au cours des 24 heures précédentes, les Américains ont maintenu leur sang-froid malgré les revers et la pente. Ils ont eu le meilleur du jeu et les meilleures chances. Inévitablement, le match de la phase de groupes de la Concacaf Nations League, qui s’est terminé 1-1, a été agité, antagoniste et physique. Chaque équipe a vu rouge.

Cependant, un moment capricieux américain a failli être synonyme de défaite. Ethan Horvath semblait coincé dans la boue alors qu’un tir d’Alexander Larín d’un angle serré surprenait le gardien américain en première mi-temps. Les visiteurs ont continué à labourer la boue, cependant, et après que Paul Arriola et Ronald Rodríguez du Salvador ont été expulsés, deux remplaçants américains se sont combinés pour égaliser. Suite à une pression américaine soutenue, Jordan Morris a frappé de la tête le long et haut centre de Luca de la Torre à la 91e minute.

Le premier but international de Morris depuis sa deuxième opération du LCA a déclenché une célébration à l’échelle de l’équipe près du coin sud-ouest de Cuscatlán que l’entraîneur américain Gregg Berhalter a dû franchir et réprimer. Le temps d’arrêt est resté. La réaction du groupe, cependant, témoigne de ce que le match de mardi exigeait. La Concacaf a l’habitude de transformer le bénin en événementiel et le décontracté en contentieux. Bien qu’il n’y ait probablement rien dans le match qui fera écho au Qatar, où les conditions, le cadre, l’adversaire et le style seront si différents, la capacité des Américains boueux à extraire un point de ce bourbier a dit quelque chose de significatif sur leur maturité et leur concentration. . Cela a certainement plu à leur manager.

«Je peux seulement dire que je suis vraiment fier des gars, de la façon dont ils ont adopté cela. Ils n’ont pas hésité. Ils ne se sont pas plaints. Ils ne se sont pas plaints hier à l’entraînement. Ils ne se sont pas plaints aujourd’hui dans le match. Ils ont juste fait leurs affaires », a déclaré Berhalter après la rencontre.

Morris a ajouté: « Nous n’avons trouvé aucune excuse et nous avons travaillé fort en équipe. … Chaque fois que vous avez la chance de porter le maillot, c’est un tel honneur, et donc peu importe où vous jouez, peu importe les circonstances, vous allez tout donner.

Les conséquences collectives de l’égalité sont minimes. La tête opportune de Morris a sauvé les Américains de leur première défaite contre El Salvador depuis 1992. Le mauvais jeu de Horvath, ainsi que quelques arrêts exceptionnels de son homologue Mario González, les ont empêchés de gagner en Amérique latine pour la deuxième fois seulement sous Berhalter. Les États-Unis (1-0-1 en Ligue des Nations) avaient besoin d’une victoire pour s’assurer une place dans la Gold Cup 2023. Il devra désormais attendre la fin de la Coupe du monde, en mars, pour le faire lorsqu’il affrontera à nouveau le Salvador (1-0-2) et la Grenade (0-2-1).

Bien avant cela viennent les vacances d’été pour les joueurs basés en Europe et la MLS de mi-saison pour ceux qui sont de retour aux États-Unis. Il reste cinq mois et 180 minutes avant le coup d’envoi de la Coupe du monde. Berhalter et ses joueurs ont encore deux matchs – des matchs amicaux de septembre en Europe contre des adversaires asiatiques – pour évaluer, geler et se préparer.

Il était difficile de tirer grand chose de mardi au-delà de la crainte et de l’appréciation de l’effort. Malgré la difficulté à établir les passes et la possession, et au moins deux changements de formation dans le jeu, les États-Unis en ont fait assez pour gagner. Il a tenu bon après l’éjection d’Arriola pour un tacle élevé (sa suspension ne s’appliquera pas à la Coupe du monde et sera appliquée à la reprise de la Ligue des Nations) puis a forcé un carton rouge au Salvador, qui a été réduit à 10 hommes lorsque Yunus Musah a été abattu par derrière.

« Pour voir la résilience de ce jeune groupe, la façon dont ils se sont battus, nous sommes vraiment fiers », a déclaré Berhalter. « Bien que nous n’ayons pas remporté la victoire, je pense que c’est une bonne conclusion et une bonne fin du camp de juin, et cela a vraiment réuni les gars dans le bon sens. »

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Musah a été à peine ralenti par la boue. Il a en quelque sorte organisé plusieurs solides dribbles à travers les cratères de boue et aurait pu marquer quelques buts. Un buteur en première mi-temps a été bien sauvé par González, et Musah aurait probablement dû marquer après un une-deux avec Tim Weah à la 59e minute, seulement pour voir González obtenir une touche. Musah s’est également rapproché sur un coup franc tardif.

« J’étais un peu hésitant, juste en pensant à ses compétences et à la façon dont cela fonctionnait aujourd’hui », a déclaré Berhalter à propos de Musah. «Mais vous savez, il a profité du dribble à coup sûr. Dans de mauvaises conditions de terrain, cela peut parfois vous ralentir, et il a été formidable aujourd’hui. S’il y avait un homme du match, nous le lui donnerions probablement en raison de sa performance.

Bien que le milieu de terrain de Valence ait eu un impact immense et que Morris obtienne le mérite de son intervention, la soirée n’a pas été facile pour plusieurs autres. L’erreur de Horvath à la 35e minute a été douloureuse. Débutant pour l’équipe nationale pour la première fois en un an et confronté à un avenir incertain en tant que remplaçant du promu Nottingham Forest, Horvath devait probablement faire une déclaration à San Salvador. Le tir de Larín a été le seul que La Selecta a cadré, et c’est le seul but que les États-Unis ont cédé lors de leurs quatre matchs ce mois-ci.

L’attaquant Haji Wright a obtenu son premier départ aux États-Unis après avoir inscrit un penalty lors de la victoire contre le Maroc, mais il était plutôt silencieux alors que les Américains tentaient de résoudre les conditions. Wright a tiré large sur sa meilleure chance, qui est venue d’un fil de Christian Pulisic à la 31e minute. Le capitaine américain était actif et énergique en tant qu’ailier avant et gauche. Alors que Berhalter a également fait l’éloge de de la Torre et du défenseur central Aaron Long, qui est maintenant candidat pour remplacer Miles Robinson, blessé, le manager a déploré l’incapacité de Wright à faire une plus forte impression.

« Quand les joueurs ont une opportunité et ne l’exploitent pas pleinement, ce n’est pas agréable pour un entraîneur. Ce n’est pas agréable pour les joueurs. Ce n’est pas agréable pour le groupe. Vous savez que nous voulons tous que Haji soit une force », a déclaré Berhalter, ajoutant que les États-Unis ont essayé de jouer plus directement au cours de la première mi-temps parce que cela convient au jeu de Wright.

« Ce n’était tout simplement pas sa soirée ce soir, et vous savez que cela ne l’exclut pas pour quoi que ce soit à l’avenir. … Mais c’était une nuit de malchance pour lui ce soir, c’est sûr », a déclaré le manager.

Pour le groupe cependant, c’était une façon mémorable de clôturer le camp. Les Américains ont mis en déroute le Maroc, 3-0, avant de faire match nul contre la puissance sud-américaine Uruguay, 0-0, lors de deux matches amicaux contre des équipes qui se rendront également au Qatar. Une déroute facile 5-0 de la Grenade a ensuite ouvert le jeu de la Ligue des Nations. De la Torre, Musah, Long, le gardien Matt Turner et l’attaquant Jesús Ferreira font partie de ceux dont le stock a probablement augmenté. Mais avec des mois de club à venir et plusieurs joueurs clés absents de l’équipe actuelle, il y a encore une certaine incertitude à certains endroits de la liste potentielle de la Coupe du monde.

« Nous avons encore du travail à faire pour préparer la Coupe du monde et nous allons utiliser la fenêtre de septembre pour finaliser les choses », a déclaré Berhalter.

Des questions subsistent sur des individus et des postes spécifiques. Mais une égalité boueuse 1-1 dans une compétition régionale secondaire en dit long sur les progrès du groupe.

« Le groupe grandit avec des moments comme celui-ci », a déclaré Berhalter. «Après le match, Jordan Morris entre dans le vestiaire et tout le monde commence à applaudir. L’uniforme de tout le monde est de couleur marron foncé. Les chaussures sont en désordre. Le personnel est tout sale. C’est ce qui construit les équipes. »

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